Топоры гномов

Я застыл в ошеломлении. Десятки вопросов роились в голове. И особенно они касались внедренного в молот свойства. Без «взрыва» это было просто оружие хорошего мастера, превосходящее стартовое, но не более того, но вот с ним… При одной мысли об этом свойстве перед глазами проносилась сцена из Властелина колец, та, где Саурон раскидывал своих врагов ударами булавы. Интересно, удастся ли мне провернуть схожий трюк? Хотя стоило все же умерить фантазии. Мой молот мог откинуть всего одного врага, да и заряд маны в нем следовало пополнять. К слову, что это за намеки на безумие артефактора? Килин же совершенно нормален. Система шалит? Или… Хотя на это сейчас нет времени. Необходимо еще наполнить заряд молота, Килин видимо не стал тратить собственные силы на это. К счастью я обладаю заклинательным покоем, в котором уже накопился достаточный объем маны.

К моему возвращению отряд уже был собран и готов к выступлению. Тельдрен также оказался здесь, независимо стоя в стороне от гномов. После моего представления он получил довольно скупые приветствия, однако и негативного к нему отношения не было — тут действовала и взятая ранее Толерантность, и условная дружественность эльфийской и гномьей рас. Эти два народа вполне могли существовать друг с другом, причем интересы их мало пересекались, что и препятствовало конфликтам. Лично я надеялся в будущем пополнить число эльфов в своих рядах, но выдастся такая возможность или нет, покажет время. Ну а пока следовало направиться в новый поход, ведь сегодня мне, как и прежде, требовалось получить два уровня и осмотреть окрестности на предмет трофеев.

На этот раз путь наш вел по западному туннелю, оставляя тем самым только один, южный, не исследованным. Однако встречаться с дроу сейчас было определенно рано, да и требовалось в точности узнать расположение их базы перед нападением. А потому именно западное направление было оптимальным. И что можно было сказать о нет? Не слишком многое. Это был темный, темнее двух других, проход, в котором не имелось практически ничего, кроме острых камней и немногочисленного зверья. Его явным преимуществом была длинна — он являлся самым коротким туннелем на поверхность. Что было весьма кстати в моем положении. Всего полтора часа пути во мраке потребовалось, чтобы пересечь его. И за это время не произошло ничего примечательного. Вся живность типа мелких крыс, ящеров и червей предпочитала убираться с дороги столь сильного отряда, те же, кто это сделать не успевал, мгновенно уничтожались гномами.

Закончился туннель небольшой пещерой, в одной из стен которой можно было рассмотреть вход в шахту. Вопроса о том, что в ней можно было добыть, не возникало — тяжелый запах серы достигал нас даже на расстоянии сотни метров. А еще, быть может ради разнообразия, во мраке пещеры возможно было разглядеть и охранников этого места — минотавров. Как и в мифах, эти существа были помесью человека и быка. Стоящие на двух ногах, оканчивавшихся копытами, с бугрящимися мускулами, не скрытыми доспехами, они злобно взирали в темноту налитыми кровью глазами. К счастью между нами была сотня метров и потому минотавры не могли нас увидеть. К счастью потому, что я не намеревался связываться с ними сегодня, не тогда, когда в моем распоряжении было только два арбалетчика да эльф, а все остальные являлись воинами второго ранга. В то время как минотавры были четвертого, и я был абсолютно уверен в том, что виденные мной существа являлись только частью стражи.

Сера мне была нужна, она требовалась для строительства «Огненной горы» — здания для найма юнита седьмого ранга, однако класть всю свою армию для захвата ресурса я не желал. Да и зачем, если уже сегодня вечером в моем распоряжении будут арбалетчики, с помощью которых сражение станет на порядок проще?

Именно потому отряд прошел мимо серной шахты не останавливаясь и вышел на поверхность, прямо под хлещущий с неба ливень.

— Да какого черта! — в сердцах воскликнул я. И было отчего, ведь еще вчера, когда требовалось выйти на поверхность на несколько минут, меня встретило ясное небо, а сейчас оно было затянуто тучами, а дождь и не думал утихать. И главное, что я не мог пересидеть ливень под кровом дома, читая любимую книгу, не мог и остаться в подземелье, где было уже невозможно заработать опыт. Вместо этого мне требовалось выйти прямо под ливень, ступить на раскисшую землю и терпеть все прелести непогоды.

