То, что мы оставили позади

— Я позвоню, когда ты снова понадобишься.

Она отдала мне честь двумя пальцами и вышла за дверь.

Я вставил флэшку в свой защищённый ноутбук и просмотрел файлы. Там было больше двух десятков фото и ещё несколько видео. Каждого из них было бы достаточно, чтобы уничтожить карьеру мужчины. Я распечатал две фотографии получше, скопировал файлы в новую защищённую папку в своём хранилище, затем стёр содержимое флэшки.

Я взял телефон и набрал добавочный код Лины.

— Что такое, босс? — ответила она со столь лёгкой ноткой сарказма, что я даже не был уверен, что она правда там была.

— Возможно, у меня есть для тебя работа, — сказал я.

— Настоящая или очередное поручение для побегушек?

— Просто иди сюда.

Через несколько секунд она появилась у моей двери. Я позвал её взмахом руки и показал садиться.

Её длинные ноги быстро пересекли расстояние между моей дверью и столом. Она опустилась на стул и аккуратно закинула одну ногу на другую.

— Как ты умудряешься не заляпать весь стол отпечатками пальцев? — спросила она, глядя на безупречную поверхность моего стола.

— Я воздерживаюсь от неряшливости. И мне нужно, чтобы ты сделала то же самое, — я подвинул к ней две фотографии. — Знаешь, кто этот мужчина?

Она изучила снимки.

— Парень, который выглядит так, будто его родили на ипподроме — это Трип Армистед, наш клиент и нынешний член Палаты Представителей. Понятия не имею, кто эта танцовщица топлес, но я готова побриться налысо, если ей есть восемнадцать лет.

Я глянул на свои наручные часы.

— У тебя есть двадцать три минуты, чтобы взять эти фото и информацию в защищённой папке и составить убедительную анонимную наводку, которая будет отправлена в надежные новостные источники по твоему выбору.

— Мы реально нажмём «отправить» или используем это, чтобы напугать до усрачки нашего старину Трипа?

— Второе.

Мужчина был слаб как прутик. Хватит и одного лёгкого щелчка.

— Весело. Я в деле, — сказала она, поднимаясь со своего стула.

— Почему ты не приняла предложение работы? — спросил я.

Она помедлила, затем опустилась обратно.

— А это важно? — настороженно спросила она.

— Я не узнаю, пока ты мне не скажешь. Дело в компенсации? Или у Нэша есть какие-то возражения против того, что ты работаешь на меня?

— Компенсация справедливая. Работа кажется интересной, судя по тем проблескам, чтобы позволяешь увидеть. Нэш в восторге от того, что каждый вечер я буду приходить домой.

— Тогда в чём дело?

— Слоан.

Моя ладонь крепче стиснула ручку.

— Ты не похожа на женщину, которая позволяет другим людям управлять твоей жизнью, — ровно произнес я.

Лина фыркнула.

— Слоан не говорила мне не соглашаться на работу. Моё колебание вызвано фактом, что ты ведёшь себя как засранец по отношению к одной из моих немногих подруг по смутным причинам, которые вы оба отказываетесь объяснять.

Я ничего не сказал, и Лина продолжила.

— Может, вы затаили какую-то обиду на десятки лет из-за того, что случилось, когда вы были практически детьми, и это было бы мелочно и жалко. А может, у вас была тайная пылкая интрижка, которая пошла не по плану, и теперь ты терпеть её не можешь, и это было бы инфантильно. Может, она переехала твоего ручного тарантула, когда училась водить. Я честно не знаю, в чём дело. Суть в том, что я не хочу посвящать свою рабочую жизнь мужчине, который плохо обращается с моей подругой. А теперь прошу меня извинить, мне надо шантажировать политика.

***

Трип Армистед был светловолосым и голубоглазым южанином, который гордился своим шармом и родословной.

А ещё он был засранцем, который официально исчерпал свою полезность.

Он вошёл в мой офис, разведя руки ладонями вверх — мужчина, уверенный в своей значимости. Мне не терпелось это разрушить.

— Люсьен, дружище. Нам стоило сделать это в Атланте. Два дня назад я был на поле для гольфа даже без куртки, — сказал Трип, направляясь прямиком к графину бурбона, который я держал на боковом столике. Он налил себе бокал и показал им в мою сторону. — Хочешь?

— Нет, спасибо, Трип. Боюсь, наша встреча не продлится достаточно долго, чтобы ты успел допить.

— И в чём же дело? — любезно поинтересовался он, опускаясь на один из стульев перед моим столом.

— Ты не будешь избираться в Сенат. Более того, ты не будешь претендовать на переизбрание. Ты уйдёшь со своего поста и скроешься от внимания публики как таракан на кухонном полу.

— Прошу прощения? — его костяшки побелели от того, как он стиснул стакан.

Я поднялся с кресла и обошёл стол.

— Когда мы начали работать, ты заверил меня, что не будет никаких проблем, никаких грязных секретов. Ты это помнишь?

Трип рефлекторно сглотнул.

— Конечно. Я дал тебе моё слово. Не знаю, что ты слышал, но я был исключительно…

— Я остановлю тебя, Трип, потому что если ты соврёшь мне в лицо, дело примет уродливый оборот. А у меня нет на это времени, — я передал папку, которую Лина подготовила в рекордное время.

Стакан выскользнул из руки Трипа.

Я поймал его прежде, чем тот упал на пол, и поставил на свой стол с резким стуком.

— Вижу, я завладел твоим вниманием.

— Как… Зачем?

Бравада и уверенность всё быстрее и быстрее рассыпались на куски.

— Ты же знаешь, кто я, Трип? Ты понимаешь, как серьёзно я отношусь к защите моих клиентов, пока мы прокладываем их путь в истории. Неужели ты реально настолько глуп, чтобы думать, будто я поверю тебе на слово? Я защищаю свои инвестиции… даже от них самих.

— У меня жена, дочери.

— Надо было думать о них до того, как нанял двух проституток менее чем за двадцать четыре часа.

Теперь он заметно трясся.

— Я предупреждал, что будет, если ты предашь меня, — напомнил я ему.

— Я тебя не предавал. Всё не так, как выглядит, — запинался он.

— Девушка, которую ты нанял сегодня утром? Ей исполнилось восемнадцать на прошлой неделе. Твоей старшей дочери сколько? Шестнадцать? — спросил я.

— Я… Это зависимость от секса. Я обращусь за помощью, — решил Трип. — Мы сохраним всё в тайне, я пройду лечение, и всё будет хорошо.

Я покачал головой.

— Вижу, до тебя ещё не доходит. С тобой всё покончено. Ты никак не можешь броситься на милость суда общественного мнения, потому что тебя сожрут заживо. Особенно учитывая то, как ты пропустил голосование за привилегии для ветеранов, потому что платил за то, чтобы тебе отсосали.