Только не Академия темных хранителей

— Если нас все-таки заметят, скажем, что прилетели забрать вещи. Я там своего барахла кучу оставила, — предлагаю я.

— Да забрала я твою кучу, — отвечает Джин.

— Они-то этого не знают, — развожу я руками. — Скажу, потеряла колечко, не могу без него, буду по скалам лазить, пока не найду.

— Может, сказать правду? — предлагает Тейт. — Правда всегда лучший вариант.

— Боюсь, за такую правду нам не поздоровиться, — качает головой Сарш. — Давай, Лия, не тяни.

Волнуюсь так, что руки трясутся. Поворачиваюсь к академии стражей, представляю себе лицо Дианы. Представляю, как она стоит у окна своей комнаты, а сама я будто напротив — у окна своей. В руках у меня появляется огненный шар, он вспыхивает и гаснет пять раз. Потом перерыв, и снова. Снова. Пока Диана перед моим мысленным взором не отвечает. Одна вспышка, и все меркнет.

— Фух, надеюсь, она сообразит прийти на площадку.

— Удалось?

— Да, я использовала наш детский шифр. Передала: «Приходи скорее, мне нужно сказать тебе что-то важное». А она ответила, что согласна.

Нервное напряжение достигает предела, когда я вижу мелькнувшую в сумерках ярко-розовую куртку. Но Диана приходит не одна.

— Итан, Эдвард, — напоминает она, представляя парней.

— Хорошо, что вы пришли вместе, — говорю я, — на самом деле Джун и Лео тоже нужны.

— Далия, ты совсем обезумела? Академия на осадном положении, вчера кто-то разбил Чашу вызова, а вы прилетаете сюда как ни в чем не бывало.

— Тьма, Диана, не болтай, — дергает ее за рукав шатен.

— Нет, Эд. Я доверяю Далии, как себе. Если она примчалась за помощью, значит, случилось что-то страшное. И мою помощь она точно получит, мы не стали врагами оттого, что я учусь тут, а она там. Да и вообще, почему вдруг стражи и хранители стали считать друг друга врагами? Кому-то выгодно стравить нас.

— Звездные думают, что на них нападают темные, — говорю я.

— А темные думают, что на них нападают звездные, — продолжает Итан. — И правда в том, что выгодно это кому-то третьему. Выгодно, чтобы мы передрались. Я тоже склонен доверять Далии, хоть мы и не были с детства лучшими друзьями, — он улыбается. — Возможно, еще станем.

Я вижу, как Тейт сжимает зубы, и мышцы у него на лице напрягаются. Кажется, Марго права, у меня слишком много просто друзей. Хотя Итан мне нравится.

— Лео и Джун сейчас будут, — говорит Эд, — я отправил фамильяра. Давайте пока найдем местечко потише.

— Может, в беседку? За фонтаном? — предлагает Диана.

— Слушайте, мы не на пикник собрались, — сердито отвечает Сарш, — спасибо за любезность, но давайте ограничимся винтолетом. Там и дует меньше.

Пока мы забираемся внутрь, подходят и Лео с Джуном. Рассказываю все, что видела. Про призыв маятника, как все держались за руки, и как он был разбит, если нас не было. Диану и Итана мы уже убедили, они и помогают нам убедить остальных.

— В конце концов, мы рискуем куда больше. Если предположить, что это ложь, то зачем? Похитить вас и требовать выкуп? Глупости какие-то. А мы вас проведем в самое секретное место академии, — говорю я.

И сама понимаю, что происходит что-то неправильное. Надо рассказать Райвену. Но мысль, что придется его видеть, говорить с ним, вызывает у меня панику. Нет. Я больше не хочу общаться с ним никогда в своей жизни.

Наконец, все усаживаются. В и без того маленькой гондоле становится совсем тесно, хотя нас почти столько же, как при полете на игру всей командой. Одного места не хватает, и Марго садится на колени Лиаму. Я смотрю на Тейта. Хотелось бы мне сейчас сесть ему на колени? Да. Сесть, обнять, почувствовать тепло и заботу. Но мне кажется, я запуталась во всех этих друзьях, приятелях и парнях. Запуталась в своих чувствах. Я хочу сидеть у него на руках, но вовсе не уверена, что хочу большего. И совершенно уверена, что искать у него утешения от боли, принесенной Райвеном — скотство.

