Только монстр

– Том, вы меня помните? – попробовала зайти с другой стороны Джоанна. – Вы предложили купить у меня ожерелье.

– Что, продала кому-то другому? – смерив взглядом опухших глаз голую шею собеседницы, промямлил мужчина.

– Долгая история, – вздохнула Джоанна. – Вы знаете, где можно купить еще одно?

В это время вернулся Аарон с бумажным стаканчиком воды. Том охотно принял его и начал пить, но тут же скривился и недовольно уточнил:

– Что это за дрянь?

Он протянул остаток воды питомцу. Тот принюхался, с трудом поднялся на ноги и подошел. Мужчина держал стаканчик так, чтобы бульдогу было удобнее лакать.

– Насчет ожерелья… – снова попыталась выяснить нужную информацию Джоанна.

– Послушай, – перебил ее Том. – Ты хочешь купить телефон?

– Нет, – недоуменно заморгала она.

– Хочешь продать телефон?

– Тоже нет.

– Тогда проваливай.

– Но ожерелье…

– Я знаю, что это за цацка, – проворчал Том. – Видел однажды во дворце. Но на чертовом рынке такие штуки не валяются, можешь даже не искать.

Джоанна пала духом. Она-то надеялась, что продавец узнал украшение, потому что торговал чем-то подобным, но, похоже, он просто видел такие во время службы при дворе.

Аарон тоже это понял и презрительно бросил:

– Да он просто оппортунист, – заметив озадаченное выражение лица Тома, он насмешливо пояснил: – Тот, кто пользуется выпавшим случайно шансом. Предложил купить ожерелье в надежде, что простая девчонка не в курсе его настоящей ценности.

– Ну да, – пожал плечами Хатауэй.

– Идем отсюда, – процедил Аарон.

Он смотрел на Тома и его собаку, убрав руки в карманы с видом владельца недвижимости, который инспектировал пришедшую в упадок собственность, и теперь явно горел желанием побыстрее покинуть это место.

– Подожди. – Джоанна придержала Аарона за локоть. – Подожди. – Они не могли вот так просто взять и уйти. Жизни их родных стояли на кону. Жизни всех монстров, включая и их собственные. Необходимо найти способ попасть во дворец. Она обратилась к Тому: – Моя кузина говорила, что вы служили королевским гвардейцем.

– И что? – нетерпеливо фыркнул Аарон. – Еще она говорила, что его уволили. – Он смерил презрительным взглядом самого Тома, затем валявшуюся под столом пустую бутылку пива. – Даже не представляю почему.

– Нам нужно попасть во дворец, – сообщила Джоанна продавцу, тут же осознав по сдавленному возгласу Рут и встревоженному виду Аарона, что не следовало объявлять о своих намерениях так прямо.

Однако перед глазами так и стояла картина, как Ник пробирается во дворец раньше их. Необходимо во что бы то ни стало помешать ему получить устройство.

– Значит, хочешь, чтобы я помог вам попасть на самую неприступную территорию на свете? – уточнил Том, по-прежнему осоловело, кажется ничуть не задетый беспокойством Рут и Аарона.

– А вы можете? – спросила Джоанна, не находя себе места от напряжения.

– Зачем тебе это?

– Не твое дело, – вмешался в беседу Аарон.

– Оливер, что ли? – процедил Том, смерив его оценивающим взглядом, а получив в ответ лишь надменное молчание, почесал подбородок и добавил: – Вас издалека видно. Вечно ходите, задрав носы, точно не выносите запах простого народа.

– Так вы можете провести нас во дворец? – нетерпеливо повторила Джоанна.

– Нет, – отрезал Том и демонстративно закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

– Бесценная находка, – фыркнул Аарон, даже не стараясь понизить голос. – Истинный бриллиант.

– Вы даже не узнали, какую получите выгоду от сделки, – не желая сдаваться так легко, продолжила Джоанна, кажется начиная понимать стиль поведения продавца.

– Идем, – снова предложил Аарон. – Зачем тратить на него время?

– Мы собираемся кое-что украсть из дворца, – заявила она, не обращая внимания на спутника, лишь на Тома, который приоткрыл глаза.

– Джоанна! – простонала Рут.

– Ты просто до невозможности беспечная, – прошипел Аарон сквозь зубы, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не выразиться более красочно.

Однако, к облегчению Джоанны, он оказался прав насчет Тома. Как и она. Тот действительно был оппортунистом, и сейчас с любопытством смотрел на нее, полностью открыв глаза.

– Хотите в долю? – предложила она.

– Ты издеваешься? – взвился Аарон.

– А вот ты точно не из Оливеров, – медленно произнес Том, разглядывая Джоанну.

– Мы из Хантов, – сообщила Рут.

– Ханты, значит, – продавец явно расслабился и откинулся на стену, всем видом выражая заинтересованность.

Это разительно отличалось от обычной реакции большинства монстров при упоминании фамилии Хантов. Том достал из-под стола недоеденный сэндвич, который почему-то проигнорировала собака, и с аппетитом откусил. Аарон с отвращением наблюдал за этой сценой.

– Что воры делают в одной компании с гордецом Оливером? – спросил продавец с набитым ртом.

– Он в долгу у моей сестры, – сказала Рут. – Она спасла ему жизнь.

– И взамен теперь заставляет участвовать в ограблении, да еще из дворца? – откусив еще раз, хмыкнул Том. Его глаза прояснились. – Чтобы один из Оливеров нарушил клятву верности Королю – это сильно! – он сочувственно подмигнул Аарону и прочавкал: – Видимо, правду говорят, что нельзя оставаться в долгу у Хантов, а? Обдерут до последней нитки и без штанов по миру пустят. Не повторяй своих ошибок, парень.

– Благодарю за ценный совет, – сухо откликнулся Аарон.

– Слышал, Ханты могут украсть что угодно у кого угодно, – явно наслаждаясь его мучениями, Том снова откинулся на стену, продолжая жевать.

– Наверняка вам приглянулись какие-то вещи, когда вы работали во дворце, – постаралась вернуть обсуждение в деловое русло Джоанна, подумав, что бывший гвардеец также вряд ли остался доволен увольнением.

– Считай, что тебе удалось меня заинтересовать, – покончив с сэндвичем, объявил Том.

– В самом деле? – с облегчением выдохнула Джоанна.

– Ага, – принял решение продавец и протянул ей для рукопожатия широченную ладонь, почти в два раза больше руки союзницы.

– Отлично!