Тонкая наладка системы

— Значит, это правда…

Ведж, наверное, не очень хороший актер, но ничего кроме, как картинно закрыть лицо руками, не придумал. Но и это сработало.

— Вам что-то известно о Дагобе? — встрепенулся Органа.

— Да, наверное. Случайно перед вылетом услышал разговор о том, что на Дагобе есть секретная база, про которую никто не знает. А потом меня допрашивал лорд Вейдер…

Теперь поднимать лицо к слушателям было, действительно, стыдно. Но он должен был это сказать. Взять на себя вину за обнаружение базы на Дагобе. И он будет повторять это снова и снова. Лишь бы лидеры не начали подозревать друг друга. Лишь бы не удалась вейдеровская провокация. Что потом? Неважно. Может, руки на себя наложит, изображая раскаяние. Может, на приглашение в «Черную эскадрилью» откликнется, доказывая реальность предательства. Правда, здесь Вейдера знали все, поэтому обвинять парня в малодушии не торопились.

Самому же Веджу нашлось над чем задуматься. Рассказанное этим Соло плохо вязалось с представлениями о порядках на имперском флоте. Поступки людей были понятны и продиктованы куда более симпатичными Антиллесу мотивами, чем патологический страх перед начальством или желание выслужиться.

Подумать об этом, как следует, он не успел. Дверь камеры отворилась, и на пороге появился светловолосый парень в гражданском костюме.

— Эй, малыш-Люк! — расплылся в улыбке штурмовик: — Неужели добился-таки справедливости и теперь сидишь на губе вместе со всеми?

— Нет. Пришел передать всем вам приглашение его величества Шива Палпатина присутствовать на приеме.

— Приглашение? — усмехнулся Органа.

— Именно. Иначе за вами пришли бы штурмовики.

— То есть можно отказаться? — решил покапризничать Антиллес.

Парень пожал плечами. За него ответил Таркин.

— На просьбы императора надо откликаться гораздо расторопнее, чем на его приказы.

Глава двадцать первая

Опять все понемногу «В рабочий полдень» Часть II Уилхафф Таркин

Проект тяжелых крейсеров наличие тронного зала не предполагал. А мероприятие Палпатин замыслил воистину грандиозное. Широте его неугомонной ситхской натуры только ангар взлетно-посадочного комплекса и подойдет. Таркин назвал бы затеянное действо скорее парадом, чем приемом. Во всяком случае, ровные шеренги штурмовиков и звездолетчиков присутствовали. Ближе к помосту с троном — группа старших офицеров эскадры во главе с адмиралом Оззелем. Прочий народ тоже имелся.

Во-первых, специалисты проекта «Звезды смерти» с Кренником на правом фланге. Заметивший бывшего начальника директор бросил на опального гранд-моффа откровенно ненавидящий взгляд. Таркин ответил таким же. Особое раздражение почему-то вызвал белоснежный мундир Кренника. Эдакий символ успеха соперника и без того мрачное настроение чиновника испортил окончательно.

Дальше толпилась невесть откуда взявшаяся бизнес-элита. С мордами постными и скучными, как и у самого Таркина. С чего бы? Гаже, чем у них, настроение разве что у разношерстной толпы представителей разгромленного Альянса. Что, в принципе, понятно. А вот почему у звездолетчиков физиономии отнюдь не праздничные?

Решивший, что всему свое время, Таркин устроился между банкирами и повстанцами. И принялся ждать. Ожидание затягивалось. Оно показалось особенно тягостным из-за практически мертвой тишины в ангаре. Никто не разговаривал, не перешептывался даже.

Первым появился лорд Вейдер. Стоило темной фигуре показаться, тишина в ангаре стала гуще и тяжелей. Работа дыхательного аппарата только усугубляла ощущение тревоги. Милорд, который жизнерадостностью никогда особо не страдал, сегодня, кажется, превзошел самого себя. И это почувствовали все.

