Толлеус, искусник из Кордоса

Големы по очереди выполняли обязательную программу: наклонялись, приседали, взмахивали руками. Правда ловкости и гибкости им явно не хватало: некоторые в процессе падали или теряли конечности. Потом наиболее удачные големы пытались поразить судей мимикой, чем безмерно смешили зрителей.

Толлеусу это было неинтересно. Любопытство он удовлетворил. Пора было возвращаться.

Весть вечер старик провел в бане. Конечно, в его возрасте и с больным сердцем париться нельзя. Да и вообще в жилете делать это не удобно. Но иногда надо себя баловать. Толлеус скинул одежду и, не обращая внимания на удивленных оробосцев, забрался на самую высокую полку. Маны, конечно, тратится больше, ведь надо унять давление и сердцебиение. Зато как приятно. Толлеус блаженно вздохнул, закрыв глаза. Впрочем, он тут же открыл их: отдых отдыхом, но надо внимательно следить за индикаторами жилета. Посетителей было мало, а пар хорош: старик с наслаждением вдыхал терпкий еловый аромат, поднимавшийся от жаровни, и не мог надышаться. Вяло промелькнула мысль, что неплохо бы постирать, но это потом. А еще лучше поручить это Оболиусу, который уже оттер грязь и явно собрался куда-то улепетнуть.

Когда заведение закрылось, на небе уже горели звезды. Ужин искусник пропустил, но есть и не хотелось. Только спать.

Толлеус. Перспектива.

Утро для Толлеуса наступило неожиданно поздно. Очевидно, банька слишком расслабила его. Судя по солнцу, которое можно было разглядеть даже сквозь ткань шатра, время приближалось к полудню. Пора было вставать и заниматься делами. Подниматься не хотелось сильнее обычного. Как всегда, подавив малодушное желание проваляться до вечера, старик сел и сейчас же понял, что ни в какой Широтон сегодня не поедет. Мышцы превратились в кисель и отказывались держать хозяина на ногах.

– Ну ничего, - тихонечко приободрил себя старик. – Можно еще денек провести здесь и сходить еще на одно выступление. Надо же посмотреть на чародейских големов в деле!

Успокоив себя таким образом, Толлеус с кряхтением встал – надо было озаботиться приобретением билетов.

Оболтус куда-то запропастился. Искусник недовольно пожевал губами: идти самому очень не хотелось. Оставался вариант вызвать помощника с помощью амулета-сердечка. Против ожидания, парнишка не явился по первому зову. И по второму тоже.

– Наверное, вышел из зоны действия амулета! – догадался старик. – Куда же это он забрел?

Было еще одно средство: еще после случая с Пауком в дороге Толлеус поставил на своего помощника метку. Теперь, если раскинуть искусную сеть, то можно будет примерно прикинуть место, где тот находится. Сеть раскидывать – дело долгое и затратное. Но если парень в пределах Палатки, то можно сделать по-простому, самому поймав сигнал от маячка. Еще и точнее будет.

Толлеус вышел из шатра, задернув за собой полог, и начал поиск. Обратный сигнал пришел мгновенно и был на удивление четкий. Это означало, что парень был совсем рядом. Направление искусник определил. Посмотрев аурным зрением в ту сторону, Толлеус сразу же увидел помощника. Он был совсем недалеко – прятался в кустах у стены бани через дорогу. Так сразу не заметишь, но с Искусством не поспоришь. Старик снова достал сердечко, вызывая помощника. Амулет работал: было видно, как Оболиус встрепенулся. Но парнишка свои дела не бросил, по-прежнему что-то сосредоточенно разглядывая. Он сидел в кустах отнюдь не по нужде, и явно прятался, то есть занимался чем-то предосудительным. Старик был в хорошем настроении и решил, что если уж есть такая замечательная возможность, то надо поймать рыжего плута на горячем. Перекрыв отток маны и отключив тем самым сердечко, он потихоньку направился своей шаркающей походкой к оболтусу.

Беспечный негодник настолько погрузился в свое занятие, что ничего не видел и не слышал вокруг, даже не подозревая о приближении господина. Лишь только когда затрещали ветки, он очнулся и быстро попытался спрятать красный камень в карман, но было уже поздно.

Толлеус узнал свою собственность и с неожиданным проворством сцапал воришку за ухо. Объяснения не требовались: оба в аурном зрении прекрасно видели, как Око издевательски медленно выплыло из стены женского отделения бани и влезло парню в ауру. Оболиус густо-густо покраснел, что на фоне рыжих волос смотрелось очень забавно. Старик, находясь и без того в благодушном настроении, развеселился еще сильнее. Пацан, конечно, ничего не украл. Просто взял без спросу. Но наказать все равно нужно – это без сомнения.

