Точка невозврата

Возможно, наша логика просто не в силах понять их образ мышления. Наш вид никогда бы не простил захватчиков. Неважно, кто они и какое благо собираются принести. Мы бы сражались с ними до последнего человека. Если не в открытом конфликте, то исподтишка. Но не они. Элпийцы готовы позволить нам жить по соседству, даже несмотря на агрессивность нашего вида.

Хотя, конечно же, не всё так просто. Для мирного соседства мы должны каким-то образом измениться, оставить попытки захватить территории и научиться жить без войны. А я сомневаюсь, что это реально, даже в теории.

Или способ всё-таки есть?

От всех этих мыслей у меня разболелась голова. Но избавиться от них у меня не получалось. Снова и снова они накрывали меня, вращаясь по замкнутому кругу. И каждый раз я находил всё больше подтверждений словам мутанта, отчего ситуация казалась совершенно безвыходной.

Позади раздались тяжёлые шаги. Мне даже оборачиваться было не нужно, чтобы понять, кто пришёл.

— Мы готовы отходить в посёлок, — прозвучал голос Коробкова, искажённый динамиками боевого костюма.

— Да, хорошо, — кивнул я и поднялся на ноги. — Жухлый так и не вернулся?

— Пока нет, — покачал головой гигантский робот.

— Ладно, валим. Надеюсь, он жив.

* * *

Колонна медленно вползла в посёлок. Коробков, всё ещё находясь в боевом облачении, расставлял защитный периметр. Лин, чуть в стороне, о чём-то беседовал с Беллой. Судя по жестам, объяснял, каким образом лучше организовать патрули. А меня не покидало чувство, будто я всё это уже видел. Впрочем, очень похожая ситуация происходила в лагере учёных. И вроде с тех пор даже года не прошло, а казалось, будто всё это случилось в прошлой жизни.

Посёлок постепенно наполнялся суетой. Военные в принципе не любят, когда кто-то сидит без дела, и неважно, гражданский ты или нет. Вот и сейчас Коробков с Лиином, организуя отряды ополчения, отсеивали непригодных к бою и отправляли их на оборудование укреплений. Я же продолжал молча наблюдать за действиями приятелей со стороны. А в голову снова лезли мысли о природе человечества. Ведь как ни крути, а мы вновь готовились к битве.

Видимо, от этого нам не уйти и не спрятаться, так чего ради я забиваю себе голову пустыми размышлениями? Взять хоть ту же Беллу. Да у неё и малейших сомнений нет по поводу переустройства мирного поселения в военный лагерь. Для неё это в порядке вещей, как и для всех остальных. И плевать, что ещё на прошлой неделе они ходили в гости к элпийцам, считая их дружелюбными соседями. Сегодня им сказали, что это враг, — и они уже готовы схлестнуться с ним в смертельной схватке.

И в один момент я вдруг чётко и ясно понял, что мне нужно делать. Точнее, не мне, всем нам — человечеству. Да, мы согласимся на мир, но это будет исключительно на наших условиях. А там посмотрим…

— Залипаешь? — с ухмылкой спросила Белла.

Я даже не заметил, как и когда она подошла, настолько был поглощён размышлениями.

— Типа того, — нехотя ответил я.

— Ты чего такой мрачный?

— Ты не поймёшь.

— Хочешь сказать, я тупая? — Белла даже легонько ударила меня по рёбрам. — А в глаз?

— Да успокойся уже, воин, — хмыкнул я.

— Может, поделишься? Вместе погрустим.

— А ты никогда не думала, зачем мы здесь?

— О-о-о! — Белла прихлопнула меня по спине, — Кого-то потянуло на философию? Я тебе так скажу: жизнь в принципе не имеет смысла.

— А что тогда имеет?

— Вопрос, который ломает умы многим поколениям. Однозначного ответа на него нет. Скорее всего, каждый сам решает. Ты что, утратил смысл к существованию?

— Не то что бы… — поморщился я и покрутил пальцами в воздухе. — Просто поступила кое-какая информация, которая не даёт мне покоя.

