То время с тобой

Однако те, кому удаётся узнать Картера ближе — с радостью плюнут вам в лицо, если вы заикнётесь о негативной стороне его личности. В этом и есть феномен: чем яростнее Лерой отталкивает от себя посторонних, тем больше ты желаешь попасть в число тех, с кем он общается.

Если говорить конкретно о нас, мы познакомились в колледже в прошлом году. Я сразу заприметила его среди остальных студентов. Слишком он выделялся на фоне других: и внешностью, и манерой поведения. И да, как я и предполагала, он оказался таким же равнодушным к карьере шеф повара человеком, как и я…

Мы быстро нашли общий язык, а уже спустя неделю спалили первые булочки в печи, потому что были увлечены страстными поцелуями в курилке.

Думаю, будни, которые он скрашивал своим присутствием — стали самой интересной и желанной частью моего обучения в этом колледже. Досадно, что на занятиях Картер появлялся редко… При этом хочу отметить, что всё, за что бы он ни брался на практике — делал идеально. Думаю, потому его и не отчисляли. Глупые девицы строчили за него конспекты, а кураторы закрывали глаза на непосещаемость. Из него мог бы получится отличный шеф-повар, особенно учитывая его лидерские замашки, но совершенно точно — это его совсем не интересовало…

— У Коди сотрясение мозга, сломан нос и два ребра, — констатирует Аманда, засовывая руки в карманы модных широких штанов.

Копаясь в своей голове, я не сразу заметила, что она уже здесь. Что ж… могло быть и хуже, рука у Картера Лероя тяжёлая, и об этом в Блу Бэй знают практически все. Он ведь местный чемпион по боксу.

— Как-то нет настроения идти в бар Донагана, — сконфуженно говорит Аманда, когда мы направляемся в сторону парковки. — Двинем домой?

Я пожимаю плечами. Она разглядывает меня с этим странным выражением лица, означающим, что хочет о чём-то спросить, но не решается.

— Давай, спрашивай, что хотела! — резко говорю я, открываю дверцу форда. За десять лет, что мы с ней дружим, я успела выучить все её привычки. Так что видеть вот этот взгляд мне уже далеко не в первой.

— Сандерс, не подумай, что лезу не в своё дело, но какого… вообще происходит?

Мы садимся в машину, и я устало потираю виски. Достаю зеркальце. Придирчиво осматриваю макияж. Сегодня я хотела выглядеть вызывающе, чтобы подцепить какого-нибудь парня в баре, на зло Картеру. Получилось до такой степени отменно, что саму воротит от своего вида.

— Ничего не происходит, — мрачно говорю я, бросая карманное зеркальце в сумку.

— Эй, подруга, давай начистоту…

— Ну и что ты хочешь от меня услышать? — поворачиваюсь к ней я. Меня раздражает, что все они считают своим долгом напомнить мне о том, как поступил по отношению ко мне Картер.

— Например то, что тебе плевать и на него, и на эту… блаженную. Ты вообще её видела? Просто смешно!

Видела… И типаж этой милой девочки совершенно не вяжется с Картером и его предпочтениями. В его окружении всегда были яркие, дерзкие, уверенные в себе девушки. Похожие на него. Такие, как я…

— Яяяясно, — тянет Аманда, так и не дождавшись от меня ответа.

— Мне нечего тебе сказать, — говорю я, делая глоток кофе из Старбакса. Признаваться в том, что мне паршиво я не стану. Не имею привычки ныть и жаловаться на судьбу. «Прожую» обиду как следует и «выплюну».

— Слушай, не знаю, может это заскок такой? Иногда парней тянет на подобное, спортивный интерес и всё такое… Кто она вообще, знаешь? — её раскосые глаза смотрят недоумевающе.

— Нет, — я вспоминаю, что видела её всего один раз: в тот вечер, когда мы играли на пляже в «Правду или Действие». Исайя притащил этих школьниц в нашу компанию. Интересно, они были вместе уже тогда?

Память внезапно подкидывает ещё одну деталь. Сегодня на этой девчонке был тот самый кулон из Фэнити. Мне удалось заметить его на её шее в тот момент, когда она хваталась за руку Картера.

Глаза щиплет, и я моргаю, чтобы прогнать давящее чувство обиды. Наша случайная встреча в Фэнити напоминала разговор двух абсолютно чужих друг другу людей.

Я как раз выбирала серёжки для своей племянницы Кэти, когда увидела его: красивого и безупречного, в тёмно-синей рубашке, с закатанными до локтей рукавами. Какое-то время я наблюдала за тем как он общается с консультантом. Девица активно пыталась привлечь его внимание, но он только задумчиво изучал какой-то маленький предмет. И да, всего на секунду я решила, что этот подарок для меня…

Никогда не забуду то чувство разочарования, которое нахлынуло на меня, когда я догадалась, что он купил эту вещь для другой. Уже потом, сидя в своей машине, припаркованной рядом с Фэнити, я всё пыталась вспомнить намёки на то, что он кем-то заинтересовался. Не знаю зачем я сидела там столько времени, но признаюсь, я вовсе не ожидала увидеть то, что меня добило: его друг Рид Брукс подъехал на внедорожнике, и Картер с сестрой, вышедшие из Сан Флауэрс, проследовали в его сторону с цветочным медведем и многочисленными разноцветными шарами в руках. Эти идиотские красочные смайлы медленно вращались в небе и словно смеялись над тем, что я наблюдаю всю эту картину. Для тебя подобного он не делал никогда, — колко отметил тогда мерзкий внутренний голос.

— Эй, Хейли, — тихо зовёт Аманда, выдёргивая меня из моих мыслей. На удивление она вполне терпеливо относится к тому, как странно я себя веду. И наверняка уже поняла, что рассказывать о своём душевном состоянии я не намерена.

— Поехали на пляж, повеселимся, — предлагаю я, желая поскорее закончить этот неприятный разговор.

*********

Вот знаете… бывают в жизни ситуации, когда сама судьба открыто насмехается над тобой. Примерно это и происходит, когда мы выезжаем на Кенсингтон Авеню. Я намереваюсь напиться до беспамятства и уже посылаю к чертям и Картера, и девчонку, но резко сбрасываю скорость, когда мы с Амандой замечаем их. Снова!

Они самозабвенно целуются у его машины, припарковавшись в живописном местечке с видом на побережье. Такое ощущение, что этот город размером со спичечный коробок…

Я сжимаю руль до хруста в пальцах, и пытаюсь прогнать навязчивую картинку из своего воображения.

— Смотри-ка, чуть не угробил парня, и абсолютно спокойно развлекается с этой малолеткой, — возмущается Аманда, выворачивая голову.

— Пусть развлекается, — сквозь зубы говорю я.

— Поиграется и бросит, — уверенно успокаивает подруга, глядя на меня сочувствующим взглядом.

Той же ночью мы идём в Руно — местный клуб, куда приходит легкомысленная и необременённая заботами молодёжь. Я пью, много смеюсь, и даже целуюсь с каким-то парнем. Музыка гремит, алкоголь разливается по телу горячей патокой, но это ни на секунду не приносит мне облегчения. Я всё ещё не могу выкинуть из головы эту его новую девушку в чёртовом белом сарафане. Совсем рехнулась… Собираю по кусочкам воспоминания и зачем-то сравниваю эту девчонку с собой. Пытаюсь понять, что такого он в ней нашёл, и когда всё это началось.