Толлеус, искусник из Кордоса
Шрифт:
Дальше предстояло пройти по склону искусственной насыпи. К такому старик был не готов. По дороге в Широтон Толлеус много тренировался в управлении големом на пересеченной местности, но подобного рода препятствие раньше ему не встречалось. Правда, Паук не подвел: он опасно кренился набок, но все же не опрокинулся. Толлеус сделал себе отметку на будущее – научиться учитывать и компенсировать крен. Та еще задачка, но без этого никак.
Трудности начались, когда понадобилось забраться на небольшую песчаную дюну. Паук старательно месил осыпающийся склон, нисколько не продвигаясь вперед. Даже полностью растопыренные пальцы не помогали – песок был слишком податлив. Искусник потерял уйму времени, пробуя вручную двигать ноги и меняя конфигурацию пальцев. Решение подсказал противник, догнавший кордосца.
Раскисшая глина вообще не вызвала у Толлеуса никаких затруднений. Впрочем, это испытание скорее не для големов с их большими ногами и массой, а для самих чародеев. Это они поскальзывались и падали в грязь, а следом за ними послушно падали их творения. Зрители, толпящиеся возле каждого препятствия, неистовствовали.
Небольшая, но глубокая и бурная речка также была испытанием в первую очередь для чародеев. Им требовалось переплыть на другой берег, не потеряв контакт со своим големом. Для Паука это тоже стало серьезной задачей – в воде он оказался в первый раз. Толлеус подумал было поставить защитный купол, чтобы вода не хлынула в бадью и чтобы Паук не утонул под собственной тяжестью, но судьи могли расценить это как помощь голему. Шестиногу-то ничего не будет, он и по дну пройти может, а вот искуснику самому не переплыть.
Старик взобрался на дугу-крышу, готовый в случае чего выстрелить в берег искусной нитью и спастись, если голем затонет или перевернется, но, к счастью, все обошлось. Паук просел в воду почти по самые края обмазанной смолой купальни, но все-таки не залился. Смешно молотя лапами и разбрызгивая воду, он потихоньку переплыл на другой берег. Сам Толлеус, вновь с комфортом разместившись на сундуке внутри шарообразного паучьего тельца, даже не замочил ног. Но другому участнику не повезло: в реке нашел вечный покой песчаный голем. Искусник видел, как течение размыло его рыхлое тело.
Впереди дорожка упиралась в отвесную стену высотой в рост человека или даже немного выше. Подъехав поближе, Толлеус рассмотрел, что это не стена, а просто тропинка скачком поднимается на новую высоту. Спускаться с обратной стороны не требовалось – только залезть. Старик уже наловчился, не сбавляя скорости, поднимать голема на препятствия. Правда, такие высоты штурмовать еще не приходилось. Человекообразные големы, совсем как люди, подходили к препятствию и пытались подпрыгнуть повыше, чтобы забросить верхнюю часть на гигантскую ступень, а потом осторожно подтягивались на руках.
Пауку такой вариант не подходил совсем. Искусник притормозил возле барьера и привычно стал накренять голема. Передние лапы Паука уверенно легли на верхний край ступени и благодаря новым пальцам крепко встали. Теперь средними лапами нужно упереться в преграду, а на задние до поры присесть. Голем почти встал на дыбы, и ноги старика приподнялись. Очень неудобная позиция. Теперь оттолкнуться и одновременно согнуть передние лапы! Паук, послушный воле хозяина, скрежетнул по камню растопыренными железными когтями и стал поднимать свое тело вверх, в то время как сам искусник от толчка все-таки завалился на спину, уставившись в небо. Хорошо еще, что он совсем не вывалился наружу, – стальные обручи каркаса удержали незадачливого возницу внутри. «Да… добрая веревка, а еще лучше кресло с веревкой не помешали бы» – промелькнула запоздалая идея. Победно оглянувшись назад, Толлеус повел Паука дальше.
