Тот, кто меня спас

И вот мы уже в карете, которая мчит нас в сторону столицы. Селис — главный город нашей страны. Город, где живут самые знатные люди, приближенные ко двору. Видно, этот род — Харосс — не последние люди при правителе. Жаль, что в детстве я не слишком любила изучать все это — знала только, что правит династия Плеоланг, а кто приближен, кто в опале, кто недавно возвысился — этим я никогда не интересовалась. Род Арне когда-то занимал высокое место, но после подвергся гонениям. Говорят, мы пали жертвой заговора. Хотя это все дела минувших дней, не стоит и голову забивать.

— Они примут нас? — волнуясь, я задавала этот вопрос едва ли не каждый час.

— Примут, не переживай. Род Ньорд тоже знатен и богат. Мы нанесем визит вежливости. Думаю, Эвор Харосс выслушает нас, а я сделаю такое щедрое предложение, что он не сможет отказаться.

— Плохо ты знаешь коллекционеров, — проворчала я.

— Значит, украдем! — пошутил муж.

Он улыбался, но я видела, что после той ночи какая-то темная тайна не дает ему покоя. Иногда у него становился такой отрешенный взгляд, что я пугалась. О чем ты думаешь, Скай? Поделись со мной. Давай разделим твою тревогу. Но сколько я ни просила рассказать, он только качал в ответ головой: «Ты все узнаешь позже, Ри».

Имение рода Харосс располагалось в огромном саду. Карета миновала ворота, а после мы еще бесконечно долго ехали по подъездной дороге, по аллее, усаженной с обеих сторон тополями. Какая обширная территория. Род Харосс, несомненно, очень богат. Я почувствовала робость, когда мы приблизились наконец к дворцу — такому величественному, что он достоин был бы и короля. Что если с нами не станут разговаривать?

Но Скай представился дворецкому как лорд Ньорд, и спустя несколько минут нас пригласили в кабинет хозяина дома.

Дворец утопал в роскоши. Мне даже стало неловко за себя, потому что я, точно маленькая девочка, не переставая вертела головой, пытаясь рассмотреть все, на что падал взгляд. Под ногами плитка с узорами, что горели золотом в отблесках свечей: люстра над головами сияла, хотя был еще ранний вечер. Гобелены на стенах, изящная мебель, драгоценные вазы — я не успела разгядеть и малой части того, что встречала по пути.

По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж. Слуга распахнул дверь, пропуская нас вперед. Из-за стола поднялся высокий седовласый мужчина, радушно наклонил голову в знак приветствия и указал на кресла, приглашая присесть.

— Наслышан о роде Ньорд. Что привело в мой дом молодого лорда?

Эвор Харосс сразу же расположил к себе. Я перестала волноваться и откинулась в кресле, почти не прислушиваясь к беседе. Я и так знала, о чем говорит мой муж: мы заранее продумали разговор. Решили: не стоит упоминать о том, что ларец раньше принадлежал роду Арне, из которого я происхожу, ведь хозяин сразу поймет мой особый интерес и утроит цену. По нашей легенде, Скай просто хотел выполнить каприз беременной жены — редкий ларец, о котором слышал от друзей. Нет, он не помнит, где именно. Да, был бы крайне признателен, если бы нам позволили взглянуть на диковинную вещичку и, конечно, на другие предметы коллекции.

Я облегченно выдохнула: кажется, первый этап переговоров прошел успешно. Эвор Харосс еще не согласился, но и не отказал, и разрешил посмотреть коллекцию. Мы на правильном пути.

— Но сейчас уже вечер. Ваша юная жена устала после дороги. Поэтому предлагаю осмотр коллекции перенести на утро, а сейчас я познакомлю вас с семьей, — сказал хозяин, и по голосу стало ясно, что возражений он не примет.

Я была только рада такому повороту событий: я устала и проголодалась, а трястись еще несколько часов до ближайшего приличного постоялого двора, когда на улице вот-вот стемнеет, — удовольствие сомнительное.

Когда мы спустились в гостиную, стол уже был накрыт для вечерней трапезы. Я не предполагала, что род Харосс такой многочисленный: за огромным столом разместилось не меньше тридцати человек. Нам со Скаем отвели места рядом с хозяином дома.

— Здесь почти вся моя семья, — Эвор Харосс обвел взглядом присутствующих, и я услышала гордость в его голосе, но на какую-то долю секунды его лицо омрачилось. — Отсутствует только моя дорогая племянница. Она… приболела.

— Сочувствую, — искренне отозвалась я. Мне стало жаль девушку, наверняка она такая же славная и приветливая, как все эти люди.

— Спасибо, дитя…

Скай сидел по левую руку от господина Харосса и продолжал беседу о коллекции, интересовался последними приобретениями. По левую же руку от меня расположился приятный молодой человек, судя по всему, сын или внук хозяина дома.

— Рад видеть у нас в гостях такую милую юную леди. В основном к нам в дом захаживают не слишком симпатичные личности. У партнеров отца обычно такие кислые физиономии, что милыми их никак нельзя назвать, — пошутил он, и я невольно улыбнулась, понимая, что это положение обязывает его делать комплименты, но все равно стало лестно. — А могу ли я узнать имя прекрасной гостьи?

— Маргарита.

— О, чудесное имя. А я Лоер.

— Как ваш прадед? — удивилась я и тут же прикусила язык: зря я показала, что мы так осведомлены.

Брови Лоера Харосса скользнули вверх.

— Да, действительно. Рад слышать, что слава о роде Харосс разнеслась далеко за пределы Селеса.

Лоер ухаживал за мной весь вечер, то подливал воды в бокал, то протягивал салфетку, развлекал шутками. Время от времени я косилась на Ская, но тот словно забыл про меня, занятый беседой с Эвором. Что же они так увлеченно обсуждают? Я чувствовала, что начинаю злиться, и из вредности все громче смеялась шуткам соседа, надеясь, что Скай обратит на меня внимание, но он даже не оборачивался.

— Скай, — не выдержав, я дернула его за рукав. — Я очень устала и хочу спать.

Он резко обернулся ко мне, темнота сверкнула в глубине его глаз.

— Нет, Маргарита. Сиди здесь и не выходи из-за стола.

Я отпрянула. Давно я не видела мужа таким. Словно на секунду вернулся тот Скай, которого я ненавидела и боялась. Уткнулась в тарелку, делая вид, что разглядываю салатные листья. Сердце обожгло болью.

— Возможно, нам удобнее будет поговорить наедине? — услышала я голос хозяина дома.

О чем они хотят говорить наедине, ведь мы уже договорились по поводу утреннего осмотра коллекции? Я отчаянно взглянула на мужа, но он, поднимаясь, точно пригвоздил меня взглядом к месту: «Не смей вставать!»

Он выглядел таким злым, что я не решилась возражать. Настроение совсем испортилось. Я больше не смеялась шуткам Лоера, неудивительно, что скоро он попросил его извинить, пожелал спокойной ночи и попрощался.

Скай вернулся через некоторое время, взял меня за запястье.

— Ты хотела спать? Пойдем. Слуги показали мне нашу спальню.