То, что мы оставили позади

— Я думаю, что, возможно, неправильно заполнила анкету. Я ни с кем не общалась. Ни сообщений, ни совпадений, ни нежелательных фотографий члена.

— Ты, должно быть, просто пропустила какой-то шаг в процессе настройки, — преданно сказала Наоми.

— Дай-ка я посмотрю, — сказала Лина.

Я открыла приложение и бросила ей свой телефон.

Лина удивлённо приподняла брови.

— Прошу прощения. Ты нарочно пытаешься избежать секса? — спросила она.

— О чём ты говоришь? — может быть, я случайно загрузила не ту фотографию? Возможно, кто-то взломал мой аккаунт и сказал, что я участвую в ритуальных жертвоприношениях и посещаю конкурсы по правописанию.

— Не может быть, чтобы всё было так плохо, — настаивала Наоми. Лина повернула экран в её сторону, и моя подруга поморщилась. — Ладно. Она определённо занимается самосаботажем.

— Что именно не так с моим профилем? — спросила я, терпя тяжесть храпящего бассет-хаунда.

— Давай спросим экспертов, — предложила Лина.

— Не смей!

Но было уже слишком поздно. Мужчины, которые, очевидно, снова подслушивали, появились в дверях.

— Кто-то сказал «эксперты»? — спросил Нэш с очаровательной улыбкой.

Лина подняла мой телефон.

— Скажи мне, почему ты не перешёл бы на этот профиль.

Морганы одновременно наклонились к телефону, затем так же синхронно выпрямились.

— Господи, Слоани. Что ты пытаешься сделать, отпугивать члены? — спросил Нокс.

Я замерла от смущения, когда Люсьен взглянул на экран. В отличие от своих друзей, он не вздрогнул. Он ухмыльнулся.

— В чём первая проблема? — спросила Лина таким тоном, будто вела урок.

— Кошка, — хором ответили братья.

— Подождите. А что кошка? Кошки такие милые, — возразила я.

— Кошка на фотографии профиля говорит «сумасшедшая кошатница», — объяснил Нэш.

— И кошка в имени пользователя говорит сама за себя, — добавил Нокс, поглаживая бороду. — И ещё цвет волос.

Уэйлон снова захрапел, отчего у меня завибрировали колени.

— Это был час рассказов о Санта-Клаусе. Красные и зелёные пряди были временными, — сказала я, оправдываясь

— Яркие цвета волос на главной фотографии профиля указывают на то, что женщина могла быть требовательной и… — сказал Нэш.

— Потаскушкой, жаждущей внимания, — добавил Нокс.

Я схватилась за свои крашеные кончики.

— Это грубо.

— Я не говорю, что это правда. Я говорю, что то, что ты указываешь в профиле знакомств — это то, что ты считаешь своими лучшими качествами. А твоя задница только и говорит, что тебе нравятся кошки и странные причёски.

— И ещё тот факт, что ты одета в костюм эльфа, — добавила Лина. — Слоан, ты умная девочка. Какого чёрта ты вообще выбрала эту фотографию?

— Освещение было великолепным. Мне понравилась моя улыбка. И под таким углом мои скулы казались более выступающими. Кроме того, я думала, что, если я буду с кошкой, парни поймут, что я заботливый человек.

— Нахрена ты хочешь выглядеть заботливой? — в ужасе спросил Нокс.

— Потому что она готова остепениться и завести семью, — сказала Наоми своему мужу.

— Мне нужно выпить, — пробормотал Люсьен себе под нос и вышел из комнаты.

— Без обид, Слоани, но этот профиль не помогает тебе выглядеть подходящей для брака. Он делает тебя похожей на красный флажок на ножках, — сказал Нэш.

(Красным флагом называют любые тревожные сигналы, которые указывают на то, что человек впоследствии окажется плохим или создаст проблемы, — прим.)

— Эти правила где-нибудь записаны?

— Да, в месте под названием Интернет, — парировал Нокс.

— Отлично, — пробормотала я. — Итак, как мне это исправить?

— Вот с этим мы можем тебе помочь, — объявила Лина.

***

К тому времени, как Люсьен вернулся в комнату с бокалом крепкого алкоголя, я стояла у каменного камина с бокалом вина в руках (которое, по словам Наоми, было ответственным, но весёлым напитком), уперев руку в бедро, и притворялась, что смеюсь над чем-то, что говорил самоназначенный арт-директор Нокс, пока Лина делала фотографии.

Нэш снял абажур с торшера и направил лампочку мне в лицо.

— Я уморительный, бл*дь, и ты просто отлично проводишь время, — настаивал Нокс, почти рыча.

— Может, ты расскажешь мне анекдот? — предложила я, размышляя, не стоило ли мне отказаться от свиданий и вместо этого отправиться прямиком в банк спермы.

— Хм. Как ты думаешь, нам стоит показать больше сисек или животик? — спросила Лина, склонив голову набок и изучая меня.

— Сиськи, — хором произнесли мужчины Морганы.

Люсьен смотрел на меня со странным убийственным выражением на лице. Я уставилась на него в ответ.

— О, я думаю, у нас есть победитель. Ты выглядишь такой страстной и сексуальной, — сказала Лина, изучая экран телефона.

Наоми заглянула ей через плечо.

— Но при этом доступной и интересной.

Нокс и Нэш наклонились, чтобы высказать своё мнение.

— Горячо, но не слишком горячо, — решил Нокс.

— Ты найдёшь мужа в кратчайшие сроки, — согласился Нэш. — И когда ты это сделаешь, мы убедимся, что он достоин тебя.

— Дайте мне посмотреть, — потребовала я.

Я взглянула на экран, когда они подняли телефон, и почувствовала, как к моим щекам прилила краска. На фото я косилась на Люсьена. Вот как я выглядела, когда смотрела на него? Мой подбородок был выпячен, губы приоткрыты, глаза горели. Я выглядела горячей… и возбуждённой.

Чёрт. Я действительно хорошо выглядела.

Люсьен подошёл и, к моему стыду, присмотрелся к фотографии. Его пристальный взгляд вернулся ко мне, и я поняла, что он всё понял. Он знал, что я смотрела на него. Что этот взгляд предназначался только ему. Ну, подумаешь, ещё один секрет между нами.

— Мне нужно выпить что-то покрепче, — пробормотала я, ставя нетронутое вино на журнальный столик.

Люсьен молча протянул мне свой бокал и снова вышел. Я удивлённо уставилась ему вслед.

Наоми подтолкнула меня локтем.

— Только посмотрите, как вы двое умеете быть милыми друг с другом.

— Я же говорил, что бить их электрическим током было не так уж глупо, — сказал Нокс.

— Это просто перемирие, — сказала я. Затем отпила глоток того, что оказалось очень вкусным бурбоном.