Точка Экстремума

Андроид совету последовал. На третью ночь он ступил на совершенно незнакомые улицы. Он не знал, сколько прошатался так по ним, но в какой-то момент почувствовал, что теряет надежду.

Он остановился прямо перед ярко-фиолетовой вывеской какого-то ночного клуба. Музыка в помещении гремела так громко, что каждое слово дурацкой песни было слышно даже на улице. Несколько секунд он колебался, а затем шагнул к двери в клуб. Охранники-андроиды, лениво взглянув на него, не стали препятствовать его проходу внутрь.

Гость прошел по небольшому коридору, на стенах которого висели голографические панели, проецирующие танцующих красоток, и оказался в большом зале. Музыка неистовым барабанным боем отзывалась в груди.

Ретт прошел вдоль зала и сел за барную стойку. Ну, не танцевать же он пришел в самом деле…

…Он сжимал в пальцах стакан, в котором плескались остатки светящейся жидкости. Там оставалось на пару глотков, но андроид так и не решался допить свой коктейль. Что-то ему подсказывало, что на сегодня выпивки было достаточно.

От сияния софитов рябило в глазах, музыка давно превратилась в молот с титановым навершием, каждые три секунды опускавшимся на гудящий череп гостя.

Должно быть, вид у Ретта был совсем унылым, потому что Андроид заметил, как от группы танцовщиц отделилась одна из девушек и пошла прямиком к нему. Не произнося ни слова, девушка, на которой из одежды был лишь купальный костюм из мерцающей ткани, села на свободный стул напротив.

Ретт поднял взгляд и взглянул на нее. Она выглядела бы даже красивой, если бы не атрибуты клубной танцовщицы. Ретт пристально разглядывал ее, она не противилась этому.

Маленькая и худенькая, смуглую кожу покрывали светящиеся татуировки; тонкие руки унизывали браслеты, а голова была гладко выбрита. На полных губках бордового цвета появилась томная улыбка, девушка прикрыла огромные зеленые люминесцирующие глаза.

Андроид, разумеется. Созданная в лабораториях какой-то корпорации. Свечение глаз и привлекательная внешность генетически запрограммированы создателями этой девушки, одной из многочисленных так называемых эскорт-матов, призванных развлечь заскучавшего клиента самым примитивным способом. Это приносило танцевальным клубам хороший доход, почти половину выручки.

В глазах танцовщицы было немое предложение. Она слегка приоткрыла рот, словно хотела что-то прошептать, но промолчала. Встав, девушка прошла мимо Ретта, проведя рукой по его спине, приглашая проследовать за ней. Андроид повернул голову, посмотрев через плечо ей вслед, а затем тоже поднялся с места и пошел за танцовщицей.

Он не знал, зачем делает это. Возможно, виной тому был алкоголь, растекающийся по телу вместе с кровью. Ретт ощущал легкое опьянение. Эскорт-бот завела своего спутника в одну из небольших комнат, специально приспособленных для уединения. Помещение было залито синим неоновым светом. Остановившись, девушка повернулась к Ретту и, коснувшись ладонью его груди, легонько подтолкнула его к мягкому дивану. Андроид сел и тут же почувствовал расслабленность. Девушка тем временем опустилась перед ним на колени. Ретт запрокинул голову и закрыл глаза.

Когда все закончилось, и девушка встала, а ее лицо оказалось почти на одном уровне с лицом Ретта, андроид вдруг протянул руку и коснулся влажных горячих губ девушки указательным пальцем. Вопрос в ее глазах и его ответ — несколько раз покачать головой.

Танцовщица кивнула и быстро покинула комнату, не забыв приложить свою ладонь к светящейся панели справа от двери. Ретт вышел спустя минуту, подтвердив транзакцию на этой же панели. Он шел мимо танцзала и мимо столиков, мимо барной стойки и мимо уютных лаунж-зон к выходу. Он думал о том, зачем согласился на предложение танцовщицы. Это было не то, чего он хотел сейчас. Всего лишь снял физическое напряжение, а тревоги и беспокойства никуда не ушли. Легкость в теле не повлекла за собой легкости в мыслях.

