Торговцы секретами

– Ладно, мы сами виноваты во всем, впредь будем думать лучше, - заключил Вис.
– И выпутываться тоже самим.

Торус придвинулся к экрану компьютера и быстро застучал по клавишам.

– Что ты делаешь?
– заинтересовался Маркус.

– Ищу заказы в местном канале, - невозмутимо пояснил Вис.

– Только контрабанды нам еще не хватало!
– возмутился Барри.

– Да подожди ты! Ничего противозаконного. Тут есть канал местной Службы безопасности. Они разместили заказ на перевозку груза... Тут и предоплата есть!

Маркус с Барри вместе прилипли к экрану, воодушевившись новой надеждой.

– Заказ висит уже две недели, - заметил капитан.

– До сих пор никто не взял.

– Наверное, местная публика не хочет связываться с законниками, - сказал Вис, пожав плечами.

– Мне кажется, что законники на этой планете ненамного лучше бандитов, - произнес Барри.

– Но все же лучше так, чем контрабанда, - возразил Вис.
– Я все же надеюсь, что даже на этой отсталой планетке Служба безопасности на страже закона и порядка. Ну что, кэп, берем?

Маркус медлил. С одной стороны, это вроде бы выход, но с другой... Все-таки, Внешний сектор - не самое безопасное место. Да и законники эти какие-то странные. Если груз столь ценен, могли бы сами его переправить или вызвать коллег из других систем. А они выкладывают заказ в общем канале. Но все же других вариантов и правда нет. Маркус - капитан, и он должен принимать решения. Твердо и смело. Он вздохнул и все же нажал на кнопку "принять заказ". В открывшемся окне быстро напечатал: "Звездолет Корвус. Капитан - Маркус Дилайн". Загрузка данных длилась несколько секунд, в течение которых экипаж застыл в молчании. Наконец на экране появился адрес местного участка службы безопасности.

– Ладно, Вис, идем, - сказал Маркус, поднимаясь с кресла.
– Барри, вы с Фонариком на вахте.

Вис шутливо отсалютовал капитану и улыбнулся, обнажив острые клыки.

Планета Элли-2

Участок Службы безопасности

Дежурный-эллианец долго рассматривал документы Маркуса, прищурив все свои четыре глаза. Вис сразу возненавидел эту планету, а заодно и ее четырехглазых обитателей. Когда торус смотрел на их лица, то казалось, будто он перебрал, и в глазах начало двоиться. Сейчас Вис предпочитал осматривать интерьер участка Службы безопасности, который роскошью не блистал, как и все на этой захолустной планете. Техника примитивная, мебель старая, будто в прошлое перенеслись.

Эллианец наконец закончил с документами и ушел звать начальство. Маркус устало опустился ветхий стул и вздохнул. Недавняя уверенность в том, что он нашел-таки выход для экипажа, медленно испарялась.

– Как думаешь, почему они доверяют груз наемникам?
– спросил капитан.

Вис оторвался от созерцания стенда с изображениями особо опасных преступников и обернулся.

– Видимо груз не такой уж важный, - ответил торус, пожав плечами.
– Или важен для другой расы. Сам знаешь, во Внешнем секторе не слишком-то развита дружба между планетами. Да не волнуйся, разберемся.

Вис как обычно не терял оптимизма. Наконец, дежурный вернулся и отвел их в кабинет начальника. Он тоже оказался типичным эллианцем, долговязым, с сизыми волосами и, конечно, с двумя парами глаз. Поэтому Вис тут же отвернулся и принялся разглядывать его помощника. И тут его ждал сюрприз. Помощник начальника оказался вовсе не эллианцем, а самым настоящим рептилоидом. Смотреть на него было еще неприятнее, но он будто притягивал к себе взгляд. Чешуйчатая изумрудная кожа, когтистые шестипалые лапы, красные глаза с узкими зрачками, а вместо волос - уродливые коричневые наросты.

Рептилоидов осталось в галактике очень мало, поэтому встретить его здесь было очень удивительно. К тому же эту расу не очень-то жаловали. Как следовало из хроник, сотни лет назад в галактику вторглись какие-то пришельцы, и разразилась война за обитаемые планеты. Рептилоиды тогда по какой-то причине присоединились к захватчикам. Однако расам галактики удалось объединиться и прогнать незваных гостей. А в наказание за предательство планета рептилоидов была разрушена, а большая часть выживших покинула пределы галактики. Но некоторые все же остались, укрывшись в окраинных системах. Все это случилось очень давно, но предвзятое отношение к чешуйчатым осталось. Но видимо, не везде.

Рептилоид пристально посмотрел на Виса, и тот вздрогнул, сам удивившись такой реакции. Торус за свою долгую жизнь повидал немало ужасного, но почему-то эта ящерица-переросток вызывала в нем беспричинную тревогу. А его красные глаза с узким зрачком... Кстати, у капитана тоже такие глаза, только желтые, но подобной реакции, естественно, не вызывали. К тому же капитан - человеческой расы, пусть и немного изменившейся под влиянием условий на планете...

Вис заставил себя отвести взгляд от жуткого помощника и сосредоточился на разговоре Маркуса и начальника Службы безопасности. Эллианец протянул капитану какие-то бумаги, и тот их внимательно читал.

– Стандартный договор перевозки груза, - пояснил эллианец.
– Вы должны доставить его в Средний сектор в систему Делория. Здесь все координаты. Служба безопасности будет предупреждена.

Несмотря на удаленность от центра, здесь, к счастью, почти все говорили на всеобщем галактическом.

– Почему вы не воспользовались официальными способами доставки?
– спросил Маркус, подозрительно глядя на начальника.

– Официальные трассы Службы привлекут ненужное внимание. По прибытии в систему Делория вас встретят. Вы должны защищать груз, а в случае опасности - уничтожить.

– Опасности?
– переспросил Вис.
– А можно поподробнее?

– Указаний на передачу информации нет, - бесстрастно ответил эллианец.

– Чьих указаний?
– спросил Маркус, все больше убеждаясь в том, что они зря ввязались в это дело.

– Сигнал поступил из ядра.

Ядро... Там располагаются планеты, занятые человеческой расой. Для эллианцев это невообразимо далеко, а, значит, вполне объяснимо то, что они довольно халатно отнеслись к заданию от человеческих коллег. Например, отправляют ценный для людей груз со случайными наемниками.

Эллианец принес из соседнего кабинета небольшой металлический ящик с поперечными бороздами. Очень полезное изобретение - сжатие пространства, уже и в такую глушь добралось. В этом ящичке может быть груз любого размера и веса. Вис взял ящик, который казался почти невесомым. Начальник протянул Маркусу небольшую блестящую пластинку - ключ.

– В экстренной ситуации нам позволено открывать?
– спросил капитан, повертев пластинку в руках.

– Запрета нет, - ответил эллианец.

Маркус кивнул и протянул ему карточку с номером счета. Эллианец отдал ее рептилоиду, и тот принялся стучать клавишами компьютера.