Только не дракон! или Невеста, ни с места!

Мое сердце заледенело. Расслабилась, дала волю чувствам, стыд потеряла. А самое главное забыла.

– Отпустите, Ричард, - я выбралась из его объятий и встала с постели.

– Дэйна, что случилось? – тоже поднялся.

– Прошу прощения за неподобающее поведение, - подняла глаза на него, почти обнаженного и такого красивого, что дыхание перехватывало. – Впредь давайте сдерживать желания, чтобы это не повторилось.

– Поговори со мной, - он попытался притянуть меня к себе. – Не скрывай ничего. Дэйна?

– Лорд Ардар, я требую уважения, - скинула его руки с талии, бережно взяла на руки спящую дочь и покраснела – мы же только что целовались прямо рядом с ней!

– Не понимаю, что вас так обидело, - нахмурился и отступил на шаг. – Если я вам так неприятен, стоило остановить меня раньше.

– Стоило, вы правы, - кивнула, прижав к себе крошку.

Только она имеет значение. Все остальное не нужно. Особенно, пылкие чешуйчатые красавцы. Я не зря зареклась никогда более не иметь с ними никаких дел. Ведь для меня кто угодно лучше, чем дракон!

– Добрый вечер, лорд Ардар, - после стука войдя в библиотеку, где уже ждал чешуйчатый искуситель, сказала я.

– Добрый вечер, - сквозь зубы процедил он, глянув на меня так, словно хотел испепелить на месте, а потом позвать служанку с совочком, чтобы забрала пепел.

С того дня, хотя скорее уж ночи, прошла неделя, и каждый день был таким. Расспросы, больше похожие на допросы с пристрастием, во время которых он кружил вокруг как инквизитор над ведьмой, непонятные тесты и опыты. Вот и сейчас в ход пошли какие-то кристаллы, заклинания, склянки с вонючими зельями и прочие пакости.

– Вы кое-что забыли, - с невинным видом отметила я, глядя на дракона, который старательно, высунув кончик языка, смешивал в котелке какую-то дурно пахнущую бурду.

– Что? – хмурясь, оглядел пустые флакончики и пучки трав. – Вроде, все ингредиенты на месте.

– Похихикать злобно забыли, как ведьма, варящая зелье, - с трудом сдержала смех. – И непременно надо бородавку на носу отрастить – огромную, с торчащими из нее черными волосинками. Кстати, колпак на голову пригодился бы. Для полноты образа. И метла, которая выдержит ваш не маленький вес, будете вокруг замка в полнолуние порхать.

– Вам все хиханьки, - пробурчал он, но я успела заметить, как дракон усмехнулся. – А ведь дело очень серьезное.

– Государственной важности? – вспомнив слова брата короля, уточнила я.

– Можно и так сказать, - кивнул, увлеченно помешивая свое жуткое варево.
– Вы даже не представляете, как важно то, что яйцо феникса так на вас отреагировало, Дэйна! Я бился над этой загадкой долгие годы, все перепробовал, чтобы его пробудить, но ровным счетом ничего не добился. А у вас в руках оно ожило!

– Так расскажите, почему же это столь важно, - пожала плечами. – Вы стережете свою тайну столь рьяно, что скоро, того и гляди, гавкать начнете, как цербер!

Ричард, прищурившись, посмотрел на меня, и я ненароком вспомнила, что лучший способ заставить девушку замолчать – поцелуй. Но пусть только попробует – котелок на его дурную голову нахлобучу тут же! Хватит, он и так совсем обесстыжел, распоясался до последней чешуйки! Но теперь я, как бдительно стерегущая свою репутацию леди, всегда настороже! Хоть и без кочерги, правда. Упущение с моей стороны, стоило захватить.

– Что вообще вам известно о фениксах? – спросил герцог, куда дольше положенного задержавшись взглядом на моих губах – так, что они снова нестерпимо запылали, умоляя, требуя, мечтая о том, чтобы этот хищник вновь растерзал их жестоким поцелуем.

– То же, что и всем, - отогнав постыдные мысли, пожала плечами, почувствовав себя ученицей, прилежно отвечающей урок. – Давным-давно они жили на Белой горе и оберегали людей, были их защитниками, благословением небес. Лечили, участвовали в церемониях выбора вождей и прочего. Считалось, что через них с нами говорят высшие силы.

– Верно, - кивнул лорд Ардар, как довольный преподаватель.

Сразу захотелось протянуть ему дневник, чтобы поставил оценку и рядом с ней оставил размашистую подпись. Хотя кто такого пустит учить девушек, они же думать совсем о другом будут, а вовсе не об учебе. Успеваемость моментально упадет ниже плинтуса, прямиком в подземелья под замком, а рождаемость взлетит в небеса, проломив потолок!

Глава 19

– Еще была традиция приближать ко двору правителя тех людей, в чьих колыбелях фениксы оставляли свое яйцо, - вспомнила я, прогнав веселую картинку с графиком влияния чешуйчатой харизмы на вышеупомянутую успеваемость и рождаемость.

– Правильно.

– Это считалось особым даром и указанием на великую судьбу. И короля потом выбирали также, сажали претендентов перед прудом и отпускали в воду перо феникса. Тот, к кому оно подплывало, получал корону.

– Или тот, в чью сторону дул ветер, - усмехнувшись, добавил Ричард. – Так, что еще вы помните, Дэйна?

– Только то, что со временем фениксы ушли подальше от людей, жили на самой вершине Белой горы. А потом и вовсе вымерли от какой-то болезни, - наморщила лоб. – Вот и все, пожалуй.

– Поверьте, это немало, - дракон одобрительно кивнул.
– Моя дочь, к примеру, об этих волшебных птицах знает только то, что у них было изумительно красивое огненное оперение, которое любую шляпку сделало бы дико модной. Так что попадись ей феникс, это плохо кончилось бы – для него. Беднягу мигом ощипали бы, как последнюю курицу!

– Несомненно, - я рассмеялась, а потом смутилась, заметив, как он меня разглядывает – жадно, с неприкрытым желанием, прямо бурлящем во взгляде. – Но почему столь важна реакция того яйца на меня? – постаралась занять его мысли более интересной темой.

– Фениксы были защитниками людского рода, - пояснил герцог, вновь вернувшись к своему вареву. – Посланниками богов, если хотите. Согласно древнему пророчеству уход их с земли повлечет катастрофу. Начнутся войны, болезни и прочие нерадостные события. Без них мы обречены.

– Но это же лишь легенда, - теперь я нахмурилась.

– Видите ли, Дэйна, у меня есть все основания в нее верить, - тихо обронил лорд Ардар, задумчиво глядя в окно. – Его-то сюда каким ветром принесло?! – вдруг воскликнул он, прищурившись.