Обменявшись взглядами с приунывшими воинами, я вздохнул и подал сигнал о продолжении пути, после чего первый ступил под струи дождя. Холодная вода мгновенно набросилась на меня, облепила одежду, забралась за шиворот. Мерзкое ощущение потребовало срочно отступить назад, в родное подземелье, но я ему не поддался и продолжив путь, по привычке положив руку на стоявшую рядом с входом скалу. И в этот момент «чувство земли» показало мне опасность.

— Воздух! — проорал я, выхватывая из-за спины щит и задирая голову вверх. Посмотреть там было на что. Пространство скалы густо усеивали крупные существа, с отливающими сталью перьями и острыми когтями. Однако перья не покрывали все их тело. Они оставляли чистыми живот, полные груди, искаженные от ярости лица, создавая причудливое переплетение женщины и птицы. Каждый, кто хоть раз видел этих созданий, точно не мог их забыть. Я видел, и потому сразу распознал гарпий, существ, которые являлись нашими врагами и никак иначе. Чувство земли позволило мне увидеть их, пристроившихся на скале, криком предупредить свой отряд, однако голос также послужил и спусковым крючком для гарпий, бросив их в атаку.

— В пещеру, назад! — проорал я, чувствуя, как утекают секунды.

И этот мой приказ мгновенно показал разницу между опытными воинами и зелеными новобранцами. Те из каз, что уже сражались со мной, мгновенно исполнили распоряжение, но двое гномов замешкались, задержались всего на секунду, и это определило их судьбу.

Шелест словно от десятков стрел прорезал воздух, и в гномов устремились острые перья. Они не могли пробить поднятые над головой щиты, не брали доспехи, но их было много, чертовски много и то один, то другой снаряд находил прореху в защите гномов. А следом с неба упали сами гарпии.

Мне было не до того, чтобы спешить на выручку подчиненным, я боролся за собственную жизнь. Щит спас меня от бритвенно-острых перьев, дал выжить в первые мгновения боя, а затем я бросился в сторону, ударив по спикировавшей гарпии. Та не успела изменить направление движения и отлетела изломанной куклой. И в ту же секунду меня атаковали еще две гарпии, когтями метя в бока. Крутанувшись волчком, сбиваю тварей, успевая оприходовать одну из них молотом по голове. Чувствую онемение, одна из противниц успела полоснуть меня когтями. Но рана слабая и совершенно не мешает драться, только распаляет. Однако вопреки моим ожиданиям в следующий миг напор врага ослаб.

Дело в том, что гарпии атаковали волнами, пикируя с высоты и уходя на новый заход. Первую их атаку мне удалось пережить, и теперь имелся шанс уйти от второй. И я решил этой возможностью воспользоваться, обернувшись в сторону подземелий. И тут же обнаружил на своем пути двух гарпий, терзавших гномов. Тех самых гномов, что не успели отступить в пещеру.

Враги оказались слишком увлечены, чтобы вовремя заметить меня, и потому удар молота мгновенно размозжил одной из тварей голову, ну а вторая оказывается насажена на копья каз.

Удивительно, но каким-то чудом одному из атакованных гномов удалось выжить, и его тут же подхватили под руки, утаскивая вглубь строя, но вот второй уже ушел за грань. Враг же потерял шестерых и пусть такой размен был выгоден, радости он не доставил. А ведь это было только началом проблем. По-настоящему они раскрылись с новым криком, раздавшимся из глубины строя:

— Минотавры!

«Идиот, какой же идиот!» — такие мысли пронеслись в моей голове, когда я, протиснувшись мимо стоявших в проходе номов, бросился вглубь пещеры, туда, где должна была замкнуться ловушка. А ведь стоило сразу подумать о том, что это именно западня, ведь гарпии и минотавры — существа из одного замка, пусть и относительно, но разумные существа. И если они расположились рядом, то и действовать могли вместе, намереваясь сомкнуть челюсти на пойманной жертве. Однако враг не учел, что и у нас есть клыки.

Вбежав в пещеру, я оказался всего в десятке шагов от двух минотавров. Чудовищной смеси быка и человека, наделенной мощным торсом, ногами-копытами и бычьей головой. Рост, сила, свирепость этих существ были словно специально созданы для того, чтобы ломать самый крепкий строй. Громадные секиры могли крошить большинство щитов и прорубали кольчуги будто те были сделаны из бумаги. Допустить таких врагов к моему отряду, значило потерпеть поражение. Но и самому выходить с ними сражаться было боязно несмотря на весь опыт сражений. Впрочем, особого выбора у меня не было. Как и времени на размышления. Требовалось вступить бой и, отринув сомнения, я сделал первый шаг вперед.