Топоры гномов IV. Пылающий север

Понять причины было не сложно. Если при моем прошлом посещении Сторма мало кто осознавал истинный масштаб вторжения демонов, то к нынешнему моменту уровень угрозы стал для всех очевиден. Из-за чего все местные лорды принялись экстренно закупаться лучшими доспехами и оружием, и одновременно большинство стало игнорировать выпивку. Цены на одно возросли, на другое резко упали. Возить эль стало не выгодным. Если так посмотреть, то подобный исход был вполне предсказуем. Однако никто из тех, что был должен об этом подумать, в том числе я сам, вовремя не спохватился. В результате за очень короткий срок развернувшиеся в полную мощь пивоварни заполнили имеющиеся склады доверху, и лишь большой праздник мог спасти положение. Да и то на время.

Разумеется, я вовсе не был рад услышать о подобном. И особенно огорчало то, что данную проблему от меня решили спрятать, опасаясь взысканий. Разумеется, не зря. У меня было огромное желание поднять эту тему на Совете Сторма, недавно образованном органе или же наложить хорошие штрафы на всех причастных. Однако тут Мори повезло в том, что информация о проблеме моей алкогольной промышленности оказалась слишком деликатной, чтобы разглашать ее общественности. Еще одним спасительным фактором для градоначальника являлось то, что его идея с масштабным празднеством была действительно дельной, и, после недолгих раздумий, оказалось мной одобрена. Так что Мори получил возможность выслужиться при устроении этого мероприятия. А работы в данном вопросе предстояло много.

Начать следовало хотя бы с того, что площадь Сторма при всем желании не могла вместить тысячу разумных. А потому пир было решено устроить около поселения, на месте где некогда состоялась битва с нежитью. Благо гномы суевериями не страдали и спокойно могли устраивать праздники хоть на кладбищах. А что? Если и окажется рядом какая неупокоенная душа, так хоть порадуется. А будет мешать празднику, так верные топоры всегда под рукой!

Вот только мало найти, где устроить пьянку. Требовалось еще и подготовить место. Десятки скамей и столов, сцена для выступления актеров, палатки в которых купцы намеревались устроить ярмарку, места для ночлега гостей — все это требовалось построить, да еще и украсит к предстоящему пиру. Чтобы успеть сделать все к сроку, пилы и молотки стучали без умолку даже ночью. А в канун веселья к ним еще и присоединился треск костров, на которых жарились различные сорта мяса, в том числе и недавние драконьи трофеи. Конечно правильней было бы приготовить еду в день праздника, однако на тысячу ртов поваров бы точно не хватило, так что гостям оставалось довольствоваться подогретыми блюдами. Впрочем, гномы, а их намечалось большинство, вряд ли заметят разницу. Особенно после нескольких кружек эля.

Во всей этой суматохе я совершенно не принимал участия. Всю организацию взял на себя Мори, работавший с такой самоотдачей, что любое вмешательство могло лишь навредить. Ему помогала Эльсиэль с искренним удовольствием занимавшаяся украшением мероприятия. Я же воспользовался выдавшейся возможностью для того, чтобы посетить окрестные селения. Те из них, что долгое время оставались без внимания. В этом мне составила компанию Кацуми.

Первый визит был нанесен в деревню Межа. Единственное чисто гномье поселение, расположившееся под открытым небом. Месяц назад в нем обитала исключительно нежить, но с тех пор деревня успела значительно преобразиться. Жители, в числе семидесяти трех гномов, заселили большинство пустующих домов. Вновь начали разрабатывать железнорудную шахту и пару ближайших приисков, распахали поля на плато, обновили стену, преграждавшую горную дорогу. И пусть здесь чувствовалась острая нехватка рабочих рук, деревня определенно имела перспективу развития. И могла в самом скором времени стать очень крепким, доходным поселением.

Дабы поспособствовать наступлению этого события, я выделил деньги на самые необходимые направления — приобретение бриксов в Сторме, лучших инструментов в Кинрэде, строительство достойной кузни и плаца для тренировки ополчения. Также пообещал в скором времени направить сюда одного из рунных мастеров, дабы создаваемые местным кузнецом доспехи имели спрос в столице.

На второй день я посетил Стормдал и сразу смог отметить насколько важным является личное внимание к проблеме, в противоположность чтению докладов. Это поселение прежде являлось заставой дроу. Его заселение началось почти в то же время, что и Межи. Притом, за счет привычных для гномов условий, сюда подгорные жители переезжали куда охотней, нежели на поверхность. Была здесь и работа для гномов. Целых четыре шахты с ценными ресурсами, которые только и ждали рабочих. Да только не прошло и месяца, как перед деревней во весь рост встала типичная беда всех подгорных жителей — недостаток еды.

Здесь не протекала подгорная река, как рядом со Стормом, лишь маленький ручеек. Пещера, где расположилось поселение, была небольшой, а почва в ней довольно каменистой. Лишь несколько участков использовались для выращивания урожая, иные были отданы под пастбище для бриксов, имевших сильно недокормленный вид. Жители деревни спасались приобретением продовольствия в Сторме и Гнесине, но стоило оно из-за доставки дорого, да и продавалось порой неохотно. Постоянно растущая армия потребляло большинство излишков еды. По счастью у меня был ответ на эту проблему и имя ему — Эльсиэль. Еще перед отъездом я переговорил с девушкой и получил от нее согласие на несколько дней задержаться в Стормдале, чтобы помочь его жителям. А так как слава нимфы уже распространилась по всему Подземью, эта весть разом успокоила тревоги гномов и вызвала бурный восторг. Провожали меня в дорогу с искренним радушием.

