Тот, кто меня спас

— Ладно. Ты увидишь его, но в руки не получишь. Согласна?

Я сглотнула и быстро кивнула. Лоер опрокинул меня на кровать, прижав запястья, и застыл, глядя сверху вниз. Я уже уверилась, что он не станет ждать вечера, но, видно, Лоера увлекла предложенная игра. Он наклонился, только чтобы куснуть меня за мочку уха.

— До вечера, Маргарита.

Я едва могла поверить, что мне удалось его уговорить. Первая часть плана сработала. Конечно, ничего не получится. Конечно… Но попытаться надо. Надеюсь только, что Скай когда-нибудь простит меня за то, что я собираюсь сделать.

Я отвернулась к стене и разревелась.

— Ри, девочка моя, моя маленькая глупая девочка. Что ты задумала?

Я не скажу, Скай. Я ничего тебе не скажу…

28

Я знала, что шансов у меня почти нет. Лоер вовсе не дурак, не юнец, каким кажется. Это древнее, умное существо с огромным жизненным опытом. Что я, слабая и юная, могу противопоставить ему? Любая моя хитрость тут же станет очевидна. Он поверит мне, только если я сама себе поверю. Чего он ожидает от загнанной в угол девчонки? Покорности и желания продлить свою жизнь любой ценой. Значит, такой я и стану.

О Лоере я тоже кое-что успела понять за это короткое время. Он опасен и хитер, но слабость есть и у него. Он игрок и коллекционер, ему нравится щекотать себе нервы, забавляясь со мной, точно хищник с добычей. Не убить сразу, а растянуть удовольствие. Дать надежду, а потом снова ее отобрать. Я попытаюсь использовать это.

К тому же у меня в рукаве еще один козырь — я знаю о ларце то, что не знает Лоер. И надеюсь, отчаянно надеюсь, что артефакт откроется от моей руки, когда придет время.

Лежа на кровати, я хотела продумать все детали плана, вот только уставшее тело подвело: я пригрелась, ужас неминуемой смерти ненадолго отпустил меня, и я сама не заметила, как уснула, вернее, провалилась в сон.

А проснулась, точно от толчка, от ненавистного голоса.

— Просыпайся, детка. Пришло время поиграть.

Лоер! Неужели так быстро наступил вечер? Кинула взгляд за окно — действительно, лучи солнца стали косыми, рассеянными, совсем скоро солнце опустится за горизонт.

Неужели это последний день моей жизни?

— Лоер, — услышала я голос Ская, в котором ясно различала холодную, едва сдерживаемую ярость: сейчас говорил не измученный дракон, а лорд и господин. — Послушай, я предложу только один раз. Однажды я стану хозяином горы Ньорд. Если ты не тронешь сейчас Маргариту, то получишь мои владения в свое безраздельное пользование. Я откажусь от всего. Откажусь от мести. Клянусь, что не убью никого из химер. Только отпусти ее.

Мой дракон… Какой ценой давались ему эти слова! Отдать родовой замок, все, ради чего жил прежде, своему непримиримому врагу! Ради меня одной…

Пауза длилась всего несколько секунд, и за это время я успела несколько раз ощутить взлет и падение — я позволяла себе надеяться и тут же рушилась в бездну отчаяния. А потом Лоер расхохотался.

— Что только не сделаешь ради любимой, да, парень? Теперь я ее тем более не отпущу. Двойное удовольствие — видеть боль в ее глазах и отражение этой боли в твоих. А ваш мир скоро и так станет нашим. Не понимаете, что мы постепенно вытесняем вас? Все идет так, как задумано.

Лоер развернул меня, прижал руки к кровати, не давая возможности пошевелиться. Посмотрел в глаза, заставляя тяжело дышать от ужаса. Я слышала, что Скай кричит, пытаясь сорвать цепи. Эти проклятые цепи… Если бы он только мог обернуться! Но в обличие человека он слишком слаб.

— Ларец, — прошептала я. — Ты обещал…

— Да. Ларец.

Лоер нехотя отпустил меня, ненадолго вышел и вернулся с ларцом. Показал издалека, покрутив в руках и улыбаясь так, как улыбалась бы мать, с гордостью глядя на свое чадо.

— Жемчужина коллекции, — сказал он.

Я же не могла произнести ни слова. Это точно был он — тот самый ларец с иллюстрации в книге, а на его крышке такой же точно знак: свернутая алая змея, как на обложке. Я поняла, что знаю, как его открыть.

Теперь, главное, не переиграть.

— Полюбовалась? Сейчас вернусь и поиграем.

Я увидела, что Лоер собирается унести ларец, и закричала, соскочила с кровати, натягивая цепь, точно паника поглотила меня и нервы не выдержали. Я на самом деле была близка к панике, так что он поверил мне.

— Нет! Нет! — кричала я. — Ты не тронешь меня!

Лоер оглянулся, думая, куда поставить ларец, и опустил прямо на пол, далеко от меня. Мой ужас притянул его, как магнитом. Секунда — и я уже задыхаюсь в его руках, распластанная на полу. Он вовсе не был нежен — он кусал меня за подбородок, за шею, за плечи. Не до крови пока, но очень чувствительно, так что из моих глаз брызнули неподдельные слезы.

— Нет, прошу тебя. Давай не так. Я сама, сама… Только не будь груб со мной…

Сказала бы так перепуганная девушка? Попыталась бы уговорить насильника хотя бы не причинять боль? Думаю, да.

Я принялась расстегивать пуговицы на его рубашке, но Лоер, зарычав, просто сорвал ее с себя. Он слишком распален. Он не станет меня слушать. Вцепился твердыми пальцами мне в плечи, сминая, продавливая плоть, обжигая укусами, которые теперь оставляли на моей тонкой коже алые лунки. Я пыталась отползти, но он дернул за ноги, возвращая под себя.

— Лоер… Ты… Хотел знать… Как я люблю своего мужа… Я покажу… — то шептала, то кричала я, надеясь ускользнуть от болезненных ласк. — Поиграем…

Скай. Я не могла посмотреть на него. Увидеть отражение моей боли в его глазах — это стало бы пределом моих человеческих сил.

Лоер остановился, услышав «поиграем». Я надеялась на это, но не верила, что сработает. Быть может, за столько прожитых веков лишь одна страсть продолжала жить в древней, темной душе. Лоер любил играть.

— Как? — только и спросил он, разжимая стальные объятия.

Я с трудом села. Живот болезненно тянуло. Держись там, Горошинка. О боги, за что мне это…

— Превратись в Ская.

Лоер ухмыльнулся, и через мгновение передо мной сидела точная копия моего мужа.

— Ляг на спину. Я все сделаю сама.

Эта игра нравилась Лоеру. Необузданная страсть на время отпустила его. Он был готов подождать, наслаждаясь моими неопытными ласками. Откинулся на спину.

Мне хотелось кричать. Вцепиться руками в его горло. Царапаться и кусаться. Но я не должна. Я обязана стать нежной, робкой, отчаявшейся и готовой на все. Забудь о ларце, Лоер. Забудь.