Тьма

Ну-с, приступим!

Когда охранник в очередной раз заглянул за дверь, я проскользнула во двор. Впрочем, я не обладаю такой быстротой, чтобы он ничего не заметил. Так что на секунду мужчина удивленно смотрел на дверь, которая против его воли сама открылась чуть шире и не захотела закрываться сразу.

Оказавшись во дворе, я быстро огляделась: пара стражей у стены, непонятно что охраняют, статуя какого-то военного, генерала, наверно, стоит в центре двора, и сразу за статуей дверь, ведущая в здание, которое мне было нужно.

Моих шагов стража не услышала — кто-то спал, не смотря на угрозу «обрывания ушей», кто-то с таким упорством смотрел в одну точку, что пройдись рядом хоть танковый взвод, он его не заметит. Еще удивляются, как уличный воришка сбежал…

Мне снова повезло — не пришлось самой открывать дверь, потому что один из стражей, похоже тот самый долгожданный сменщик, открыл ее сам.

В коридоре оказался полумрак, освещаемый лишь неяркими масляными светильниками. Вдоль стен тянулись унылые портреты весьма упитанных служителей закона, и ряд дверей с посеребренными ручками и рунными надписями, видимо означающими имя или должность того, кто там находится.

Теперь остается только найти место, где здесь содержат заключенных и, конкретно, горе-некроманта.

Пока я размышляла, дверь перед моим носом резко распахнулась и я затаила дыхание, перепугавшись, что меня заметят. Это были уже не флегматичные охранники — те двое, которые вышли в коридор, выглядели гораздо внушительнее. Одного я узнала — тот самый вездесущий «рыцарь» с болезненным дыханием. И все-таки, где же я уже слышала такое… Ладно, все равно не вспомнить. Второго я узнала по голосу — этот тот самый человек, который орал на стражников когда сбежал воришка. Да уж, не зря они его боятся… Он похож на ищейку — сухого поджарого пса с колким злым взглядом, напрочь лишенным сострадания.

— Вопрос решен — казнь назначена на завтра, в полдень, — от сухого голоса «ищейки» я вздрогнула. Надеюсь, они говорят не про Кота? — Этот некромант слишком долго испытывал наше терпение, — мои надежды рассыпались прахом. Едва ли здесь найдется еще один подобный некромант. Но почему казнь завтра?! Ведь Эр ясно сказал — три дня…

— Да, но почему не сделать все утром? — спросил второй неприятный тип.

— Никакой нужды в этом не вижу, — твердо ответил первый и чуть громче обычного добавил. — И еще, Арафольд, запомните — даже вам должно обращаться ко мне по чину, а не как к приятелю!

На этом разговор был окончен, и первый тип, который командовал, вышел во двор. «Рыцарь» же остался, проводив своего начальника злым взглядом.

Я сжалась в комок, когда этот человек посмотрел в мою сторону — и, могу поклясться, повел носом, как пес, почуявший добычу! Но потом он отвел взгляд, и пошел по коридору.

Значит, голубчик, ты у нас Арафольд… Посмотрим, куда ты меня приведешь.

Я отправилась вслед за мужчиной, бесшумно ступая на расстоянии нескольких метров. Благо, что обуви на мне не было и каблуки не стучали по каменному полу.

Скоро мы оказались в коридоре, где вдоль всей стены виднелись стальные решетки и плотные деревянные двери. Здесь стояло несколько стражников и все они вытянулись по струнке при появлении Арафольда. Но он не обратил на них внимания, и пошел дальше. Наконец, мужчина завернул в ответвление коридора, где находилась лишь одна камера, без решеток и закрытая снаружи огромным стальным засовом.

Именно в эту камеру шел «рыцарь».

И именно там оказался тот, кого я искала.

— Ну что, ты все еще не надумал облегчить свою участь? — спросил Арафольд, скрестив руки на груди.

— Зачем мне признаваться в том, чего я не совершал? — спокойно спросил Кот, стоящий у дальней стены. На ногу его была надета цепь, тянувшаяся к кольцу у стены.

— Ну что же, посмотрим, как ты запоешь завтра, — недобро усмехнулся Арафольд.

— У меня совершенно нет слуха, — с серьезным лицом заверил его некромант. — А ты уже давненько хочешь послушать мое пение. Зря.

«Рыцарь» раздраженно хлопнул дверью, не сказав ни слова.

А мужчина молча посмотрел ему в след, на закрытую дверь, тяжело вздохнул и опустился на пол.

— Кот! — позвала я, скидывая плащ. — Ты в порядке?

Некромант удивленно посмотрел на меня, возникшую словно из воздуха.

— Насколько это возможно в тюрьме, — сказал он, поднимаясь с пола. — Надо понимать, что ты уже в курсе что произошло?

— Только отчасти, — сказала я. — Но ты мог бы и раньше рассказать, что происходит. Ведь ты знал, что подозревают тебя?

— Догадывался, — некромант отвел взгляд. — Меня, как ты наверное догадалась, не очень любят в окрестных селениях. Некроманты никогда не пользовались хорошей репутацией.

— И из-за этого тебя посадили в тюрьму, — с сарказмом произнесла я. — Если сейчас ты ничего мне не расскажешь, то будешь выпутываться сам. Тебе вообще известно, что казнь завтра?

— Завтра? — искреннее удивление Кота заставило меня охладить злость. Еще бы не злиться, если он ведет себя, как ребенок!

— Да. И если мы ничего не сделаем…

— А что здесь можно сделать? Стражей не переубедишь, — на удивление спокойно сказал некромант. — В конце концов в смерти тоже надо уметь видеть хорошее…

— Ты дурак, или прикидываешься? — спросила я, вновь начиная злиться. — Сейчас же рассказывай, что происходит. А то пробуду тут до утра и ничего не успею, да еще заодно с тобой на плаху попаду.

— Здесь используют гильотину, — сказал, было, некромант.

— Кот! — прикрикнула я, и он замолчал. — Итак?

— На самом деле я тоже знаю не так много, — наконец, произнес он. — Еще вчера в замок приезжал Арафольд, вестник городской стражи. Он сообщил, что меня ждут на приеме у главы, якобы посоветоваться по поводу происходящих в городе убийств. Уже тогда я заподозрил неладное, потому что городской глава далеко не лучший мой друг, и едва ли стал бы прислушиваться к моему мнению. Поэтому, прежде чем идти на встречу, я решил заглянуть в гости к старому знакомому, заместителю управляющего тюремной стражей. Он бы точно сказал мне, чего ждать от визита к главе, но когда я пришел к его дому, управляющий был уже мертв.

— И на нем было клеймо? — догадалась я.

— Да. Я вытащил нож, вонзенный в живот, и именно в этот момент во двор зашел слуга. Теперь ты понимаешь, что никто не поверит в мою невиновность?

Я промолчала, осознавая, что шанс спасти Кота — один на сотню. Но пока он есть, не нужно опускать руки.

— Я не могу понять одного. Если это делал не ты — кому может понадобится совершать подобное?

— Варианта два: либо тому, кто сдвинут на чернокнижных ритуалах и магии к’хоров, либо тому, кто хочет подставить меня. Очень хочет.