Сурово нахмурившись, Толлеус наставительно произнес:

– Все беды – от женщин! Они отвлекают юный разум от полезных дел! Юноши вроде тебя глупеют. Они заводят семью, рожают детей и спиваются, так ничего и не добившись в своей жизни! – от длинной тирады во рту у старика пересохло, и он на мгновение замолчал. Оболиус, пританцовывая, чтобы как-то облегчить боль в ухе, пискнул:

– А как же любовь?

– Любовь?! – старик аж возмутился. – Какая у тебя там любовь?
– ткнул он пальцем в стену здания. – Любовь в голове, а не в бане!

Тон искусника стал успокаивающе-дружелюбным. Он даже потрепал парня по плечу и доверительно сообщил:

– Но я легко решу твою проблему! Искусство – великая вещь! Сейчас я навсегда отобью у тебя всякую охоту до женщин. И не забудь сказать мне потом «спасибо»!

– Сейчас-сейчас, где-то у меня тут подходящее плетение, - бормотал старик, делая вид, что настраивает посох. – Быстро и безболезненно. Никакой варварской операции!..

Нервы Оболиуса не выдержали, и он с криком кинулся наутек, обдирая кожу о колючие ветки. По-стариковски хихикая, Толлеус какое-то время смотрел вслед напуганному до полусмерти помощнику. Потом он пошел обратно в шатер, зажав в кулаке камень Ока.

Чуть-чуть не дойдя до входа, старик остановился: интересно, как пацан смог управиться с конструктом? Почему тогда у него, посвятившего искусству столько лет, не получается? Значит не в мастерстве дело, и плетения тут не нужны. Тут есть какая-то маленькая хитрость.

Толлеус заглянул в камень. Судя по картинке, конструкт свободно порхал где-то над головой старика. Разглядеть его никак не удавалось – он совершенно терялся на фоне других чародейских созданий, которые летали вокруг в большом количестве. И немудрено – столько чародеев собралось в одном месте! Причем, что любопытно, не только искусник видел конструкты, деловито снующие взад-вперед, но и Око. Только старик видел какие-то маленькие фигурки, похожие на осьминогов, звездочки, шарики с аурой-оболочкой вокруг, а камень показывал их как разноцветные светящиеся точки. Есть ли в этом какой-нибудь смысл, Толлеус не знал, но это было интересно.

– Покажись! – благодушно пожелал искусник, озираясь по сторонам. Словно по команде, конструкт тут же подлетел к Толлеусу и завис перед лицом.

Боясь испортить ситуацию и как-нибудь вспугнуть Око, Толлеус медленно вошел в шатер. Там можно спокойно прилечь, и чародейские конструкты не мельтешат перед глазами. Все-таки что-то он сделал не так: конструкт вдруг метнулся вперед и спрятался в своем камне.

Добравшись до копны сена, которая выполняла роль постели, искусник с шумным вздохом плюхнулся на нее.

– Покажись! – снова позвал он Око. Совпадение или нет, но конструкт выскочил из камня и, нырнув старику в ауру, стал нежиться там, словно изголодавшаяся по ласке женщина. Раскинув руки и глядя в потолок, искусник стал размышлять. Проголодаться конструкт не мог, он недавно «ел». Тут было что-то другое. Слишком много совпадений – это уже система. Око действительно слушалось хозяина в какие-то моменты. Надо было найти закономерность.

Сейчас, когда конструкт был в ауре, старик получил еще одну возможность поэкспериментировать. Напрягшись, он сформировал аурный щуп, поймав им конструкта. Да, управлять Оком с помощью ауры получалось! Толлеус все понял – именно так чародеи управляют своими творениями. Аурой! И еще эмоциями: недаром ведь конструкт все разы прилетал, когда настроение старика было хорошим, и тут же улетал прочь, когда искусник сердился.

Толлеус разгадал тайну, но от этого легче не становилось: он не мог управляться с Оком таким же способом. Чародеи всю жизнь обучались работе с аурой, а старик мог делать это лишь чуть-чуть. Искусники не развивались в этом направлении. Да и контролировать все время свои эмоции в угоду капризному конструкту – извините, увольте! Очень жаль, но дорогая игрушка себя не оправдала. Старик уже собрался убрать камень с глаз долой, но замешкался: одна вещь не давала ему покоя. Вот только какая именно?