Впрочем, дурное расположение духа не помешало Дарту Вейдеру строго по протоколу встретить повелителя в дверях, доложить о том, что все те, кого его величество желал видеть, прибыли, и проводить к тронному месту.

А вот Палпатин — наверное единственный обладатель хорошего настроения в этом ангаре. Да что там хорошего. Прямо-таки приподнятого. Что уверенности в собственном завтрашнем дне никому из собравшихся не добавляло. Игривое настроение ситха — штука чреватая.

Выслушав доклад главкома, император неспешно двинулся вдоль строя. Каждые несколько шагов приостанавливался, поворачивал голову к идущему на шаг позади младшему ситху и что-то говорил, видимо комментируя увиденных в толпе. После второй или третьей остановки (в самом начале движения, в общем), в очередной раз повернув голову, Палпатин в очередной же раз уткнулся носом в собственный капюшон и недовольно смахнул его с головы.

Толпа сдавленно охнула. Те, кто постарше, вроде Таркина или Органы, помнили Шива Палпатина таким во времена канцлерства. Безобразных шрамов как ни бывало. Благообразный немолодой джентльмен учтиво улыбался присутствующим, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

Остановившись где-то в центре ангара, ситх поманил кого-то из толпы. На его зов вышел рыжий вуки Чубакка. Император ласково потрепал экзота по загривку, и тот пристроился рядом с Вейдером.

Наследница Лея и внук Люк присоединились к повелителю, когда тот уселся на трон. Вокруг кресла, где много лет торчал один Дарт Вейдер, сегодня собралась внушительная толпа. Пока его величество представлял подданным новообретенных родственников, Таркин с некоторой оторопью рассматривал стоящего за спиной Люка Скайуокера мелкого зеленого уродца — представителя неизвестной расы. Что-то до боли знакомое, но пока Палпатин не назвал имя своего внештатного советника, про некогда знаменитого магистра джедаев чиновник не вспомнил.

— Мастер Йода любезно согласился попробовать себя на ниве народного просвещения. Посему преследование магистра, как бывшего джедая, с сегодняшнего дня прекращается.

— Не пробовать должно мне, а делать или не делать. И делать решил я отнюдь не корысти ради, — отозвался Йода.

— Задняя передача даже боевому шагоходу не мешает, — не преминул подколоть бывшего наставника младший ситх.

— Согласен, друг мой, — явно забавлялся словесной перепалкой между сторонниками разных сторон силы Палпатин. — А что думаешь об этом ты, внучек?

— По-моему, важнее не молчать, когда надо говорить, и не болтать, когда надо делать.

К немалому удивлению Таркина от младшего лорда пошла волна довольства. Сыном он очевидно гордился. Правда, удивлялся способности Вейдера источать нечто позитивное, гранд-мофф недолго. Ровно до тех пор, пока не разглядел сильно напоминающих конвой спутников Йоды. Молодого забрака чиновник не знал. А вот второй — джедай Кота, рядом с императором…. Похоже, это приговор.

Публично демонстрировать дела семейные долго император оказался не намерен. Решив, что первую, светско-разогревочную порцию информации народ усвоил, Палпатин перешел к делу. В начале выслушал рапорты военных. Как присутствующих лично, так и голограммы.

Из интересного: адмирал Мотти доложил о том, что его группа только что наблюдала взрыв яхты крупного банкира и оппозиционного сенатора Гарма Бел Иблиса.

— Сожалею, мой повелитель, но спасти никого не удалось. Причины катастрофы выясняются, — скорбно потупился адмирал.

Император столь же скорбно выразил соболезнования родным и близким погибших и как-то сильно выразительно посмотрел на коллег покойного Иблиса по бизнесу.

— Дамы и господа, я собрал вас здесь чтобы подвести черту под чередой печальных событий, именуемых восстанием Альянса за восстановление республики. Мне приятно видеть отсутствие победного угара у моих офицеров. Мне не хотелось бы, чтобы сегодняшний день воспринимался как день победы. Просто рабочий день защитников галактики, хорошо делающих свою работу….