В эти же дни я уделял много времени тренировкам, чувствуя, что новое повышение характеристик близко. Каждый день проводил не менее четырех часов занимаясь физическими упражнениями. До изнеможения отрабатывая стойки с оружием и просто тягал гири. Еще одним своеобразным упражнением стал бег в доспехах, который заменил мне езду на лошади. Вспомнив о собственных ощущениях во время погони за драконами, я посчитал довольно удачным возможность совместить путешествие и тренировку. Благо гномы — не люди, и не видели ничего странного в том, что их тан приходил в селение пешком, а не приезжал на боевом скакуне. Будь я имперским рыцарем — подобное поведение точно обернулось бы серьезной потерей авторитета. Кацуми, впрочем, такой тренировкой не воодушевилась и предпочла передвигаться верхом, с легкой насмешкой наблюдая за моим состоянием по прошествии нескольких часов пути. Полагаю, выглядел я изрядно взмыленным.

Магические тренировки удавалось проводить реже. С моим запасом маны долго колдовать возможно было лишь в Заклинательном покое. И пусть за десять дней там накопился изрядный объем энергии, истратить ее всю попросту не хватало времени. В Сторме в эти дни я был урывками и мог позволить себе лишь несколько часов занятий магией. Впрочем, и это дало результат. К третьему дню сила, ловкость, стойкость к откату и ментальная выносливость сдались под моим напором и поднялись на одну единицу. Всего же я за полтора месяца смог приобрести тренировками сорок восемь очков характеристик. Что был довольно значительным результатом, пусть и не рекордным. К сожалению дальнейшее развитие в этом направлении требовало еще больших усилий. Для того, чтобы получить очко в физических характеристиках необходимо было провести в тренировках сто тринадцать часов. Для магических требовалось «всего» сорок девять. Целая прорва времени, учитывая массу иных забот. Впрочем, будущее обещало мне бессмертие, а потому я не собирался пренебрегать этими занятиями и, возвращаясь в Сторм на третий день, упрямо бежал, чувствую на плечах тяжесть новых доспехов. Забавно, но Кацуми пришлось всю дорогу подгонять лошадь, дабы угнаться за мной.

Добравшись до донжона, я быстро освежился и сменил броню на простую одежду. А затем приказал всем наделенным должностями подчиненным собраться в обеденной зале крепости. Сам же с удовольствием уселся во главе стола, откинувшись на спинку стула, расслабляя уставшее от марш-броска тело. «Мне нужен отдых, чертовски нужен» — пронеслась в голове утомленная мысль.

— Знаешь, нам стоит обновить обстановку. Как-то здесь мрачновато, — задумчиво указала Кацуми.

Я оглянулся на девушку, занявшую кресло справа, затем обвел взглядом помещение. Нас окружали грубые каменные стены без окон и хоть каких-нибудь украшений. Единственным источником света являлась деревянная люстра на которой висели три белых шара. Они подпитывались магической энергией и генерировали слабое сияние, не способное полностью осветить трапезную. Возможно, это было к лучшему, ведь ничего приглядного в обстановке не наблюдалось. Единственными предметами мебели здесь были грубый стол и десяток стульев, мало чем отличающихся от тех, что выставлялись в заштатной таверне. Пожалуй, «мрачновато» было еще очень мягкой характеристикой для данного места.

— Да, ты права. Есть идеи как это исправить?

— Можно заказать мебель в Кинрэде. И там же приобрести скатерть. На стены повесить гобелены. Полагаю, сцены битв придутся по вкусу гномам, да и гостям понравятся.

— А неплохая идея. Еще лучше если на гобеленах будут показаны реальные сражения. Битва с нежитью, с армией Вишну, штурм Нэльдэна…

— Нужно будет только найти очевидцев тех событий, чтобы все было натурально, — подхватила кицунэ.

— Это будет не сложно. Выделим нескольких воинов, что хорошо проявили себя в тех сражениях, да отправим их в отпуск в Кинрэд. Похвастаться своими подвигами любой гном будет рад, даже платы не потребуется. Тем более, если он получит шанс оказаться запечатленным на гобелене.

— А для меня там место найдется? — с лукавой улыбкой спросила Кацуми.

— Разумеется. Боюсь только, если за дело возьмутся кицунэ, на гобеленах кроме тебя никто иной не поместится.

— Но ты же не будешь ревновать к моей славе?

Ответить я не успел. Дверь в трапезную распахнулась и внутрь вошли четверо разумных. Первым из них оказался Мори. Градоначальник выглядел осунувшимся, хмурым и кажется даже здесь пребывал в мыслях касательно предстоящего праздника. А вот следовавший за ним казначей наоборот, был воплощением бодрости тела и духа. На мир он смотрел с довольной улыбкой, которая не сходила с его лица уже третий день — Нордин радовался проблемам конкурента. Явно не простил того факта, что некогда именно Мори надзирал за делами казначея после вскрытия его махинаций. Впрочем, для меня их вражда была лишь плюсом — меньше шансов, что эти двое смогут вступить в преступный сговор с целью обмана любимого тана.