Топоры гномов IV. Пылающий север

Как я слышал от купцов клана Тинора, в Сероводье есть и другие подобные места. Например, Зенеф — представительство союза некромантов, Кидранор — город Конфедерации четырех стихий, Мисхаллай — скрытый в подземелье оплот Лосс. Однако стоит заметить, что Меран среди них все равно являлся сильнейшим. Как за счет мощи метрополий, его основавших, так и благодаря тому, что в этот союз входят целых три народа. А значит и ответ возможным угрозам могут дать сразу три стороны. Благодаря этому Меран имел самую мощную защиту во всем Сероводье, привечал более всего купцов и был настоящей Меккой для множества наемников. Это было воистину необычное место.

Белые, невероятно высокие стены, башни с могущественной машинерией на них, блеск стали на начищенных доспехах воинов — город поражал путников с первого мгновения, и я сам невольно отрешился от реальности, переместившись телепортом к городским стенам.

— Назови свое имя и предъяви приказ Подгорного Предела!

Грубый голос гнома отвлек меня от разглядывания стен города. Стоило бы ответить сразу, для этого были веские основания, однако все же я решил потратить несколько секунд на то, чтобы оценить, куда переместился отряд.

Первое, что требовалось отметить в окружении — идеально ровную местность, на которой не было ни холмов, ни деревьев, ни даже кустарника. Лишь ровное поле, вдалеке окаймленное лесом. В случае боя мы будем здесь как на ладони и это явно не случайно. Скорее всего, этот простор город поддерживал искусственно, дабы не позволить укрыться врагам. А то, что врагов здесь опасались, было ясно хотя бы по комитету по встрече.

Отряд из нескольких сотен гномов стоял в боевом порядке, укрывшись щитами и ощетинившись копьями. В первых рядах находились моркхазад. За ними скрывались арбалетчики и маги. При этом вся группа была окутана множеством усиливающих и защитных чар, явно готовая к тяжелому бою. Уже этого было достаточно, чтобы уничтожить весь мой отряд, однако в добавок рядом располагалось несколько прелатов, явно готовых призвать архангелов, а еще по флангам замерли целых шесть фениксов. Единственным же, кто не держал в руках оружия, был седобородый воин-гном, прежде задавший вопрос, а сейчас ожидавший ответа. И некое чувство подсказывало мне, что если тот окажется не верным, по нам ударят во всю силу, не раздумывая и не сдерживаясь.

— Я Далин Гром, тан Сторма, Мирстока и Деелена. Я прибыл сюда по приказу Подгорного Предела, изложенного в этом послании, — указанный документ, по совместительству телепортационный свиток, как раз находился у меня в руках и был тут же передан представителю Мерана.

Седобородый воин спокойно принял письмо, быстро его прочитал, а затем окинул отряд за моей спиной внимательным взглядом и с иронией проговорил:

— Для тана, владеющего тремя крепостями, ваш отряд крайне мал. Должно быть вы где-то совершили ошибку. Возможно в перечислении владений или в исполнении приказа Подгорного Предела?

— Приказ исполнен в точности. А малое число воинов — это последствие нашествия демонов. Армия Инферно пришла в мои земли, уничтожила союзника и захватила один из замков. Дабы выжечь скверну, я вынужден был штурмовать крепость врага и потерял при этом много воинов. И в тот же день получил распоряжение Подгорного Предела направиться в Меран.

— Я чувствую, что ваши слова истинны, — тихо произнес воин, а затем улыбнулся. — Пусть вы привели малое число воинов, Подгорный Предел ценит верность клятвам. Мое имя Гракхет, я капитан тана Кронира Осторожного. С этого дня вы поступаете под мое командование. И для начала у меня есть к вам один вопрос — что это за бочки принесли с собой ваши воины?

Я проследил за взглядом своего нового командира и тихо вздохнул. Возможно, идея с элем было не столь хороша как казалось.

Разношерстный отряд из гномов, духов гранита, эльфов, фей и дриад стоял в окружении десятков бочек, которые они побросали рядом с собой, как только переместились. И это выглядело еще относительно пристойно. Но вот дух горы… Громадный четырехметровый каменный гигант был увешан бочонками словно дворовая собака репьями. Они крепились с помощью толстых веревок к его плечам, шее, локтям, почти скрывая под собой тело, не позволяя исполину присесть. Выглядело это… Глупо, стоит признать. Однако, раз я решился на такой шаг, стоит играть до конца.

— В этих бочках хранится особый сорт пива производства моих пивоварен. Я намерен продать его в вашем городе. Будьте уверены, это качественный товар, в чем вы можете сами убедиться, испробовав данный напиток, — с этими словами я поставил перед Гракхетом бочку эля с клеймом горящего молота.

— Ясно, — спокойно ответил гном, мазнув взглядом по подарку, — торговать вы можете беспрепятственно. Город это оценит. Сейчас к нам мало кто из торговцев рискует добраться. Однако прежде необходимо проверить качество товара.

— Конечно, — спокойно ответил я.

Если кто-то мог подумать, что под проверкой имеется в виду дегустация напитка, то он сильно заблуждался. Относиться несерьезно к этой процедуре не стоило. Анализ должен был провести прелат явно высокого уровня, который, по знаку Гракхета, отделился от группы собратьев и подошел к нам. Услышав приказ, он сосредоточился и создал мощные чары магии Света, охватившие все пространство, на котором стоял отряд. Я не стал мешать церковнику и знаком показал воинам не предпринимать никаких действий, в то время как прелат, после сотворения заклинания, замер в неподвижности, прикрыв глаза.

— Яда, проклятий и болезней эти разумные с собой не несут, как и их вещи, — надтреснутым голосом вынес вердикт слуга Бога Света, — они обладают несколькими предметами с запечатанным хаосом и особенно много их у этого гнома.

Тыкать пальцем в людей верх невоспитанности. Особенно неприятно, когда люди указывают так на тебя, да еще и предъявляют претензии. К сожалению, никто не стал поправлять жреца. Вместо этого все уставились на меня

— Почему вы носите вещи, искаженные скверной? — спросил Гракхэт.

— Они прежде принадлежали князю Инферно. Мы убили эту тварь, и теперь его имущество принадлежит мне по праву.

— Энергия Хаоса опасна как для вас, так и для окружающих. Носить вещи, наполненные ей, в Меране запрещено.

— Я надеялся освятить их в вашем храме.

— Отец Крельм, это возможно? — обратился мой командир к прелату.

— Учитывая, сколь тяжелые времена настали нынче, отказываться от сильного оружия не следует. Я напишу вам письмо с рекомендациями для отца Антония, настоятелю храма святого Аллорика. Обратитесь к нему сегодня, не позднее, и он очистит эти предметы. Однако будьте готовы к тому, что за данную услугу придется заплатить. Ведь вам нужно насколько возможно сохранить свойства проклятых артефактов и усилить лучшее в них. Это может потребовать специальных ритуалов и расходных материалов.

В ответ я искренне поблагодарил прелата, оказавшего мне большую услугу. Ведь очистить вещи от энергии хаоса было действительно необходимо. Кольца, доставшиеся мне от князя Инферно, имели лишние магические эффекты, броня вызывала негативное отношение светлых рас. И пусть я рассчитывал на понимание со стороны подданных, жизнь могла подкинуть ситуации, когда эти особенности брони сыграют в ней свою печальную роль. Подобные опасности стоило пресекать в зародыше.

— Проверка завершена, и я от лица гарнизона Мерана подтверждаю ваше право находиться в городе, — меж тем произнес Гракхет.