Тоскуя по ней

Она улыбнулась и подтолкнула его локтем.

— Затем, что танцевать — это весело.

— Если тебе нравится, когда люди потеют рядом с тобой и проливают напитки на твою одежду, может быть, — Илай покачал головой. — Это не мое, Уилл.

Что-то внутри нее сдулось, и она опустила взгляд на тротуар. Он отмахнулся от того, что она хотела сделать, и это причинило боль, но даже не в этом дело.

Уилл. То, как он всегда сокращал ее имя, раздражало, и она очень, очень старалась не поддаваться этому чувству, особенно не сегодня. Она столько раз просила его не называть ее так, но…

Он просто забывает, Уиллоу. Отпусти это. Он использует его как… ласковое обращение.

Но эта мысль ей не понравилась. Казалось, что она оправдывает Илая, хотя и не просила от него многого. Это была такая маленькая просьба.

Прежде чем она успела углубиться в свои мысли, что-то привлекло ее взгляд. Она подняла глаза и увидела мужчину, стоявшего у входа в переулок на дальней стороне ночного клуба, — мужчину, который одновременно казался здесь совершенно неуместным и в то же время идеально подходил этому месту.

Мужчину, который смотрел прямо на нее.

Он был по меньшей мере на полфута выше Илая, и черное пальто, которое спадало до голеней, только подчеркивало его рост. Красная рубашка под пальто была застегнута лишь на несколько пуговиц, обнажая скульптурную грудь. Ожерелье с серебряным кинжалом покоилось на его ключице, направляя взгляд ниже… Но Уиллоу посмотрела выше.

Пряди длинных белых волос спадали на его плечо, откинутые в сторону, открывая выбритую половину головы и ухо с несколькими серебряными пирсингами. Черты его лица были резкими: угловатый подбородок, прямой нос и темные, изогнутые брови. Губы — полные, четко очерченные, чувственные, а на нижней — два серебряных кольца в уголках рта, пирсинг «змеиный укус». Черная подводка подчеркивала глубину ледяных голубых глаз.

Эти неотразимые глаза встретились со взглядом Уиллоу и округлились.

?

Ее кожу покалывало от осознания, сердце пропустило удар, и тепло вспыхнуло внизу живота, вырвавшись наружу и затопив ее.

Шаг Уиллоу замедлился, и если бы не Илай, державший ее за руку, она могла бы упасть. К счастью, она только чуть споткнулась о собственные ноги, разрушив чары, наложенные на нее незнакомцем, и отвела от него взгляд.

— Ты в порядке? — спросил Илай, положив свободную руку ей на плечо, чтобы поддержать.

Жар, наполнивший Уиллоу, разлился по щекам, и она почувствовала, что лицо покраснело так, что даже тональный крем не смог бы скрыть это. Она работала фотографом семь лет, смотрела на людей и находила способы запечатлеть как внешнюю, так и внутреннюю красоту на фотографиях, но никогда еще не впитывала в себя так много о человеке одним взглядом, как с этим высоким, бледным мужчиной.

— Да, я в порядке, — сказала Уиллоу, взглянув на Илая. — У меня, э-э, каблук подвернулся.

Взгляд Илая скользнул по ее телу к высоким каблукам.

— Я бы посоветовал тебе надеть что-нибудь более удобное, но они действительно выглядят довольно сексуально.

Уиллоу усмехнулась.

— Я могу не снимать их для тебя позже вечером, если захочешь.

— Ммм, я бы очень этого хотел, но не заставляй меня начинать сейчас, — он кивнул головой в том направлении, куда они направлялись. — У нас заказан столик. Пошли.

Она решила не смотреть на незнакомца, когда они проходили мимо него, но каким-то образом почувствовала на себе его взгляд. Его внимание было песней сирены, уговаривающей Уиллоу повернуть голову и увидеть мужчину еще раз.

Серьезно, Уиллоу? Тебя заводит совершенно незнакомый человек в тот момент, когда ты идешь на ужин со своим будущим женихом?

Прекрати. Мне не за что чувствовать себя виноватой. Это просто взгляд. Я ничего не могу поделать с реакцией тела, но могу контролировать свои действия. Чувство влечения к кому-то естественно.

Так почему же этот единственный мимолетный взгляд наполнил ее большей тоской, чем она когда-либо испытывала к Илаю?

Чувство вины всплыло в ней вновь, и она отбросила его в сторону.

Физическое влечение. Это была искра похоти и ничего больше. Кроме того, я никогда больше не увижу его после сегодняшнего вечера.

Илай остановился, отвлекая Уиллоу от беспокойных мыслей, и отпустил ее руку. Сбитая с толку, она наблюдала, как он полез в карман за телефоном.

— Мы на месте, — рассеянно сказал он, набирая что-то на своем телефоне. Он взглянул на нее и улыбнулся. — Подожди здесь и дай мне минуту убедиться, что все готово.

Глядя мимо Илая, Уиллоу разинула рот.

— Эдем? О Боже, ты забронировал для нас столик в Эдеме?

Замысловатая каменная кладка фасада ресторана была нарушена тремя высокими арками. Окна в нижней половине каждой арки были затемнены, но верхние части были украшены прозрачным стеклом и замысловатой полированной латунью, которая позволяла интимному оранжевому сиянию изнутри разливаться по тротуару. Большие входные двери были выполнены в виде ворот — врат рая, если верить местным кулинарным критикам.

— Да. Я узнал об этом месте всего пару недель назад. Ма… мой, э-э, приятель на работе сказал, что каждый должен побывать тут хотя бы раз. Считается, что это самый хороший ресторан в городе.

Легкая улыбка заиграла на губах Уиллоу.

— Я упоминала об этом месте несколько месяцев назад.

Он нахмурился.

— Да?

— Ты не помнишь? Одна из моих клиенток ходила сюда со своим парнем. Она сказала, что это было потрясающе, и что атмосфера была удивительно романтичной.

Илай покачал головой. Его внимание вернулось к телефону, на котором замигало уведомление о сообщении.

— Я этого не помню, Уилл. Я только недавно услышал об этом месте. Но, эй, думаю, там классно, верно?

Думаю, он также забыл, что я предложила нам сходить сюда, когда рассказала ему об этом.

Уиллоу не могла предотвратить острую боль в сердце, но та быстро прошла. Они здесь. Остальное не имело значения. В конце концов, он все равно решил привести ее сюда, и это все, что было важно, верно? У Илая была ответственная работа, и ему нужно следить за столькими вещами. Она не могла ожидать, что он запомнит каждый их маленький разговор.

Она снова улыбнулась.

— Да, ты прав. Это место выглядит потрясающе, а мы еще даже не внутри.