— М-м-м, ясно, — с ухмылкой произнесла она. — Продолжение-то будет?

Я покосился на Беллу и вкратце вывалил на неё всё то, о чём размышлял весь день. Она слушала не перебивая. Вскоре её взгляд остановился и сделался задумчивым. Однако отошла гораздо быстрее, как-то странно усмехнулась и снова приложила меня по спине.

— А в этом что-то есть, — усмехнулась она. — Когда-то давно мой тренер сказал, что все люди делятся на охотника и жертву. Да-да, я в курсе, что это банальщина… Но знаешь что? Лучше я буду на стороне тех, кто завоёвывает планеты. Это даже звучит круто. Раса завоевателей… — Белла произнесла это, будто попробовала на вкус, даже зажмурилась от удовольствия.

— Серьёзно? — Я с подозрением покосился на неё.

— Ну а что? По-твоему, лучше быть жертвой?

— Нет, конечно, — усмехнулся я.

— Тогда не засирай себе мозг всякой хернёй и пошли помогать.

— У меня есть идея получше, — покачал головой я и нагнулся, чтобы поднять шишку. А подобрав наиболее увесистую, размахнулся и швырнул ей в Коробкова. — Э, ведро с болтами!

— А ты ничего не попутал?! — возмутился он. — Я, вообще-то, в боевом костюме.

— Дело есть, — проигнорировал его недовольство я. — Мне нужен паёк на три дня и оружие. Хочу поймать одного из этих.

— Мы же вместе хотели?

— Извини, братан, но охотиться я привык один. — И в качестве подтверждения дружеских отношений, я прихлопнул здоровенного железного воина по бедру.

А дальше произошло то, чего никто из нас не мог ожидать. Машина древних вдруг вытянулась по стойке смирно и, плавно накренившись, завалилась на спину, будто срубленное дерево. Я даже голову в плечи втянул, когда раздался глухой металлический стук.

Некоторое время ничего не происходило, а затем костюм распахнулся и из него вывалился капитан, который кашлял так, словно у него случилось обострение туберкулёза. Он встал на четвереньки и продолжал выхаркивать из себя черноту, пока его не стошнило. Рвота тоже не выглядела здоровой, по крайней мере, на сколько это вообще возможно. Чёрная слизь изливалась на землю, а когда приступ наконец-то закончился и Коробков поднял лицо, чтобы вытереть рот рукавом, я увидел точно такие же подтёки, которые тонкими полосками тянулись из его глаз.

Надо ли говорить, что я не на шутку перепугался?

Коробков, тяжело дыша, перевалился на спину, а я подскочил к нему и зачем-то первым делом проверил пульс. Сердце билось очень часто, да и дыхание было таким, словно он только что отмотал марафон, притом в полной выкладке.

— Да убери ты… — выдохнул он и на мгновение прервался, чтобы перевести дыхание, — грабли…

— Ты как? Что случилось? — Я тут же вывалил на него кучу вопросов.

— Не знаю… Всё вдруг потемнело и… вот.

— Кажется, я знаю, — прозвучал за спиной голос Лина. — Это сделал ты.

— Я?! — покосился на китайца я. — Да с какого хрена?! Я его даже не трогал.

— Трогал, — подметила Белла. — Ты его по ноге хлопнул.

— Думаешь, я настолько… Твою мать! Шишка…

— В смысле — шишка? — не поняла глава поселения.

— Кажется, теперь мы знаем её предназначение…

— Ох ебать! — раздалось вдалеке.

Мы резко обернулись на возглас и увидели, как рухнул ещё один железный воин, а затем ещё и ещё. Машины отключались друг за другом, будто кто-то невидимый щёлкал клавиши выключателя. За какие-то несколько минут мы остались без единого работающего юнита. Отключились даже тяжёлые танки. А те, кто в этот момент находились внутри, изрыгали на землю чёрную слизь, какая совсем недавно вырывалась из капитана.