Точка Бифуркации VIII

Друзья, естественно, независимо от своих догадок, были рады увидеть меня живым и невредимым, и сейчас зло сверлили взглядами монитор, изучая фотографии семьи Пожарских, найденных в поисковике. Именно в их дом сейчас вели все следы, и улыбающаяся рожа молодого княжича, буквально окутанного в чёрный дым при знакомстве со мной, тому подтверждение. Нет, иллюзий о его личности и их клане я не питал, но то, что они решатся на такой дерзкий и наглый шаг, было, стоит признаться, большой неожиданностью. Впрочем, оно и неудивительно, если учесть то, как я неосторожно разбрасывался обещаниями — думаю, это для Пожарских был настоящий подарок.

Правда, во всём этом имелся и большой плюс. Наконец-то становится ясным, кто с большой вероятностью стоит за недавними покушениями на меня и, скорее всего, за уничтожением моего завода. И мстить этим ублюдкам я намерен серьёзно.

— Лёша, а ты уже разобрался с той шкатулкой? — неожиданно привлекла внимание Маша.

— Что? Шкатулка? — на мгновение опешил я. — Нет. Так и лежит себе без дела.

— И зря, — деловито вздохнула девушка. — Можешь мне дать её еще раз?

Полностью возвращаясь из своих мыслей, я немного побуравил взглядом подругу, после чего отдал короткую команду Кали выдать мне родовую реликвию.

— Ну, держи, — перемещая шкатулку по воздуху телекинезом, бросил я и с интересом уставился за действиями подруги.

Молча приняв в свои руки коробочку и коротко мне кивнув, Маша, как и в прошлый раз, стала медленно вертеть её в своих руках, очевидно, пытаясь что-то разглядеть на поверхности старинного изделия.

Это исследование продолжалось минут десять, за время которых я уже давно перестал наблюдать за подругой, переключившись на текущие задачи.

Ребята из службы безопасности наконец-то прислали мне первый отчёт, в котором была собрана вся на текущий момент свободно доступная информация о роде Пожарских. Их бизнес, активы, имущество, само княжество и состав костяка клана. Они, правда, были отображены пока что лишь только списком фамилий с фотографиями.

Отвлекли меня от просмотра полученных данных Маша со Степаном. Подруга так и возилась с этой коробкой, периодически задумчиво поглядывая в мою сторону.

— Ты чего удумала? нахмурившись, бросил Стёпа, увидев в руках девушки нож.

— Проверка.

На этих словах Морозова сделала аккуратный порез на своей руке, слегка при этом поморщившись, после чего принялась капать кровью на шкатулку.

— И как? — заинтересовался я.

— Никак.

Шкатулка, следом за её словами, подчиняясь воле девушки, переместилась по воздуху к моему лицу. Приглядевшись к её поверхности, я отметил десяток тёмно-бордовых капель, просто застывших на ней.

— Ноль реакции, — констатировала Маша и добавила: — Теперь ты.

— Мы же уже так пробовали. Не открылась она, — бросил в ответ я, скосив взгляд на руку девушки, на которой уже не было и следа от пореза.

— Смахни мою кровь и попробуй ещё раз. У меня идея, — подобралась Маша, садясь напротив.

Нашим диалогом также заинтересовались и Максим со Стёпой, обступившие меня с двух сторон.

Открыть эту штуку мне давно хотелось и самому, но от всякого рода экспериментов, всегда заканчивающихся неудачно, я уже подустал. Впрочем, если у кого-то появилась идея, в свободную минуту ничего не мешало её проверить.

Последовав примеру Морозовой, я сделал маленькую ранку на ладони и тут же окропил своей кровью гладкую поверхность застывшего в воздухе перед моим лицом артефакта.

— Видишь?! — спустя секунду воскликнула Маша.

В отличие от ситуации с кровью моей подруги, на этот раз всё произошло серьёзно иначе. Каменная поверхность старинного изделия стала быстро впитывать попадавшие на неё капли и… и на этом всё.

— Ну, вижу, — нахмурился я, отмечая очевидную разницу в обоих случаях и отсутствие дальнейшего результата.

— Я ещё в прошлый раз это заметила, но тогда нам стало внезапно резко не до разбирательств с этой штукой.

— А сейчас прям самое то? — хохотнул сбоку Стёпа, но получив от девушки недовольный взгляд, тут же смутился.

— Если руководствоваться обычной логикой, — вернулась к своим мыслям Маша, — то лично мне видится, что задача этого артефакта — открыться перед представителем рода Черногвардейцевых. А что для этого надо? Правильно, кровь, — на этих словах в глазах девушки блеснул огонёк, и она с едва скрываемым воодушевлением продолжила: — Но ваша кровь может быть добыта и, эм… насильственным путём. Поэтому, очевидно, есть и второй компонент. Попробуй пропустить через неё свою энергию.

— …

Бегло переглянувшись с друзьями, я коротко кивнул собственным мыслям, ментально настраиваясь выпустить самую малую толику своей маны, чтобы просто-напросто не прожечь эту коробочку насквозь. И едва у меня это получилось, я, взяв в руки шкатулку, как и было завещано подругой, пустил в неё энергию.

Казавшаяся ранее абсолютно монолитной коробочка тут же слегка засветилась изнутри, после чего под абсолютную тишину и внимательные взгляды присутствующих, медленно открылась.

— Ура! — победно воскликнула Маша.

— Капец ты у меня умная! — приобняв за плечи и целуя в лоб девушку, вторил ей Степан.

— Присоединяюсь, — преисполненный эмоциями не меньше окружающих, бросил я.

Следом все взгляды вновь перекрестились на открывшейся коробочке, внутри которой оказалось всего две вещи: крупный, явно увесистый перстень и странной изогнутой формы ключ.

Глава 9

Будто заворожённый, уставившись на перстень, я долго и внимательно рассматривал рисунок на его фронтальной части. Поражала детализация. Оскалившаяся морда ежа с чёрными, как смоль, глазами и лезвиями наружу, торчавшими из неё клинками, выглядела на запечатлённой миниатюре довольно грозно и впечатляюще. Особенно это чувство усиливалось тем знанием, что этот зверь никакой не миф, а самый что ни на есть настоящий. Причём, готовый сорваться в бой по первому моему приказу. Можно сказать, фамильяр.

«Хотя… насчёт „сорваться в бой по первому моему приказу“ я, может, немного и погорячился», — с улыбкой промелькнула мысль в голове, параллельно воспроизводя картину недавнего путешествия по иному миру, где колючий изволил только лишь наблюдать за нашими потугами, изредка поедая уже убитых врагов.

За безупречно выполненной искусным мастером миниатюрой красовался чёрный, с едва заметным огоньком внутри камень. Такие мне ещё за всё время ни разу не попадались. Обычно они были либо совсем прозрачные, как алмазы, либо разноцветные — то бишь любых других цветов. Но чёрных ещё не встречал.

Выполненное в единственном экземпляре, это кольцо было предназначено именно для главы клана Черногвардейцевых — знание об этом всплыло в голове просто как данность. Тем не менее, спешить его надевать я почему-то не стал, интуитивно ощущая, что момент для этого сейчас не совсем подходящий.

— Есть предположения, что им открывается?

— Сокровищница! — хлопнув меня по плечу, бросил Стёпка.

— Ну-у… есть кое-что, — более серьёзно ответил я, переместив свой взгляд на второй предмет.