Тьма навынос, или До самого конца

Тени обошли Камиллу и осторожно принюхались, мы с Линой остановились в паре метров от них.

– Да все со мной отлично, – уверяла Юру Камилла. – Честное слово!

Судя по выражению его лица, он ей не верил, ни капли.

– Ты понимаешь, что теперь зависишь от этого существа? – уточнил Юра. – До самого конца.

Катерина едва слышно выдавила:

– Что ты наделала?..

– Спасла всех, – отрезала Лина, опередив Камиллу с ответом. – Незаметно было?

Та покосились на нее с плохо скрытым удивлением, Юра выразительно изогнул бровь и хмыкнул, хотя до этого явно собирался что-то сказать.

– Было круто, – восхищенно произнесла Вера. – Невероятно круто!

– И очень вовремя, – благодарно выдохнул парень с разодранным в кровь плечом. – Спасибо вам обеим.

До меня не сразу дошло, что он имеет в виду меня. Ничего себе… Я лихорадочно огляделась, выискивая глазами Эфа или Леймана. Неужели они ушли?..

– Погоди, – побагровел мой старый знакомый бородач. – Ты связала себя с… Тенью?

– Именно так. – Камилла гордо вздернула подбородок и выставила руку ладонью вверх, выпустив шарик тьмы. Он звучно лопнул, развеявшись черным дымом. – И знаете, мне нравится!

Мелкий польщенно заморгал сквозь очки и принялся ковырять когтистым пальцем траву.

– Че, как? – спросил его тощий монстр, остервенело расчесывая свое громадное ухо.

– Норм, – пожал тот плечами. – Не фонит. Удобно. Ням!

Тени заинтересованно приподняли мохнатые брови.

– Потом меню обсудите, – процедил Юра. – Что это были за твари?

– Плохие, – угрюмо сообщил куцехвостый. – Они растут здесь. В конце. Все смешивается, взбалтывается, и… хлоп!

Я поежилась, уж слишком зловещий «хлоп» у него получился.

– Так… – Юра перевел дыхание. – Под конец цикла в мертвом мире постоянно появляются эти твари, вырастают, ставят порталы и перемещаются к нам вместе с кусками местных территорий. Пока всему не наступит конец. А вы их сдерживаете?

– Не-а, – мотнул всем тельцем шарообразный Тень. – Мир ёк, они ёк. Ура! Все сначала начинай.

– Стоп… – Девица в шортах растерянно прикрыла распахнутый рот ладонью. – Вы устраиваете в нашем мире апокалипсисы, потому что хотите перезапустить свой?! Чтобы развивался с чистого листа, без этих жутких тварей?

– Ну да, – хмыкнул тощий, забыв чесать ухо. – А вы думали, что ёк надо ваш?

– У-у-у, – протянул мелкий. – Ну вы тупы-ы-ые…

Охотники ошарашенно уставились на заклятых врагов. Значит, пока в нашем мире развивается технический прогресс, здесь плодится всякая зомби-гадость…

– Бред! – первым вышел из ступора бородатый. – Эта дрянь к нам до сих пор не прорвалась. Значит, ее можно отсюда не выпускать.

– Дальше – больше… – Похожий на шар теневой монстр раздулся еще сильнее, со свистом выпустил воздух из щек. – Злее, быстрее.

– Уже, – пропыхтел тощий, расчесывая когтями всех четырех лап свой несчастный хвост. Пух так и летел. – Время – пшик.

– А вы – фу! – обвиняюще выкрикнул охотникам куцехвостый. – Мешаете! Хотите полный хлоп!

От охотников в ответ тоже посыпались обвинения, Тени зашипели. Ни слова стало не разобрать. Хоть бы не подрались! Все они по-своему правы… Вечно сдерживать полчища тварей невозможно. Однажды они вырвутся из ловушек, опрокинут порталами один мир на другой, и всему конец. Но и «ёкать» оба мира – не выход. История повторяется из цикла в цикл, и вместе со злом гибнет все остальное, в том числе и хорошее. Разве это спасение?..

– О, еще бегут! – прервал всеобщий галдеж возглас Лины.

На поляне враз стало тише, я прилипла к подруге и в панике огляделась. Никаких Бобиков… Лишь встревоженные охотники, сосредоточенные Тени да бесконечные кусты и елки.

– Извините, показалось, – невозмутимо пожала плечами Лина и едва заметно кивнула Юре.

– А если тварей здесь не будет, – среагировал тот и повернулся к Теням, – завершать циклы станет ни к чему?

– Если… – скривился куцехвостый. – Они всегда есть!

– Этих нет, – Камилла кивнула на почти растаявшие дымчатые ошметки на траве. – Могу повторить. Только места подскажите.

– Ну-ну! – Мелкий скептически склонил голову набок, чуть не уронив с носа очки. – Их много, ты – одна.

– Она не одна, – возразила Вера и вышла вперед.

За ней тут же выстроились и остальные девушки из фиолетового города, полным составом. Следом сквозь толпу протиснулись их ровесники – еще несколько человек с очень решительными лицами. Ого! Все они согласны связать себя с Тенями?.. Да тут уже целый отряд получится!

У пушистых монстров брови уползли куда-то к ушам. Выдав парочку невнятных восклицаний, они тесно скучковались и зашептались. Камилла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, Юра смотрел на нее уже без былого неодобрения. Правда, к толпе добровольцев присоединяться не спешил. Лина настороженно застыла, в любой момент готовая ринуться в бой. Будто ни капли в благополучный исход не верила. Катерина и старшие охотники то хмурились, то поджимали губы, но молчали. Другие просто выжидали. Наверное, еще не поняли, как реагировать…

Тени совещались от силы минуту. Развернулись, нервно дернув хвостами, и уставились… на меня.

– Ты! – Куцехвостый сердито сдвинул брови домиком. – Всё из-за тебя!

Господи, опять… За что?! Взгляды Теней стали пристальнее. Яростно блеснули в оскале острые клыки, вытянулись когти. По-моему, меня съедят прямо здесь… И прямо сейчас! Юра с Линой переглянулись и вспыхнули бледным сиянием, определенно готовясь вмешаться…

– Лапы прочь! – раздалось откуда-то сверху.

Из соткавшегося над моей головой дыма выпрыгнул Эф, мягко приземлился мне на плечо.

– Томочка, они тебя достают? – Он по-хозяйски обвил мою шею хвостом. – Дурни бессмысленные.

Так и знала, что Эф меня в обиду не даст! Все взгляды моментально прилипли к нему: и Теней, и охотников. Внимательные, любопытные, выжидающие. Я выпрямилась. Да, это моя Тень! Пусть смотрят. Главное, чтобы трогать не полезли…

– Сработало, – довольно ощерился куцехвостый.

– А вот и организатор вечеринки, – зло выкрикнули из толпы охотников.

По спине прокатился морозный холодок паники, но я не поддалась. Прекрасно понимаю, что Эф выбрал ту маленькую девочку в кладовке случайно, просто так. Великой миссии ей не полагалось. Только все равно никому не позволю заметить, как мне страшно! Лина с Юрой уже не светились, однако глаз с нас не спускали. Собственно, как и все остальные. Эф невозмутимо потоптался на моем плече, устроился поудобнее.