Торговец вольного города

Я кивнул, вертя в руках пропуск, скреплённый чей-то печатью. Больше на справку походило.

От поляны отошёл не так далеко, лишь бы Захар не заметил. Просидел минут двадцать, пока меня не нашёл Лопухов.

— А ваш знакомый тот ещё притворщик, — хмыкнул он.

— Вы о чём?

— Его неуклюжесть лишь игра на публику, на деле же хорошо владеет своим телом. Двигается быстро и не испытывает неудобств. Не знаю, зачем перед вами немощность изображал. Повезло, что внимательностью он обделён и не заметил слежку.

— Почему так считаете?

— Если бы обнаружил меня, то не менял бы поведения. А ушёл он ещё через один портал, точнее его след. Так что, не имея определённого свитка, точки выхода не узнать.

Информация оказалась довольно занятной. Иметь дело с этим человеком хотелось всё меньше.

— Сергей Константинович, — внезапно окликнул меня Виктор. — Будьте начеку.

— Что? — я уставился на него, а потом огляделся.

Мы находились уже в городе, но что-то и правда изменилось. Китайцев стало чуть меньше и двигались они как-то иначе. Будто старались всем видом показать, что нас не замечают, хотя сами периодически бросали быстрые взгляды.

— Держитесь ближе.

Но поздно это он сказал. Так как у моего горла уже находился нож.

— Если не хочешь, чтобы у твоего босса лишний шрам появился, выворачивай карманы, — услышал у самого уха.

Прямо за спиной Лопухова стоял парнишка. Тот самый, что недавно пытался стащить у меня монеты. Конечно, лица я не запомнил, но одежда и перемотанная белой тканью левая ладонь говорили сами за себя. Как и его ненавистный взгляд.

Быстрыми ловкими движениями карманники обчистили всё, до чего смогли дотянуться. Мои заточенные монеты тут же упаковали в железную коробку. Причём сделали это дети не старше семи лет, совсем малыши. Знают ведь, сволочи, на что надавить.

Лопухов всё это время стоял как вкопанный и буравил тяжёлым взглядом того, кто держал нож у моего горла. Его карманы так же обыскали, но у парня при себе было не больше пяти рублей.

Кроме шеи, нож упирался также мне под ребро с бока. Любое резкое движение и можно было действительно пострадать.

— Не стоит так злиться, уважаемый, — хмыкнул на чистом русском мужчина у меня за спиной. — Никто не пострадает, ну а деньги… они ведь того не стоят, верно?

Дети отнесли «добытое» какому-то старику, который также стоял в толпе и наблюдал за происходящим с полной невозмутимостью. Большинство же побаивались Виктора, а явно не меня.

Короткие переговоры на китайском, судя по всему. А потом все деньги попали в руки старика. Я улыбнулся и позволил пяти монетам встать ребром и надавить на плоть. Полноценно управлять мог только одной, но малое ускорение был в состоянии придать. Учитывая, что металл нагревался и менял свои свойства, этого было достаточно для ранения.

На землю попала кровь вместе с монетами, я же ощутил, как рука мужчины за мной дрогнула. Пользуясь замешательством, извернулся, уходя от ножей, после чего рванул к Лопухову.

Взбешённый старик что-то закричал и народ оживился. Судя по тому, что некоторые достали ровные начищенные палки и приготовили верёвки, так просто нас отпускать никто не собирался. Виктор лишь хмыкнул и одним мощным ударом откинул самого храброго, который полез первым.

Я так же не остался в стороне и продолжил свои манипуляции с монетой, сделав её снарядом. Ничего излишнего, лишь очерчивал полукруг очень быстрым полётом, за который другим заходить не стоило. Если кто-то поранился, то не мои проблемы. Причём некоторым довольно сильно рассекло конечности, что останавливало других. Радовало, что китайцы остерегались бросаться на рожон, осторожничали.

И всё же, убивать людей не собирался, а сдержать толпу одним маленьким снарядом было невозможно. Борец из меня такой себе, мог надеяться только на Лопухова.

Внезапно раздался выстрел и китайцы разбежались. Буквально пара секунд и переулок стал совершенно безлюдным. Настолько резкое изменение в обстановке меня сильно удивило. Так как стоял к Виктору спиной, то обернулся. Его чехол был закрыт, как и мой, и всё же в руках находился пистолет, направленный вверх. Тот самый, который в сапоге носил.

— Надо же было как-то это заканчивать? — пожал он плечами, посмотрев на меня.

— А если бы они не разбежались?

— Это мелкие карманники, которые хотели задавить нас числом. Максимум — похитить для выкупа.

Пока Виктор приглядывал за обстановкой, я собрал все монеты и макры, которые уронили в суматохе горе-карманники. Разноцветные камни выделялись на сером покрытии дороги, так что с этим не было проблемы. К сожалению, если деньги удалось вернуть в полном объёме, то макров лишь тридцать из сотни. В переулке начали появляться новые люди, которые не имели отношения к недавней стычке. Они удивлённо косились на меня, да и наверняка если кто-то найдёт ещё лежащие где-то кристаллы, тут же спрячет в карман. Пришлось задушить внутреннего скрягу и возвращаться домой как есть.

— Простите, что так вышло, — решил извиниться перед охотником. Всё же, он в последнее время здорово помог мне, хороший парень.

— Это не ваша вина, Сергей Константинович, — отмахнулся он. — Если бы всё по жизни шло гладко, мы бы бед не знали. Вы и так выручаете меня, принимаете макры по цене выше, чем прошлый скупщик.

Это действительно было так. По какой-то причине местные торгаши брали самые дешёвые макры по тридцать копеек, по такой же цене сбывал мне и Крапивин. И это несмотря на то, что налоги здесь не настолько уж и высокие; тем более, если торговать мимо кассы. Подобным же промышлял каждый первый, если верить Харитону.

Как бы там ни было, я забрал ещё одну партию у Виктора на завтра и направился домой. Настроение было препаршивым. Конечно, двадцать один рубль сложно назвать полноценной потерей, от такого не разоришься. И всё же ситуация неприятная.

На этот раз ужин проходил чуть веселее, чем обычно. Екатерина Андреевна холодно игнорировала меня, а вот сёстры болтали о своих делах. Похоже, они пока не заметили мелкие пропажи своих вещей. Хотя, с их ветренностью ничего удивительного.

Сон пришёл быстро, а с ним и знакомая атмосфера залитой туманом холмистой равнины. Шум переката прилагался.

— Приветствую, Первопредок, — поклонился первым, завидев жука. Что-то он он зачастил. Или это норма? Интересно, как часто появляется моему отцу?

— Последний раз в тот момент, когда Константин передавал тебе перстень, — прозвучал ответ нейтральным тоном. Я же прикусил губу: совсем запамятовал о способности этого бога читать мысли. — Во сне и наяву мы не виделись уже несколько лет. В этом не было необходимости.

— Но ведь он глава рода…

— Будь моя воля, всё было бы иначе. Слишком мало сил и времени я уделял своим потомкам и вот до чего дошло. Знаю твои мысли, с женщинами можешь делать, что захочешь, но лишь когда станешь главой рода.