Кордосец ехал вперед, понятия не имея, сколько же препятствий ждет впереди. Следующая преграда чуть не стала последней для шестинога. Дорога в одном месте сузилась примерно до полутора шагов и, точно мостик над пропастью, шла между глубоких рвов. Свались голем вниз – и уже не выбраться. Для чародейских творений это проверка на точность управления. У Толлеуса же возникла другая проблема –
его Паук оказался шире тропинки.Помявшись перед опасным участком, искусник все-таки решил попробовать. Сам он выбрался наружу на случай, если голем все-таки рухнет вниз. Паук встал на цыпочки и засеменил вперед, опасно раскачиваясь из стороны в сторону. Результат старику совершенно не понравился, и он заставил шестинога отступить обратно.
Подглядывать на Турнире за соперниками не считалось зазорным, поэтому Толлеус с готовностью посторонился, уступая дорожку подоспевшему каменному истукану. Это был крупный экземпляр, наудачу тоже очень широкий. Тот, не задумываясь, встал боком и потихоньку пошел приставным шагом. «Хитро!» – похвалил искусник, разворачивая своего Паука боком. Но тут возникла неожиданная трудность: по-крабьи голем ходить не умел. Приходилось двигать все ноги по очереди, что было крайне медленно. К тому же все равно устойчивости явно не хватало: не пройдя и четверти пути, шестиног снова опасно закачался.
По хорошей дороге старик довел бы таким образом Паука хоть до финиша, но без тренировки штурмовать опасный участок – гибельное занятие. Такой способ движения интересен, неплохо было бы его освоить на досуге. Но сейчас требовалось что-нибудь другое. Толлеус поспешил посадить голема на брюхо прямо посреди тропинки, чтобы тот не сорвался вниз, и в задумчивости стал перебирать пальцами посох.
– Дорогу! – еще издали закричал взмыленный чародей, намереваясь с наскока взять препятствие.
Действительно, Паук занял всю тропинку и мешал другим участникам. Необходимо срочно вытащить его обратно. Не рискуя поднимать голема на ноги, старик развернул его передом к себе и заставил оттолкнулся от склона свисающими вниз лапами. Оставляя за собой борозду, шестиног пополз по тропинке на брюхе к искуснику. Небыстро, зато легко и безопасно! Новый способ оказался удивительно хорош для такой ситуации. Более не обращая внимания на ругающегося чародея, Толлеус поменял направление, заставив Паука ползти задом вперед. Опасный участок был успешно пройден, и искусник вновь взошел на борт.
Судя по солнцу, дорога уже завернула обратно. Паук бодро бежал в числе лидеров, обогнав многих обессилевших людей. Впереди показалась новая преграда – шагов двадцать пути занимали насыпанные в несколько слоев бревна. Кордосец уверенно направил шестинога на штурм, и тут голем встал. Бревна лежали очень неустойчиво. Едва лапы Паука вставали на них, как куча приходила в движение, и шестиног падал на брюхо.
Не зря, все-таки не зря Толлеус мучился сутки с новыми ступнями! По команде Паук сложил пальцы-лепестки, и его ноги стали уже и длиннее. Появилась возможность потихоньку продвигаться вперед, выискивая подходящую дыру между бревен и вручную опуская туда паучью лапу. Дело двигалось еле-еле. Один чародей уже обогнал искусника – его голем небрежно раздвигал руками местечки, чтобы поставить ногу. Старик завистливо покосился на него: удобная штука – руки. Самому ему ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед по-своему, неторопливо и печально.
Еще один каменный гигант догнал Толлеуса, попросту дробя своим весом толстые бревна. Седеющий чародей едва поспевал за ним, карабкаясь по стволам. Вдруг чародей оступился, и следом за ним обрушился его подопечный, повалившись аккурат на Паука.
Железные дуги с протяжным стоном сплющило и повело, паучьи лапы по правому борту основательно перекорежило. Сам Толлеус ни жив ни мертв распластался в треснувшей бадье. Основной удар принял каркас голема, а от мелких обломков неплохо защитили шлем и жилет, так что, можно сказать, кордосец легко отделался. И все же на этом для него Турнир закончился.
Досье. Входящий № 8754
Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»
Доклад службы Спокойствия о результатах выступления искусника № 1-409 в отборочном Турнире големов
Приложение 1. Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409.
Приложение 2. Протокол голосования судебного комитета.
Приложение 3. Заключение судебного комитета об отсутствии нарушений в процессе проведения Турнира големов со стороны искусника № 1-409.