Ретт вышел на темную улицу и остановился. Вдохнул сырого, пропахшего чем-то отвратительно сладковатым, воздуха. Раздавленная грубыми музыкальными битами надежда отыскать провидицу осталась в клубе среди мерцающих татуировок гостей и сверкающих софитов.

***

И все-таки был еще способ узнать, кто он такой. Хотя бы попытаться. Еще на «Афелии» Ретт узнал, что некоторые техники способны взломать цифровую подпись и по ней сказать, кто разработчик программ в голове андроида.

Недалеко от клуба Биггса располагался небольшой магазин, специализирующийся на продаже софта и железа. Место носило название «Технолит», и было хорошо известно среди киборгов и андроидов, нуждавшихся в программном обеспечении. А за стальными дверями, ведущими из главного зала вглубь здания, за определенную цену можно было получить и дополнительный сервис — диагностику и взлом кибернетических систем. Ретт поспрашивал в клубе Биггса о «Технолите», но тамошние обитатели лавку хвалили, не в последнюю очередь потому, что на хозяина места, Эджа, работала синтезия.

В конечном итоге андроид решил довериться «Технолиту». Добравшись до нужного места, он остановился перед круглой металлической аркой, ее контур мягко мерцал в уличном сумраке.

Ретт сделал шаг вперед, и двери перед ним разъехались, открывая проход в ярко освещенное помещение. Его встретила девушка-андроид. Она лучезарно улыбнулась:

— Добро пожаловать в «Технолит»! У нас всегда рады новым клиентам. Пожалуйста, выберите услугу…

Ретт, не дослушав, махнул рукой и прошел мимо биоробота прямо к стойке. За ней читал голожурнал продавец, киборг, в котором имплантатов было, наверное, больше, чем человеческих органов. Розовый глаз киборга вперился в посетителя, он ухмыльнулся, обнажив серо-металлические зубы.

— Денечек добренький! — елейно пропел он. — Новое лицо! А чего же вы проигнорировали И-лу? Я на нее в прошлом месяце так раскошелился, теперь она должна отработать потраченное…

— Сомневаюсь, что она может мне помочь. Я не за софтом и не за железом пришел.

Легкое недовольство во взгляде киборга сменилось радостью.

— Ах, ну да! В таком случае вы все правильно сделали. И-ла!

Помощница тут же метнулась к нему.

— Господин Эдж?.. — и замерла, ожидая указаний.

Ретт с неприязнью покосился на розоволосую идеальную красотку.

— Оставляю магазин на тебя. Если придут за софтом и железом, знаешь, что делать.

— Разумеется, — И-ла покорно опустила голову.

— А вы, — Эдж повернулся к Ретту, — прошу за мной. Расскажете, что именно вам нужно…

Киборг вышел из-за стойки и остановился перед боковой стеной. Ее нежно-розовая поверхность мерцала из-за добавленных в покрытие крошечных блесток. Эдж приложил ладонь к скрытому считывателю, стену расчертили вертикальные и горизонтальные полосы, а затем образовавшаяся дверь отъехала в сторону.

Рука киборга сверкнула в ледяном свете диодов, когда он поманил Ретта за собой. Они нырнули в зеленовато-голубой коридор, и почти сразу хозяин лавки открыл вторую дверь. За ней пряталось помещение, больше похожее на медицинский кабинет.

Андроид с любопытством осматривал устройства, названия и назначения которых не знал. Некоторые из них ему доводилось видеть на «Афелии» у главного медика корабля, синтезии Зеры.

Эдж уселся на небольшой табурет, а Ретту указал на койку у стены. Она больше напоминала капсулу гибернации, только без защитного стекла. По краям крепились странные устройства, судя по всему, для рук и ног — если диагностика требовалась кибернетическим конечностям. А у изголовья располагалось нечто похожее на шлем с разъемом для подключения к головным имплантатам.