Толлеус, искусник из Кордоса
Шрифт:
Куда нужно ехать, искусник знал лишь примерно. Впрочем, заблудиться не получится – Красная Дорога приведет.
Город был огромен. Повозка катила по шлифованному камню уже не первый час. Чем ближе к центру города, тем богаче и выше становились дома, набирая в высоту до трех этажей. Наконец, впереди показалась настоящая крепостная стена. Защитная башня расползлась на всю ширину дороги, дробя ее на пять отдельных входов. С точки зрения фортификации решение неудачное, но зато выглядела башня величественно. Тем более что снаружи она была сплошь покрыта серебряными пластинами, за что по праву носила название Серебряной, а вся стена – серебряного кольца.
Многочисленная охрана в богато украшенных латах выполняла не только декоративные функции – они стерегли облицовку
Когда повозка с Пауком подъехала к воротам, вперед выдвинулся хмурый детина, покачивая инкрустированной секирой:
– Куда прешь? – невежливо поинтересовался он. Искусник понимал, что его скромное одеяние не похоже на пышный наряд, простая телега совсем не элегантная карета, а щербатый рыжий пройдоха и близко не импозантный кучер в пышной ливрее. Этим и объясняется поведение стражника. Со вздохом достав из-за пазухи Приглашение, Толлеус ткнул пальцем в метку над головой:
– Есть разрешение. Так в чем дело?
Появился еще один стражник – с большим красным плюмажем на шлеме. Наверное, начальник караула. Взглянув в бумагу, он повернулся к искуснику:
– Почтенному гостю из Кордоса разрешено пересекать Серебряное Кольцо. Но на главной арене Широтона проводятся только финальные выступления во всех номинациях. Господин искусник перепутал. Ему нужны ристалища для отборочных туров, - заговорил он необычайно высоким голосом, почему-то обращаясь к старику в третьем лице.
Выяснилась неприятная деталь. Отборочный турнир хоть и считался столичным, но на самом деле проводился на специальном полигоне за городом – в деревеньке со смешным названием Палатка. Там регулярно устраивались разного рода соревнования, были построены летние домики для участников, имелась трибуна для зрителей, оборудовались специальные арены.
Толлеус замер в нерешительности:
– Что же делать? – тихонько спрашивал он себя, развернув повозку, но не решаясь отправиться на поиски какой-то деревни. Первый охранник на въезде в город отправил его сюда, второй теперь отправляет совсем в другое место. Кому верить? Времени на ошибку не оставалось. Солнце перевалило зенит, до пресловутой Палатки добираться часа четыре. Сегодня последний день для подтверждения регистрации. Если ехать, то прямо сейчас, причем быстро-быстро.
Тут взгляд искусника зацепился за чародея, важно шествующего куда-то по своим чародейским делам.
– Этот должен знать точно! – рявкнул старик на испуганно сжавшегося Оболиуса, грубо спихнув его с телеги посохом. – Беги за ним и узнай про Отборочный Турнир!
Видя замешательство парня, Толлеус враз придал ему должное ускорение, пообещав:
– Сделаешь как надо, хвост уберу!
Любо-дорого было смотреть, как засверкали пятки и пресловутый хвост. Через мгновение рыжий проныра скрылся в толпе, а уже через пять минут, сияющий, появился вновь. Старик весь извелся в ожидании за этот короткий срок.
Оболиус подтвердил слова стражника про Палатку, и лошади рванули в обратный путь галопом: дистанция была небольшой, а на счету был каждый час, так что Толлеус не видел больше смысла беречь животных.
Досье. Входящий №8539.
Широтон – координационный центр Недремлющего Ока.
«Отчет службы Изысканий о теоретической возможности езды на искусном големе»
Приложение 1: Выписки из журнала наблюдения за искусником №1-409
Приложение 2: Свидетельство службы Познания Искусства о практике создания археями искусных конструкций для передвижения
Приложение 3: Заключение службы Изысканий о высокой опасности жизни и здоровью пассажира голема
Приложение 4: Свидетельство службы Спокойствия о неиспользовании искусником №1-409 искусного голема в качестве транспортного средства
Резолюция:
Службе Изысканий:
– составить прогноз выступления искусника №1-409 на Турнире Големов
Толлеус. Палатка.