— Можно тебя на два слова? — спрашиваю я его и увожу в самый хвост винтолета. Там есть небольшой закрытый отсек для багажа, где сейчас пусто.

Тейт молчит, но в его глазах я вижу проблеск надежды, и это, с одной стороны, пугает и печалит меня, но с другой — придает сил. Потому что я обязана набраться мужества и сделать все, чтобы не обманывать эту надежду.

— Ты однажды сказал, что главное, чтобы я не врала, — шепчу я, сжимая руки в замок так сильно, что белеет кожа, — и я не хочу тебя обманывать. Прости, но я не люблю тебя.

— Почему же ты плачешь? — спрашивает он таким бесцветным голосом, что мне хочется выпрыгнуть из винтолета в бездну, лишь бы не слышать его.

— Потому что ты мне очень дорог и близок. Но не так, как тебе нужно. Как брат, как друг, как один из самых близких людей. Мне так хорошо с тобой, надежно, спокойно. Если бы было можно…

— Можно, — Тейт обнимает меня, — пусть все будет как есть. Я не стану тебя больше донимать этим. Я буду ждать.

— Нет, — мне так тяжело говорить, что болит горло, будто само тело сопротивляется словам. — Ты будешь ждать, а я чувствовать, что ты ждешь. Прости меня, но я не могу.

— Но тебе ведь было хорошо со мной. Когда я обнимал тебя, целовал ямочки на шее, гладил тонкую кожу. Когда мы лежали в одной постели, я чувствовал, что твое тело отзывается. Почему же теперь ты говоришь: «нет»? Почему так уверена, что тебе не понравится и будет плохо? Ты просто боишься, Лия. Я виноват, я напугал тебя своим напором, я требовал, хоть и не имел права.

— Прости, — только и могу сказать я. Если он продолжит давить, я соглашусь, и это будет бедой для нас обоих.

— Да хватит извиняться, — раздраженно говорит он. — Это из-за него, да? Ты выбрала другого? В этом все дело?

Привычное «не знаю» чуть было не соскальзывает с моих губ. Но я смотрю на Тейта и не хочу ему врать. И себе тоже.

— Может быть, — наконец отвечаю я. Как это несправедливо. Как ужасно горько, что я не могу сохранить рядом с собой Тейта. Может, когда-нибудь потом, когда все забудется и каждый из нас найдет своего человека, мы сможем стать друзьями? Такими, как с Лиамом. И эта жуткая пустота в сердце заполнится?

— Спасибо, что была честна, — говорит Тейт и уходит.

Он отворачивается к окну, и я чувствую, как с этим поворотом Тейт уходит из моей жизни. Возможно, он был прав, и я сделала глупость, о которой буду жалеть. Но прямо сейчас я уверена, что поступила правильно. Почему же так больно? Утыкаюсь лбом в холодный металл стены. Сзади кто-то подходит. Кто-то высокий и большой, закрыв за собой дверь отсека. На мгновение мне кажется, что это Тейт вернулся, я поворачиваюсь.

— Ну-ну, все будет хорошо, — говорит Джин, обнимая меня за плечи. И я рыдаю взахлеб, не в силах сдерживаться.

Когда мы опускаемся на площадку перед академией, я уже успокаиваюсь. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы действовать, а не бесконечно винить себя во всем.

— Ну что, Далия, остается главный вопрос: как мы попадем в сад расходящихся тропок? — спрашивает Сарш.

Вообще-то, его не было в видении, но он так нам помог, не могу же я его прогнать.

— Надо идти к Райвену, — говорит Мика.

— Нет смысла, он уехал в столицу на совет магов, — качает головой в ответ Сарш. — Не одних нас беспокоят нападения на академии. А ты без него не можешь, что ли? — обеспокоенно интересуется он у меня.

— Да вроде могу. Во всяком случае, один раз я прошла и надеюсь, что получится опять.

— Что ж, поторопимся.

Мы поднимаемся в самую высокую башню и останавливается у почти невидимой двери.

— Мне нужно сосредоточиться, чтобы войти, — прошу я, — а изнутри я уже открою без проблем.