Только не он!

— Но она пришла к тебе? Зачем? — после долгого молчания, наконец, проговорил Стефан.

— Спросить люблю ли я ее.

— А ты?

— Я не успел ей ответить, — глухо проговорил вампир, — но этого и не понадобилось. Кетрин вышла ей навстречу, предварительно расстегнув свою чертову блузку!

— И что же ты собираешься делать?

— А у меня разве есть выбор? — с горечью пробормотал Деймон.

— А ты готов бороться за свою любовь?

Деймон закрыл глаза, сжимая голову ледяными ладонями. Однажды он уже боролся за свою любовь. Когда хотел спасти Кетрин Пирс, которой это было даже не нужно. Но он, ведомый чувствами, слепо следовал своей цели. Пока не узнал о том, что та, что казалась ему ангелом, лишь использовала его, чтобы быть ближе к Стефану. Это почти сломило его. Он отключил чувства, стал монстром, убил стольких, что сейчас даже не помнил их точного числа. Когда же с помощью брата он, наконец, пришел в себя, Деймон поклялся, что больше ни одной женщине не позволит сотворить с собой такое.

И все эти годы он был верен своему слову. Даже когда Кетрин Пирс вернулась в Мистик Фоллс, в его душе не шевельнулось не единой струнки. Его несчастная любовь будто выжгла сердце дотла, не оставляя после себя ничего, кроме ледяной пустоты.

Но именно теперь оказалось, что он был нужен Кетрин. Она долгое время преследовала его, пытаясь возродить былые чувства, но Деймон лишь смеялся ей в лицо. Он был уверен, что никогда больше не полюбит. Ни одной женщине не удастся растопить его ледяное сердце.

А потом он встретил Клер Майклсон.

Невинную малышку, которая перевернула его мир. Заставила его испытать чувства, о которых он забыл — страсть, ревность, нежность. Он хотел убить любого, кто смотрел на нее, кому она улыбалась. От одной мысли о том, что кто-то другой будет целовать эти нежные губы, на его лице начинали змеиться темные вены. Но Клер и не хотела других. Из всех мужчин в этом чертовом мире, именно ему она отдала себя. Свою невинность. Свою любовь.

Был ли у него выбор?

Он мог оставить все, так как есть. Продолжить жить своей старой жизнью. По крайней мере, попытаться. Бесконечно менять девиц в своей постели, заливаться бурбоном. Спрятать свою боль за ледяной маской и ленивой улыбкой. Сделать вид, что забыл ее. Мог бы даже отключить эмоции, становясь монстром. Вот только Деймон знал, что это не поможет. Не отпустит.

А значит, ему остается только одно.

Доказать Клер, что он достоин ее любви. Сделать ее счастливой, при условии, что ему удастся выжить после встречи с ее отцом. Но те чувства, что она пробудила в нем, стоили того, чтобы рискнуть своей жизнью. Пусть хоть вся первородная семейка ополчиться против него, он больше не откажется от своей любви!

И Деймон поднял глаза на брата. Когда он заговорил, в его голосе была мрачная решимость.

— Да, я готов.

========== Часть 12 ==========

Клер медленно собирала свои вещи. Вчера вечером ей пришлось пережить чудовищный скандал, который закатил потерявший ее Клаус. Только благодаря сдерживающей его Кэролайн Форбс, в их доме все еще была мебель. И стены.

К нему, конечно же, присоединился бледный от волнения ведьмак, который, не говоря ни слова, прожигал Клер черными глазами. И его молчание пугало гораздо больше, чем ярость гибрида. Он что-то подозревал. Девушка была в этом уверена. Но она вовсе не собиралась открывать Колу свои тайны. И тем более, ему ни к чему было знать о ее разбитом сердце.

Клер стиснула зубы, укладывая очередное платье. Вчерашний вечер расставил все по своим местам. Ей не за что было бороться, и теперь ничего не держало ее в Мистик Фоллс. Кроме выжигающей сердце надежды.

Она знала, что ему нельзя верить. Но все же последние слова Деймона о том, что Кетрин Пирс обманом заставила поверить в то, что между ней и вампиром что-то было, никак не выходили у девушки из головы.

Клер быстро заморгала, сдерживая горячие слезы. Она не должна поддаваться этой слабости, не должна идти на поводу у своих чувств, как это было вчера. Что ей принесло ее откровение? Лишь унижение. И боль. Очень много боли.

Никогда еще ей настолько не хотелось стать вампиром. Отключить эти чертовы выжигающие души эмоции. Не ощущать совсем ничего. Но Клер понимала, что это желание было лишь выражением слабости, а она дала себе слово быть сильной.

Стук в дверь прервал ее размышления и, обернувшись, она увидела на пороге своей спальни задумчивого колдуна.

— Пакуешь вещи, малышка Клер?

Его голос был полон грусти, и девушка попыталась улыбнуться, чтобы развеять тоскливую атмосферу, воцарившуюся в комнате.

— Я очень соскучилась по маме, — проговорила она, не сводя с Кола невинных глаз, — и папе.

Ведьмак лишь обреченно покачал головой.

— Я уже говорил тебе, малышка Клер, ты совершенно не умеешь врать. Это из-за Сальваторе?

Девушка молча отвернулась к стене, не в силах больше сохранять безразличное лицо. Когда же она, наконец, заговорила, ее голос дрожал.

— Я не хочу это обсуждать.

Кол сделал шаг в ее сторону, легко коснулся темных волос, и, не встречая сопротивления, привлек девушку к себе.

— Ты его забудешь, малышка Клер, — прошептал он, проводя ладонями по ее дрожащей спине, — и вся эта боль покажется тебе просто смешной. Вот увидишь…

— А ты смог забыть маму? — она подняла на него полные слез глаза, и ведьмак напряженно застыл не находя слов.

— С чего ты взяла, что я… — хрипло начал он, выпуская ее из рук и медленно опускаясь на стул, — …я и Белоснежка… Она сказала тебе?

— Нет, — тихо ответила Клер и взяла его за руку, — прости, я не хотела. Я только… Я видела, как ты смотришь на нее.

— Я давно отпустил эти чувства. Она — жена моего брата.

— Но смог ли ты ее забыть?

Кол опустил голову, закрывая лицо руками. На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина, пока ее не нарушил глухой голос ведьмака.

— Поверь мне, я пытался.

— И как? — нахмурилась девушка.

— Не уверен, что это то, что мы должны обсуждать с тобой, малышка Клер, — усмехнулся мужчина, — но в твоем случае выбор не так уж велик.

— И что же мне делать?

— Попробовать выбить клин клином.

— Сомневаюсь, что… — начала было Клер, но ведьмак скривил губы, перебивая ее.

— Ты не знаешь себе цену, девочка. Не видишь, какое впечатление производишь на мужчин. Просто дай одному из них шанс.

И договорив, он вышел из комнаты, тихо прикрывая за собой дверь. Клер медленно опустилась на кровать, опустошённая этим коротким разговором. Она знала, что ведьмак прав. Но сейчас даже думать не могла о ком-то другом, кроме самодовольного синеглазого вампира, разбившего ей сердце.

Несколько часов спустя, когда Клер собрала свои вещи, она спустилась во внутренний двор, чтобы оповестить о своем отъезде Клауса. Девушка ожидала его упреков, недовольства, даже злости, но ее любимый дядя и думать забыл о своей племяннице, вжимая в диван раскрасневшеюся Кэролайн Форбс. И судя по тому, что на ней была лишь его рубашка, блондинка так и не покидала их дом со вчерашнего вечера.