Солнце едва коснулась вершин деревьев, а Толлеус на взмыленных лошадях уже добрался до турнирной деревни. Нужно было договориться про жилье, узнать график, да и просто осмотреться. Но все это потом – первым делом нужно подтвердить участие. Старик вертел головой во все стороны, пытаясь определить, где это сделать.
Как выяснилось при бегом осмотре, деревня таковой на самом деле не являлась. Тут не жили крестьяне. Скорее это был большой постоялый двор из отдельных маленьких домиков, где размещались прибывшие на турнир участники. В межсезонье деревня пустовала. Старик не знал, есть ли у нее какое-нибудь официальное название. Местные почему-то называли ее Палаткой, и сейчас старик понял, почему. Наряду с аккуратными деревянными домиками вокруг дороги выстроилось большое количество обычных полотняных шатров. Может быть, участников собиралось больше, чем было рассчитано. Но вернее всего некоторые люди предпочитали более дешевую альтернативу постоянному жилью.
На центральной площади толпились разномастные люди. Судя по ауре, лишь немногие были чародеями-участниками. Кто остальные и зачем они здесь, Толлеус не знал и знать не хотел. На удивление вокруг не наблюдалось ни одного голема, зато было много повозок с деревянными брусьями и каменными блоками. Ремонт? Вряд ли. Раньше можно было строить, а сейчас турнир!
Хорошенько поработав локтями, искусник протолкался в самый центр к помосту, назвав себя распорядителю и показав грамоту. Тот удивленно посмотрел на потного, тяжело дышащего старика, но, пожав плечами, вписал его имя в свою бумажку. Толлеус шумно выдохнул – успел!
Паук так и остался в телеге, прикрытый от любопытных глаз искусным пологом: распорядитель почему-то не попросил предъявить голема и даже не спросил про него. Это было странно, но, похоже, другие участники знали про эту особенность и поэтому просто пришли отметиться, оставив свои творенья где-то в другом месте.
Первые соревнования начинались уже завтра с утра – что-то вроде конкурса красоты и артистизма. Номинация для человекообразных истуканов. Толлеус купил билет на зрительскую трибуну: интересно посмотреть на чародеев и их големов вблизи.
Теперь нужно было позаботиться о ночлеге, тем более что уже наступил вечер. Все комфортабельные домики оказались заняты – зря искусник обвинил оробосцев в скупердяйстве, пришлось ему устраиваться в шатре. Старик выбрал самый большой – полотняный конус метров шести диаметром и высотой метра четыре. У этого шатра было одно весомое преимущество – в него влез Паук, так что не пришлось оставлять его без присмотра. Правда, внутри было девственно пусто. Старик привык в Кордосе к комфорту, и теперь тяготы и лишения походной жизни переносил особенно тяжело. Погоревав из-за отсутствия удобств, Толлеус вернулся к насущным делам. Лошадей он определил в конюшню, распорядившись Оболиусу притащить в шатер охапку сена на замену кровати.
В Палатке искусник чувствовал себя неуютно: тут было полным полном чародеев, что всколыхнуло старые страхи, погребенные было под слоем времени. К тому же в воздухе носилось огромное количество конструктов, что было немудрено при такой скученности их создателей в одном месте. Конструкты были самые разные, назначения их Толлеус не знал. Но можно было утверждать точно – пользы от них старику не было никакой, а вот вред – запросто.
Безвылазно сидеть в шатре не было ни возможности, ни желания. Само жилище с его тряпичными стенами не могло служить защитой голему, вздумай кто-нибудь устроить диверсию. Зато Паук по крайней мере был не на виду. Толлеус не собирался далеко отлучаться и в случае чего мог быстро вернуться. Поэтому он занялся наладкой системы безопасности, отпутав шатер различными сигнальными и защитными контурами, как будто это была не палатка в поле, а форпост на вражеской территории. Благо, в арсенале посоха такого рода плетений было полно – не зря искусник столько лет проработал в тюрьме.