Тьма. Сияние тьмы

— Если бы он уничтожил своих создателей, то для Парна могла наступить новая эра. — Оба шамана подняли руки, отвечая на приветствие спешащего к месту сбора отряда. — Но, насколько я понимаю, последствия этого могут выяснить только Эльфы. И не ясно, как они отреагируют. Особенно если лишатся поставок источников волшебной силы. Не думаю, что Дети Богов могут объявить нам войну, но стоит быть настороже.

— Об этом я хотел спросить твоего совета, мудрый Гнурд. — В голосе Трэрга чувствовалась досада. — На открытой местности я могу призвать против врагов магические потоки огромной силы. Магия Эльфов или Некромосов не сможет стать мне преградой. Но в ограниченном пространстве мои заклятия много более слабы. Но в то же время зачарованные мной клинки способны прорубить Магический Щит Некроса одним мощным ударом. Я не понимаю, почему Рыгдард Кровавый так посмеялся надо мной!

— Наш небесный Отец тут ни при чем, Трэрг, — улыбнулся старый шаман, — все гораздо проще: ты еще не постиг всех премудростей управления своей новой силой. Ведь мощь вернулась к тебе лишь несколько дней назад. Вспомни, сколько лет ты изучал удел шамана? Какими сложными тогда казались заклятия, которые сейчас ты давным-давно используешь, даже не произнося вслух? Тебе надобно постичь все тонкости открывшихся возможностей, а это не дело пары недель! Разумеется, под открытым небом, в единении с природой и стихиями, тебе легко управлять магическими потоками, ведь ничто не сдерживает тебя. Заставить повиноваться магию, будучи отгороженным от естества мироздания толстыми стенами, гораздо сложнее. Любой шаман-целитель тебе скажет, что свои самые первые целительные заклятия ему было гораздо проще плести посреди бескрайних просторов степей Ругодара, нежели внутри шатра или дома. Умение приходит с опытом, и происходит это не сразу. Упражняйся, упорствуй в самых сложных заклятиях, и со временем достигнешь знания. Помнишь, сколько ты тренировался, прежде чем поймал рукой свою первую стрелу?

— Четыре года, — хмыкнул Трэрг, — но это не в счет!

— Почему? — удивился старый шаман. — Это вполне достойный пример.

— Гронг специально выбирал для тренировок самый тугой лук и постоянно целил на ладонь то вправо, то влево от условленного места на груди! — Трэрг улыбнулся, вспоминая вечно ободранные ладони и огромные кровоподтеки по всему телу, оставленные тренировочными стрелами с тупым наконечником. Каждый вечер дядя Гнурд исцелял их, и каждое утро все начиналось заново. — Он делал это в отместку!

— Угу, — согласился старый шаман, — за то, что ты ночью, пока он спал, привязывал к его клыкам материно ожерелье.

— Он подкладывал мне колючки в шаманскую суму! — оправдался Трэрг. — И я постоянно колол пальцы.

— А ты надрезал подпругу на его седле, — возразил старик, — и он падал с коня. Мне пришлось четырежды исцелять ему вывихи. Не хорошо поступать так с младшим братом, даже если он крупнее тебя вдвое.

— А зачем он дразнил меня за то, что я не могу поднять хрардар?

— Но ты же и действительно не мог его поднять, — резонно ответил старый шаман, — какой же тогда смысл обижаться? У тебя имелись другие достоинства. Ты уже в те времена с первой же попытки зажигал Боевой Пульсар.

— Согласен, — сдался Трэрг, — но тогда мне было совсем немного зим, и меня очень это расстраивало. Мало того что внешне я не похож на Орка, так еще и хрардар не в силах поднять. Ростом не вышел, кожа не зеленая, и самое обидное — клыки не растут! Сплошное недоразумение!

Оба шамана негромко рассмеялись.

— Я хочу навестить мать, — Трэрг тронул поводья, направляя коня к городу, — в последнее время я редко вижу ее, поток дел великой важности порой бывает бесконечен. Вот и сейчас, не успели мои глаза порадоваться виду родного дома, но уже близится пора вновь покинуть его.

— Мрарда понимает положение вещей лучше многих, — Гнурд Пронзительный Взгляд пристроил своего скакуна к коню Трэрга бок о бок, — она жена вождя и мать великих воинов. Многие женщины клана приходят к ней за советом, ценя ее мудрость. И она никогда не упрекнет тебя в частом отсутствии. Но ее материнское сердце согреется радостью, если ты найдешь время навестить ее.

— Мои буйные братья и сестры еще не выжали из нее все соки? — улыбнулся молодой шаман. — Меня всегда удивляло, как она ухитряется управляться с такой оравой и при этом содержать в порядке такой большой дом.

