Топоры гномов

— Кацуми, назад! — ору я, но девушка меня не слышит. С кицунэ начинает твориться что-то странное. Ее будто бы охватывает призрачный огонь. Невесомым полотном он облегает тело девушки, бушует в волосах, покрытом ранами теле, и словно факел, пляшет в ее хвостах. Проходит несколько мгновений и Кацуми ускоряется настолько, что с трудом может уловить даже мой взгляд. Из горла ее слышится рычание, хвосты бьют во все стороны, атакуя нежить, кинжал мелькает, словно росчерк молнии. В одно мгновение кицунэ превращается в воплощение смерти, но эта секунда истекает и вместе с ней уходит пламя.

Бывшая столь стремительной, Кацуми мгновенно теряет скорость, с трудом успевая закрыться от удара меча, но добить ослабевшую спутницу я не позволяю, отбрасывая обступивших ее врагов. Мой молот сокрушает кости зомби, разваливает подкравшегося с боку костяного духа, а затем…, затем противники иссякают. Неверяще оглядываю поле боя, но нахожу только усталые, запыленные в битве лица гномов. Прислушиваюсь к окружающему миру и понимаю, что более не слышится звон стали, должно быть Громи также справился на своем фланге. А значит победа…

Только сейчас обращая внимание на очки своей жизни и усмехаюсь. Их осталось всего тридцать, до смерти мне не хватило всего одного хорошего удара. Ничуть не лучше положение кицунэ. Она без сил сидит на земле и вид прекрасной лисы в настоящий момент страшен. Вся покрытая кровью, своей кровью, с отрубленным ухом и глубокой раной на лице. И это несмотря на то, что в ходе сражения я наложил на Кацуми «регенерацию»! Но ничего, главное, что лисица осталась жива, несмотря на все свои старания. Должно быть, сейчас она в настоящем ужасе из-за ощущения близко прошедшей смерти. Осторожно опускаюсь рядом и нежно глажу девушку по голове, стараясь не задеть рану.

— Все хорошо, все уже закончилось, ты молодец, — тихо произношу.

Кацуми слышит меня и поворачивает голову, и в глазах ее я с удивлением вижу не только боль, но и радость, даже не так, счастье! Из-за чего? Только из-за моих слов? Между тем кицунэ делает попытку встать, и я ей в том помогаю. А в следующий момент девушка неожиданно приживается ко мне всем телом, и почти кричит, не сдерживая эмоций:

— Я справилась господин! Справилась благодаря вам!

Застываю в недоумении, не понимая, о чем говорит Кацуми, и тут, наконец, замечаю ее хвосты, пять хвостов!

— Теперь ты мне расскажешь абсолютно все! Ясно?

— Как прикажете, господин, я готова буду поведать вам все мои тайны, даже очень… личные, — жарко шепчет эта чертовка.

И вот что с ней делать? Ведь сколько секунд она провела как обычная девушка? Двадцать? Пятнадцать? А сейчас уже вновь вернулась к старой манере поведения, на которую я не знал, как реагировать.

— О, тан, смотрю вы время зря не теряли! — восклицает довольный, грубоватый голос. — И в бою отличились и на ином фронте!

— Громи, знаешь, куда ты можешь пойти со своими наблюдениями?

— Знаю, тан, знаю. Но я уже там был, не раз посылали, — радостно скалясь, ответил гном. Однако в следующий миг его лицо изменилось, в глазах появилась странная, непривычная мне сталь, вся поза отразила решимость. Голос Громи наполнился металлом, и обратился он уже не ко мне, а ко всем находившимся рядом разумным:

— Воины, вы только что прошли через битву и не дадите соврать, вы все станете мне свидетелями, а потому прошу, выслушайте меня!

Уставшие гномы удивленно замерли, обратившись в слух. Я и сам плохо понимал, что происходит, и неосознанно положил боевой молот на плечо, в позицию, с которой удобно вступить в бой. Между тем Громи, выдержав паузу, продолжил:

— Сегодня я дрался, как и вы, прорубался через ряды нежити, и когда достиг места, где сражался тан, то увидел картину, что меня потрясла. Кости, множество костей наших врагов! Сейчас же я вернулся и смог рассмотреть их внимательней. И слушайте, что я скажу. На месте битвы тана мной было найдено восемь костяков некромантов и один лича! Восемь и один. Вы сами можете убедиться в том, что глаза меня не обманули!

Гномы пришли в оживление. Со всех сторон стала раздаваться восхищенная ругань, крики удивления, откуда-то справа несколько голосов громко стали подтверждать слова Громи. Выждав несколько мгновений, тот продолжил:

— А ведь я еще не сказал о множестве других тварей, что порубил наш тан! И ведь это не все. Во время битвы и я, и вы слышали голос его молота, гром, что наполнял отвагой наши сердца, заставлял их биться быстрее! Мы слышали, что впереди сражается наш тан, и верили в победу! Так можем ли мы забыть о подвиге тана Далина?

— Нет! Нет! — проревела толпа. Воины вскидывали вверх топоры, крича во всю глотку.

— Вы все знаете, как мы, гномы, отмечаем самых доблестных наших воинов. И сейчас нам остается только выбрать достойное имя!

Вот значит как… Теперь я наконец понял. Вспомнил древний обычай подгорного народа нарекать прозвищами самых выдающихся своих сородичей. Не думал, что когда-нибудь удостоюсь такой чести, а еще действительно важной награды. Однако совесть, несмотря на увещевания хомяка, требует от меня сказать правду.

— Стойте! — кричу во всю глотку, перебивая Громи. — Вы говорите о том, что я совершил все в одиночку, но это не так. Тех некромантов и лича убил не я один! Спину мне прикрывала Кацуми, и она лично убила множество тварей!

— Ха! Наш тан так и напрашивается на прозвище «скромный», — громко, раскатисто смеясь произнес Громи. — Мы не забудем подвига Кацуми, но это, тан, не убережет вас от наречения прозвищем.

Хохот гнома подхватили окружающие. После чего стали взахлеб предлагать свои идеи и спорить до хрипоты насчет их удачности. Как ни странно, но остановились все на идее Тельдрена, к тому моменту вклинившегося в ряды гномов.

— Если голос молота вел вас в бой, если он был подобен грому, то отчего бы такое прозвище и не дать? — спросил эльф. Мгновение после его слов стояла тишина, а затем Бардин во всю глотку стал кричать, ударяя обухом топора в щит:

— Гром! Гром! Гром!

Его поддержали десятки глоток, и вскоре пространство потонуло в шуме толпы.

«Поздравляю! Вы получили прозвище «Гром». Ваша репутация с гномами улучшена на 1000 очков. Гномы с этого момента будут относиться к вам с большим уважением, торговцы с большей готовностью давать скидки, а наемники — присоединяться. Мораль отрядов под вашим командованием увеличивается на +1»