Точка невозврата.

– Да бог с вами! Какие друзья? Сроду Валерка не знался ни с кем. Всю жизнь один.

– Это что касается ровесников, а взрослые? Был ли ему близок кто-то из взрослых? Ну я не знаю… учитель может…

– Есть такой человек. Он Валерку всё из трясины вытянуть пытался, к делу пристроить. Увлечь старался то походами, то рыбалкой, то борьбой какой-то.

– Вы знаете его?

– Знаю. В соседнем доме живёт, учителем в семнадцатой школе работает. А зовут… Руслан Иванович, фамилии, к сожалению, не помню…

– Белов, – машинально подсказал Сергей, выстукивая карандашом по крышке стола победный марш.

– Точно! – оживилась женщина. – Я как опекун Валеркин, на него доверенность выписывала, когда они с походом по Крымскому побережью ходили. Ох, и намаялся он с Валеркой! Я-то давно отступилась, пропащий он мальчишка, а Руслан возился до того самого похода как раз.

– Почему до похода? А дальше что? – спросил скорее машинально, особой заинтересованности не проявляя, он уже думал, как Белова к обоим убийствам привязать.

– Так сбежал Валерка! Весь поход сорвал! До дома на перекладных, автостопом добирался, а походники вместе с полицией искали его по всему побережью. Даже водолазов вызывали, думали, в заливе утонул. Потом у Руслана с ним долгий разговор был, но так и не достучался, отступился… Жалеет он их, таких неприкаянных, возится с ними, о собственных детях забывая.

– Я понял. Спасибо за информацию, вы нам очень помогли.

Он положил трубку, снова потянулся к аппарату внутренней связи.

– Ковальчук, узнал что-нибудь? Адреса достаточно. Выезжаем на задержание.

12

На звонок дверь распахнула худющая черноглазая девчонка в бриджах и мужской рубашке.

– Здравствуйте, – растерялась она, увидев на лестничной площадке четырёх мужчин в форме. – А вы к кому?

– Белов Руслан Иванович здесь проживает?

– Да. Это мой папа.

– Он дома?

Шальными глазами обведя непрошенных гостей, девчонка повернулась всем корпусом, закричала срывающимся голоском:

– Пап! К тебе полицейские пришли!

Руслан вышел из кухни в коридор, даже не сняв передника. Его руки были перепачканы мукой, вот ещё минуту назад они всей семьёй лепили пельмени, смеялись, подтрунивая друг над другом, и всё тогда было хорошо.

– Здравствуйте… – он остановился, машинально задвинул дочь за спину, нахмурился, не понимая, как оценивать ситуацию.

– Белов Руслан Иванович? – вежливо поинтересовался Сергей.

– Он самый, – кивнул мужчина, вытирая о передник крупные ладони. – Чем могу быть полезен?

– Вы задержаны по подозрению в убийстве Эльвиры Сошниковой, Надежды Востриковой и Вихорского Валерия.

Ахнула за спиной дочь, Руслан развернулся, подтолкнул её к кухне, иди, мол, не подслушивай.

– Валерка… – прошептал он, разом побледнев. – Как же так?!

– Вы готовы следовать с нами? – достал наручники Сергей.

– Да. – Руслан скинул передник, бросил его тут же, в коридоре, захлопнул ногой кухонную дверь, отрезая себя от привычного семейного счастья и от истеричных воплей дочери, пытающейся что-то объяснить матери. И только тогда, глянув тяжёлым взглядом в глаза следователя, протянул вперёд руки. Сомкнулись на запястьях браслеты, выскочила из кухни беременная жена, охнула, качнулась к стене, кто-то дёрнул Руслана в сторону выхода из квартиры, заголосили вслед сыновья, закричала дочка: «Папа!», «Мама!», хлопнула тяжёлая дверь, и тишина навалилась. Он будто ослеп и оглох в одночасье. Путь от дома до отдела начисто стёрся из памяти, будто Руслан по щелчку переместился от квартиры в одиночную камеру с унылыми серыми стенами и деревянной лежанкой.

Потом был допрос. Глухая комната без окон, стол, два стула с обеих сторон от стола, он и следователь. Три фотографии легли на стол.

– Вы знаете этих детей?

– Да. Знаю. Эльвира Сошникова, Надя Вострикова и Валера Вихорский.

– Двоих нет в живых, третья девочка пропала и до сих пор о ней ничего не известно. Что вы можете сказать по этому поводу?

Руслан повёл широкими плечами, глянул на следователя исподлобья.

– Ничего. Вернее… Мне очень жаль. Надя и Валера не являлись благополучными детьми, в семьях всё неоднозначно было, я пытался им помочь, но не удалось.

– И тогда? – следователь смотрел выжидающе, будто что-то определённое и очевидное услышать хотел. Ясно что, чистосердечное. Скинуть вину на первого попавшегося, и дело с концом, а тут такой вариант шикарный образовался! Школьный учитель, тренер, добрый сосед – чем не кандидат на роль маньяка?! Тем более, что всех троих детей знал.

– Что тогда? – изобразил непонимание Руслан.

– Ну как… Исправляться дети не хотели, ваши труды пропали всуе, и тогда вы решили избавиться от несговорчивых подростков, так? – говорил следователь вкрадчиво, ласково даже, но глаза оставались холодными и равнодушными.

– Не так. – Руслан до хруста сжал кулаки. – Не так! То, что я был знаком с убитыми детьми, никак не доказывает мою вину!

– У вас есть алиби?

– Да! Есть! Шестого мая сего года я уехал в деревню и пробыл там до девятого.

– А вот ваша соседка – Макеева Зоя Михайловна свидетельствует об обратном. Шестого вы были там, но потом уехали. Надежда Вострикова была убита седьмого вечером. Так кто может подтвердить ваше алиби?

– Но шестого… Шестого числа пропала Эля, и тут у меня точно алиби имеется.

– Где же? Эльвиру Сошникову до сих пор не нашли. Ни живой, ни мёртвой, а это значит, что вы вполне могли похитить её, спрятать где-нибудь и спокойно укатить в свою деревню.

– Бред!

– Отнюдь. Сразу вопрос. А вчера где вы были?

– На рыбалке. В пятницу с вечера уехал, в субботу днём вернулся.

– То днём, а вечером? Ночью?

– С семьёй я был! Дома! Вечером все вместе в парк ходили, на аттракционах катались, потом в пиццерии сидели, потом домой пошли.

– Складно как получается. А кроме семьи кто-нибудь может подтвердить ваше алиби?

– Может, наверное. В пиццерии нас, скорее всего, запомнили, семья-то большая, шумная…

– Во сколько вы вернулись домой?

– Часов в восемь вечера, может чуть позже, я не смотрел на часы.

– А смерть Валеры наступила где-то в районе одиннадцати. Что ж… рассказать, как всё было?

– Попытайтесь. – Руслан мрачно смотрел на стиснутые кулаки и не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. Его топят. Очевидно, как божий день, его попросту подводят под статью. Да под какую! Серийные убийства – это не кража леденцов в супермаркете, тут такой срок на горизонте маячит, что даже представить страшно. И адвокаты не помогут, бесплатные, как водится, на стороне следствия, а на хорошего адвоката денег нет.