— Что правда, то правда, — крякнул старик, — в доме Трорга всегда открыты двери для любого Орка. И помимо заботы о детях Мрарда никогда не оставит гостя без ночлега и сочного куска жареного мяса. А как она готовит спину бизона в пряных травах! — Гнурд мечтательно прищурился, сглатывая слюну, и деловито добавил: — Я тут вспомнил, что и сам давно не посещал дом вождя. Невежливо со стороны главного шамана клана. Пожалуй, мне стоит присоединиться к тебе.

Старый шаман сделал вид, что не заметил улыбки, и деловито направил коня к обочине дороги, уступая место очередному отряду воинов, выдвигающемуся из города. Они обменялись приветственными жестами, и Гнурд спросил:

— Так где же Белый Маг? Она исполняет свое обещание исцелить Эльфов?

— Нет. — Трэрг поднял голову вверх и посмотрел на пылающие под яркими лучами солнца кристаллы боевых артефактов, венчающие сторожевые башни. — Она осталась в Арзанне. — Он остановил коня.

— Мудро ли оставлять Белого Мага в окруженной врагами стране? — Старый шаман проводил взглядом спешивающегося Трэрга. — Или ты решил оставить трон ей? Мне казалось, она не создана для дел государственных.

— Так и есть, — согласился тот, — у нее доброе сердце и чрезмерно развитое сострадание. — Молодой шаман выбросил руку вверх, к вершине одной из башен. Из его ладони в кристалл боевого артефакта ударил мощный луч лазурной энергии. — Со временем она поймет и научится многому, ее потенциал радует меня. — Лазурный луч, соединивший руку Трэрга с большим кристаллом, потемнел до синевы, а затем до черноты, вслед за собой изменяя цвет бурлящего внутри артефакта вихря энергий. — Но сейчас она слишком наивна и идеалистична. Ей не удержать власть и двух месяцев. — Могучий шаман погасил луч и сразу же приступил к перезарядке второго кристалла. — Редония фактически расколота на части, — объяснял он, не прерывая процесс заряжания, — приграничные провинции заняты к’Зирдами, людей в них почти или совсем не осталось. Всех, кто не пал в бою и не сумел бежать, песочники отловили и продали Детям Некроса. — Второй кристалл закипел черным, и Трэрг переключился на следующий. — Остальные провинции, по сути, не принадлежали Королю. В них правят роды дворянской знати и хозяйничают песочники. Совместные силы этих древних дворянских родов, в случае объединения, вчетверо превышали армию Короля. И хотя я уничтожил многих из них, не думаю что весть о гибели монарха и некромантов заставит их затихнуть надолго. Они выждут какое-то время, а после или войдут в сговор с к’Зирдами, что для них не ново, и двинут на столицу войска, или же попытаются поделить трон между собой, после чего все равно двинут на столицу войска. И если даже я отправлюсь туда с пятью оркскими лавинами и разобью их всех, то страна все равно останется беспомощной перед туменами Кил Им Паха. Из двенадцати миллионов населения Редонии сейчас осталось не более половины. Все они рассеяны по государству — простолюдины прячутся в лесах и прибрежных скалах, представители древней знати дрожат в ужасе в своих домах, подобно рабам, что, в общем-то, так и есть. Собрать из них крупную армию не выйдет — в основном это законченные трусы. Мужчин в государстве осталось мало, в основном старики, дети и женщины. Все, кто хотел сражаться, либо уже погибли, либо и так в строю всевозможных отрядов, как повстанческих, так и дворянской знати. Да и магов в Редонии почти нет, а те, что остались, в большинстве своем слабее оркских шаманов. Соседи тут тоже не помогут — они падут еще раньше, ибо змеиные языки в первую очередь ударят по ним.

— И что ты задумал предпринять? — Гнурд окинул взглядом собирающуюся вокруг толпу орков. Множество их, завидев бьющие высоко в небо лучи волшебной энергии, собрались посмотреть, как величайший шаман народа Орков, Трэрг Огненный Смерч, наполняет своею силою могучие боевые артефакты. — Ведь сражаться в окружении неразумно. Умнее оставить страну до более подходящего момента.

— Так я и сделаю, — согласился с ним Трэрг, направляя поток энергии к верхушке дальней башни. Парящий над ней Когтекрыл недовольно крикнул и поднялся выше в бескрайнее лазурное небо. — Но Белому Магу тяжко свыкнуться с мыслью, что родную страну необходимо бросить на произвол судьбы. Потому я оставил ее там и велел объединить вокруг себя всех, кого еще возможно.

— Мудрое решение, — оценил старый шаман, — но как быть с Эльфами? Белый Маг обещала им исцеление, а Закон Предков требует неукоснительного соблюдения договоров! Дети Богов и без того имеют достаточно причин для недовольства: их соплеменник погиб, и еще неведомо, что сейчас творится в Некросе.

— Я при первой же возможности посещу Элеарэбилл, — усмехнулся Трэрг, — и скажу Великому Князю, что если Эльфы желают получить деление, пусть отправляются в Арзанну. Белый Маг с нетерпением ожидает их.