Только не дракон! или Невеста, ни с места!

– С ума сошла?
– он опешил.
– С чего ты взяла?

– Но метка на мне, - с трудом сдержала рыдания.
– От другого мужчины. Тебе это противно, я понимаю. Будто я шлюха… - Горло сжал спазм.

Как же это мерзко и противно! Он теперь и смотреть на меня не захочет.

– Дэйна, я тебя иногда совсем не понимаю, - герцог опустился рядом со мной на колени и притянул к себе.

Всхлипнув, сжалась в комок, будучи противна сама себе. Воровка, разведенная, с ребенком, меченая другим драконом, связанная заклятием Карающего огня, шпионящая за любимым по приказу бывшего мужа. Зачем я ему такая?..

– Посмотри на меня, пожалуйста, - мягко попросил Ричард.

Не в силах ответить, помотала головой, крепко зажмурившись. Страх увидеть в его взгляде презрение – как отражение моего собственного презрения к самой себе был так силен, что я бы и дышать перестала, если бы могла. Провалиться сквозь землю – вот чего хотелось в тот момент. Чтобы перестать так люто ненавидеть себя.

– Посмотри, - настаивал он и, приподняв пальцем мой подбородок, дождался, когда я подняла на него глаза, и продолжил, - ты никогда не будешь мне противна. Даже если, - прерывисто вдохнул, даже если возглавишь мятеж против короля, как Маргарита. Поверь, любимая.

– Но твоя реакция…

– Я взбесился не из-за наличия на тебе метки другого мужчины, а из за того, что ты не сказала о ней. Ведь говорил, что на дух не переношу женскую ложь. Совсем недавно я едва сам в порыве страсти едва сдержался, чтобы не оставить свою метку на твоей коже. Помнишь, когда мы целовались в беседке около дворца? Мой внутренний зверь едва не взял вверх в тот вечер, затуманив разум. Дэйна, я же мог… убить тебя этим!

Он прав, две метки дракона с высокой вероятностью приведут носительницу к гибели. Если только оба мужчины не являются ее истинными. Но это редкость и точно не про наш случай.

– Прости, пожалуйста, - прижалась к нему, вдохнула такой родной мужской аромат и разрыдалась.

– Почему не сказала? – гладя по спине, прошептал мой герцог. – Я же знал, что ты была замужем. И все в состоянии понять. Ты бы все объяснила и никакой проблемы бы не было.

Стиснула зубы, едва не застонав в голос. Да нельзя мне ничего тебе говорить о Корвине! Причина все та же, будь она проклята вместе с ним самим!

– Прости, - лишь смогла выдохнуть я. – Пожалуйста, прости.

– Ты так сильно любила его? – вдруг спросил Ричард. – Что разрешила… такое?

– Он не спрашивал, - зная о расплате, выдохнула крохотную частичку правды.

– Мерзавец! – прорычал мой любимый и еще крепче стиснул меня в объятиях, усилив и без того разгоравшуюся боль от мстящего Карающего огня.

С дрожащих губ сорвался стон. Я забилась, как птичка в силках. Но в сердце расцвело чувство радости – хоть тут не солгала. Пусть цена за правду очень высока, не жалею!

– Больно, Дэйна? – встревоженный Ричард подхватил меня на руки и уложил на постель. – Давай позову лекаря?

И что он сделает? Лишь смерть Корвина избавит меня от этого мерзкого клейма под грудью. Не знала, что метка так яростно восстанет против моего нового брака. Дура, верила в слухи о том, что раньше были женщины, которые выходили замуж с клеймом от предыдущего мужа. Что есть способы «усыпить» эту гадость магией. Лелеяла глупую надежду, что все разрешится. Но все совсем плохо. Я приуныла, всхлипнув.

– Нечего хлюпать носом, успокойся, - герцог погладил меня по руке.

– Как? Я даже выйти замуж за тебя не смогу. Если ты еще этого хочешь, конечно.

– Очень хочу, - заверил с улыбкой. – И не надейся, что так просто избавишься от жениха.

– Но как же метка? Я ведь даже не знала, что она будет так бурно препятствовать второму браку!

– Это вообще мало кто знает, - мягко ответил мой дракон.
– Метки давно не ставят, это устаревший обычай, который давно считается варварством. И не зря. Но клеймо такой силы и в самом деле настоящая редкость. Твой бывший муж должен быть чрезвычайно одаренным магом, чтобы суметь столько магии влить в эту штуку.

Глава 54

Если бы. Я прикрыла глаза. Корвин по уровню магии был настоящей посредственностью. И это его безумно бесило. А когда моя сила начала расцветать, он просто впал в ярость. И лишь потом, когда муж впустил в себя черную магию, его мощь достигла заоблачных высот.

Тьма не скупится на воздаяния своим адептам. Но взамен она высасывает из них душу. Вместе со всем хорошим, что в ней было. А образовавшиеся пустоты заполняет своими дарами – злобой, неумной жаждой власти, денег, чужих страданий, поклонения, а также жестокостью. Той самой дикой, ужасающей агрессивностью, которую муж обрушивал на меня при малейшем поводе.

Из-за этого после того злополучного удара магией, как я считаю, и возникла болезнь Мии, связанная с третьей ипостасью – темной и разрушительной. Если бы я раньше сбежала от супруга, моя девочка, возможно, родилась бы здоровенькой. И не страдала так. Это моя вина!

– Давай не будем о нем, - прошептала я, почувствовав как от боли зашлось сердце. – Ты… - помедлила, - останешься со мной сегодня ночью?

– Если разрешишь, - тихо ответил Ричард.

– Разрешу.

– Тогда с удовольствием, - он лег рядом и прижал меня к себе. – Но ничего не будет, учти.

– Я не это имела в виду, - уточнила, покраснев. – Но, - ответ неприятно царапнул по свежей ране, - ничего не будет из-за того, что я… - судорожно сглотнула и с трудом договорила едва слышно, - неприятна тебе такая?

– Выпороть бы тебя, Защитница фениксов! – покачал головой Ардар. – Я безумно тебя и хотел, и хочу. Прижмись теснее, сама убедишься.

– Герцог!!! – ахнула, мигом покраснев.

– Что? Наглядная демонстрация куда убедительнее всяких слов.

И то верно.

– Что молчишь, подозрительная моя?

– Просто подумала, что с первой женой ты поторопился и потом брак стал обузой вам обоим. Теперь не торопишься. Потому что опасаешься, что это тоже просто страсть.

– Женщины иногда слишком много думают! – фыркнул Ричард.
– Воистину вы можете из ничего сотворить салат, шляпку и грандиозный скандал!

Можем, он прав.

– Дэйна, я уже не зеленохвостый юнец, - любимый мягко улыбнулся и отвел от моего лица прядку волос. – Я в состоянии отличить страсть от настоящего чувства. Но сегодня мы будем просто спать – потому что я уважаю тебя, Дэйна. И как бы ни жаждал тебя, буду ждать первую брачную ночь. Должен отметить, кстати, что с первой встречи почувствовал к тебе, э-э, влечение. Поэтому был не особо вежлив, прости.