Точка преломления

Еще один выстрел, за которым теперь последовал хор криков. Откуда-то спереди, где были раздаточные прилавки, раздался громкий лязг, и сквозь внезапно проявившийся передо мной просвет в людском море я увидела, что огромный черный котел с овсянкой опрокинули на землю. Полдюжины мужчин и женщин рухнули на колени и стали набивать грязной кашей свои рты и зачерпывать ее в полы рубашек.

Кто-то позвал Сестру — меня, — но я уже двигалась прочь, подхваченная волной общего бегства, и мне пришлось хвататься за куртку какой-то женщины, чтобы не упасть. Мы двигались назад, к выходу с Площади. Из-за легкого дождика мостовую покрывала пленка влаги, и я поскользнулась. Чья-то рука схватила меня за предплечье и потянула в сторону. Я врезалась в кого-то и снова чуть не упала.

От вида темно-синей куртки внутри меня поднялась паника, но, когда Чейз обернулся, я едва не разрыдалась от облегчения. Он заслонил меня своим телом и крепко прижал к груди, пробираясь к переулку, в котором мы должны были встретиться с остальными. Каждый раз, когда кто-то врезался в него, я ощущала это, видела, как обнажались его зубы, когда он кряхтел от боли.

До того как путь перед нами расчистился, прошло несколько минут. Я подняла взгляд и увидела, как мимо нас в сторону Площади пронеслись еще солдаты. Чейз оттолкнул меня себе за спину, будто собирался последовать за ними, но в последний момент завел меня за мусорный контейнер. Снова послышался грохот шагов, и мы прижались к ржавому металлу.

— Какую часть из "оставаться вместе" ты не поняла? — Его тон был достаточно колким, чтобы ранить, но волнами от него исходил страх, не гнев, и это было хуже. Все показалось мне еще более опасным. Сестра застала нас здесь меньше получаса назад, но мне казалось, будто прошло куда больше времени. — Не важно, — пробормотал он. — Ты в порядке?

Я кивнула. У него была разбита губа, и я сняла с шеи платок и трясущейся рукой вытерла с его лица кровь. Я не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.

— Что произошло?

— Еще одна снайперская атака, — ответил он. — Я так думаю. Я видел, как упал солдат.

Снайпер все еще был в городе. Никогда раньше он не оставался после нападения в одном месте. Я не могла понять, что это значило, я только знала, что Чейз был в форме — что делало его мишенью, — но без нее он подвергался бы не меньшей опасности со стороны настоящих солдат.

Нам нужно было выбираться отсюда поскорее.

Я съежилась, когда с Площади послышались еще выстрелы. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Все друг за другом. Раздались крики, пронзительные и полные ужаса. Чейз схватил меня за руку, которая все еще сжимала платок, и заставил опуститься к земле.

Мы ждали, слушая, как струи дождя бьют по мусорному баку и кричат люди на Площади. Через некоторое время хаос прекратился, и в воздухе разнесся мужской голос, усиленный рупором.

— Лицом на землю, — приказал он. — Кто двинется — получит пулю.

От мысли о том, скольких уже застрелили, я содрогнулась. Были ли среди погибших наши люди? Шон?

Нас окутала зловещая тишина, нарушаемая только плачем ребенка. При звуке приближающихся шагов Чейз поднялся и жестом указал мне молчать. Он выглянул из-за нашего укрытия и коротко присвистнул. Мгновение спустя появился Шон. Его каштановые волосы были растрепаны, а форменная куртка порвана на плече. Верхних двух пуговиц не было.

Я подскочила и крепко его обняла, а затем оттолкнула к стене.

— Почему ты так долго? — спросила я.

Он выдавил что-то неразборчивое и указал большим пальцем за плечо в сторону Площади, как если бы мой вопрос был самым глупым из всех, что он когда-либо слышал.

Он повернулся к Чейзу.

— Твоя рация работает?

Висящая на поясе у Чейза рация была выключена: мой друг боялся, что ее могли услышать и обнаружить нас, но теперь он включил устройство, настроил его на малую громкость и поднес к уху. По всем каналам лишь белый шум. МН не передавала новости о том, что произошло на Площади. Это означало, что у нас не было возможности связаться с остальными или Уоллисом, находящимся в "Веланде". Подкрепления можно было не ждать.

Звук шагов неподалеку заставил Чейза снова быстро выключить рацию. Мы замерли, выжидая, пока шаги не затихнут, но они лишь приблизились. Чейз медленно потянулся к своему пистолету и кивнул Шону.

— Есть на этой вечеринке еще места?

Между стеной и мусорным баком показалась Кара. Ее когда-то длинные волосы были обрезаны до линии подбородка и заново покрашены в черный цвет, как и мои. "В точности как мои", — осознала я. Еще один уровень защиты — теперь нас могли перепутать. Ее комплект Сестер спасения более плотно облегал бедра и грудь, выделяя изгибы ее тела, но в остальном нас можно было принять за близняшек.

Рука Чейза отпустила кобуру. Кровь все еще стучала у меня в висках.

— Вы просто могли сказать "нет", — произнесла Кара, разыгрывая негодование.

— Иди сюда, пригнись! — Шон махнул рукой, приглашая Кару приблизиться, что она и сделала с улыбкой, заставившей меня насторожиться.

— А, — прошептала она. — Это тайная вечеринка. Так бы сразу и сказали.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я. — Что с Хьюстоном и Линкольном?

— Мы потеряли друг друга из виду, — сказала она серьезным (наконец-то) тоном. — Что произошло с вами двоими? Я видела, как Сестры устроили на вас облаву.

Значит, она наблюдала за нами. Я глянула на Чейза.

— Мы потеряли друг друга из виду.

— Связь не работает, — прервал меня Чейз.

— Это из-за погоды, — сказала Кара. — По второстепенным каналам чуть раньше передавали неутешительные прогнозы.

— Мы выждем, пока все не окончится, — сказал Чейз, кивая в сторону Площади. — И уйдем, когда станет темно.

Меня охватило разочарование. Я хотела вернуться в гостиницу, но мы еще ничего не достигли. Нас никто не узнал. Мы даже не забрали посылку.

Кара покачала головой.

— По моим подсчетам у нас есть пятнадцать-двадцать минут до того, как солдаты начнут прочесывать каждый квартал в радиусе десяти миль от места стрельбы. Нам нужно двигаться.

— Она права, — сказал Шон. Судя по его виду, ему это не нравилось. — Учитывая, что рации не работают, они не могут вызвать подкрепление. Это наша лучшая возможность выбраться отсюда.

Я глубоко вздохнула. Лицо Чейза посуровело, его выражение невозможно было разобрать. В конце концов он кивнул.

— Мы пройдем через палаточный городок, — сказала Кара. — Можем заодно подобрать нашу посылку, раз уж мы здесь.

— Забудь про посылку, — сказал Чейз.

— Нет, — возразила я, игнорируя его сердитый взгляд. — Мы здесь. У нас была причина прийти сюда. Как сказала Кара, совсем скоро сюда нагрянут солдаты.

Тот человек, кем бы он ни был, нуждался в нашей помощи.

Я встала.

— Итак, мальчики, — сказала Кара, — пушки с предохранителя. И помните, сегодня мы все в синем, поэтому смотрите, куда стреляете.