Точка отрыва

— Убери холуев, Разноликий. Зачем нам ссориться? Сегодня мой путь.

— Ты мне здесь всю атмосферу крестами порезал. А это три дня без охоты, сам знаешь, — маска хищно прищурилась прорезями «глаз».

— Знаю, — сердито огрызнулся мужик. — Я многое что знаю. Про ловушки на дорогах знаю, вон, светятся, так, что не жалуйся.

Маска небрежно фыркнула и растянула в улыбке черные «губы».

— Вот именно. Светятся. И ты их прекрасно видишь. Тогда что тебе мешало взять, и просто обойти?

— Не говори глупостей. Ты мне гарантий не давал, что все твои ловушки светятся. А если в темную поставил? Не-е, я не могу рисковать.

Маска удивленно вздернула «бровь».

— Гарантии? С каких это пор я должен давать тебе гарантии?

— С тех самых, как мы заключили договор. Фазиль, ты ничего не перепутал?

Маски тревожно вспыхнули красным глянцем и плотнее сжали кольцо вокруг людей.

— Не пугай, Иван.

— Ты тоже не пугай. Я в теме. Пуганный.

Фазиль картинно «распахнул» глазницы с черными огнями и «нахмурил» брови.

— Не забывай, здесь я хозяин, а ты так, мимо проходил. Плати, и иди дальше.

— Угрожаешь? И что ты мне сделаешь, пальчиком погрозишь? — спокойно спросил мужик и тихонько засмеялся.

Плотное кольцо масок зашипело и дернулось вверх, встряхивая воздух волной, будто простыней. Каменные блоки и развалины вокруг поляны пластилиново изогнулись и закачались бесформенными тенями. К горлу Шварца подкатил комок желчи, в глазах почернело. Парень застонал и согнулся пополам, ударяясь коленями о землю.

Воздух еще раз вздрогнул… и успокоился. Вокруг стало тихо. Рука мужика медленно достала из-за пазухи огородок. Маски удивленно дернулись и застыли.

— Ты мертвец. Не боишься, что я тебя убью?

— Не сегодня. Посмотри на небо. Сегодня мой закон, и в моем праве забрать территорию, — мужик расплылся в улыбке. — А когда это случится, Арфа призовет Небесный свет и сотворит святое место на этой юдоли мрака. Согласен?

Бездушные взвыли и разлетелись в стороны. Все, кроме Фазиля.

— Грамотный? Зря ты так, — маска злобно оскалилась. — Я тебе это припомню.

— Иди от греха подальше, — тихо ответил мужик.

— Зря, — еще раз повторил Бездушный и с укором вздохнул. — Добропорядочный ты наш.

Глянцевые блики сверкнули в последний раз. По пространству пролетел длинный заливистый свист и растворился. Темные углы развалин накрыла тишина.

Покачиваясь, Шварц поднялся с земли и потряс головой.

— Досталось тебе, паря, — мужик поддержал парня за руку.

— В порядке? — поинтересовалась Арфа, и как ни в чем не бывало, протянула пирожок. Парень вымученно покачал головой.

— Потерпи несколько минут, и отступит, — проводник подмигнул Виктору и зачем-то постучал кулаком по его спине. — Ну, идем.

По развалинам шли больше часа, продираясь сквозь дыры в разрушенных домах и карабкаясь по грудам кирпича, словно пьяные скалолазы. Несколько раз обходили подозрительные места, слушая отдаленные звуки. Арфа и мужик тихо шептались, поминая неведомых тварей.

После встречи с Бездушными, каждый случайный шорох казался засадой притаившейся нечисти, и Шварц честно, без стыда за свою мужскую гордость держался за руку Арфы.

— Кто этот Фазиль? — спросил Шварц, когда опять, где-то в небе протянулся вой масок.

— Фазиль? — переспросила Арфа и безучастно пожала плечами. — Перерожденец. Выродок. Энергетическая ошибка зоны. А когда-то был человеком.

— Что?! — Шварц едва не споткнулся.

Арфа грустно улыбнулась и поправила лямку рюкзака.

— Не удивляйся. Ты в зоне, здесь еще не такое встретишь. А Фазиль… Говорят, когда-то был хорошим человеком. Заведовал лабораторией, а в момент Эксперимента оказался запертым с другими учеными в производственном бункере. Сам бункер разорвало. Люди погибли.

— А он?!

— А он выжил.

Шварц ошарашено посмотрел на Арфу.

— Выжил? Это ты называешь — выжил?

— Фазиль сумел переродиться и сейчас мнит себя посланником и проводником Забытого Творца.

— Какой посланник, Арфа! Он — технологическая ошибка, энергетический парадокс. О чем ты говоришь?! — Шварц взъерошил пятерней волосы. — Я увидел мощную проекцию, возможно, единственную в мире, возможно, уникальную и бесценную. — Шварц остановился и мотнул головой. — Но он не человек.

Арфа улыбнулась и легонько вздохнула.

— Тебе сложно это понять. Просто запомни все, что видел, или наоборот, забудь… И смотри под ноги.

Парень насупился и замолчал, но уже через пять минут заговорил снова:

— Как-то у тебя все привычно, обыденно, будто говоришь о соседях по дому.

— Они и есть соседи, по крайней мере, мои.

В небе пронесся грохот. В черноте пространства пролетели искры, вспыхнули, и стремительно угасли.

— Гляди, — Виктор схватил Арфу за плечо.

— Фазиль бесится, — девчонка вгляделась в небо. — Вокруг, по периметру «Вектора» стоят ловушки — отлавливают Бездушных. Пересечь границу они не могут. Есть только путь вверх. При желании Фазиль вполне может улететь за орбиту.

— Зачем ему в космос?

— Вот и он так же рассуждает. Ему интересней здесь.

— А почему его просто не уничтожить?

Арфа усмехнулась и покачала головой.

— А ты попробуй. Видел, что он делает с воздухом? Лепит его, как пластилин. Стягивает, искривляет, меняет плотность. Считай, земле повезло, что ученые из Выживших секторов нашли способ удержать его в границах «Вектора». Иначе мир узнал бы продолжение Эксперимента… Часть вторая. Последняя.

— То есть?

— Вспомни, что ты почувствовал, когда холуи встряхнули воздух.

Шварц помнил. Но рассказывать о том, что его чуть не вывернуло наизнанку, а сердце проколола дикая боль, он не стал. Виктор минуту помолчал, медленно крутя головой по сторонам, и опять зашептал:

— Слушай, а зачем вы здесь живете, почему не уезжаете? С такими-то талантами. Отец у тебя природный сенсор, а ты вообще какая-то. — Виктор неопределенно покрутил ладонью. — Свет небесный призываешь… Кстати, что это означает?