Тот, кто не любит смеяться

– Чудовище! – заорал он, что было мочи.

– Я нартанец, кретин, – незнакомец наставил на Рамона кинжал, странной формы. Он был похож на жало насекомого. – Где Клодель? Вы всё время вместе были, я видел. Отвечай!

– Кто?! – взвизгнул тот. Жало приблизилось к его горлу.

Неожиданно незнакомец замер. Затем он резко повернул головой и с нечеловеческой скоростью отскочил назад. Сквозь бурю пробилось лезвие рапиры и чуть не пробило его голову. Перед Рамоном возникла Пьетра принявшая защитную стойку. Её плюмаж весь перепачкался и был уже не такой красочный. Незнакомец тут же бросил в неё пару ножей. А та с лёгкостью увернулась от них.

– Моя героиня! – радостно воскликнул Рамон.

– Пьетра Клодель! Как же долго я искал тебя. Твой дядя передаёт привет, – прошипел наёмный убийца.

– Чтоб ему солнце глаза выжгло! – с неприкрытой ненавистью выкрикнула девушка.

– Наслышан о твоём мастерстве. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. Я готовился годами к этой битве. Ох, о ней будут слагать легенды, – наёмник с озадаченным видом уставился на девушку. Та с ухмылкой показывала на что-то за его спиной. И позади действительно слышался какой-то грохот. Он обернулся и растеряно наблюдал за тем, как нечто огромное падает на его голову. – Да вы издеваетесь.

Буря разрушила башню, и один из её обломков накрыл собой наёмного убийцу. И тот бесследно исчез.

– Что ж это было быстро, – подметила Пьетра.

– Надо найти Вэйлона и Эфину, – заявил Рамон

– Опа. Эфину, да?! Это которая принцесса Вальтрунда? С рыжими волосами?

– Пьетра, где Эфина?

– Тут такое дело. Ты лучше сядь куда-нибудь, – Пьетра заглянула себе за плечо. Через мрак бури медленно продирался Гюго, неуклюже ведя за собой на верёвке Торуса. У того капала с носа кровь и выглядел он подавленным. Здоровяк же прикрывал ладонью своё забрало и недовольно урчал. – Скажи ему что видел.

Гюго нехотя поднял руку вверх и на мгновение замер в такой позе. После чего из его доспеха послышалось всего одно слово.

– Улетела.

– Какого хрена, Гюго?! Что значит «улетела»?! – схватился за голову Рамон.

– Буря разломала здание, в котором она была. Всех кто был внутри, унесло. Нескольких просто завалило. В живых остался только этот, – Пьетра кивнула головой в сторону Торуса.

– Лучше бы вы меня убили, – мрачно пробурчал тот.

У Рамона всё похолодело внутри. К горлу подступил комок. Его начало подташнивать. Но лязг мечей где-то неподалёку привёл его в себя. Кто-то сражался и это мог быть Вэйлон. Рамон помчался на шум битвы.

– Рыжик, нет! Буря опять усиливается, – голос Пьетры утонул где-то позади.

Буря действительно стала мощнее. Рамон с трудом передвигался. То тут, то там ему попадались тела варваров и солдат Вальтрунда. Видимо те, кто выжил, решили помериться силой. Он продолжил пробиваться сквозь сгущающийся мрак. Внезапно перед ним возник чей-то силуэт. Он едва успел увернуться от шагающего «метателя». На громадине повисло несколько солдат и, не переставая, тыкали в него мечами. Они пронеслись мимо, после чего пропали во тьме. Рамон продолжил путь. Дышать становилось всё тяжелее. Он прикрыл лицо руками, но легче от этого не становилось. В итоге ветер всё же оказался сильнее и сбил его с ног. Песок волнами накрывал его тело, пытаясь словно сожрать его. Рамон изо всех сил полз вперёд. Наконец он увидел перед собой два силуэта. Один стоял, раскручивая перед собой кистень. А второй лежал у его ног, прикрываясь деревянным щитом.

– Я видел, как моего сына Олли уносит твоя проклятая буря, – генерал Йоуко наносил один удар кистенем за другим. Куски щита разлетались в стороны. Вэйлон как мог, оборонялся. Краем глаза он видел лежащий рядом с собой меч, но никак не мог дотянуться до него. – Я убью тебя! Даже если при этом погибну сам!

Обожжённый принц немного ополз поближе к оружию. Но генерал не давал ему шансов. Он как одержимый неустанно бил по щиту. Ветер усиливался с каждым мгновением. И Йоуке становилось всё сложнее орудовать кистенём. Вэйлон же с трудом удерживал в руках щит, что навело его на отчаянную мысль. Подгадав момент, принц отпустил своё укрытие. Щит подхватила буря и понесла в сторону генерала. Тот отшатнулся и со злостью ударил по нему, разнесся в щепки.

– Нет! Ах, ты, ублюдок, – Йоуке схватился за лицо.

Кровь сочилась сквозь его пальцы. Один из обломков щита воткнулся ему в глаз. Он застонал от боли и усталости. Вэйлон, не медля, дотянулся до меча и воткнул его в грудь генерала и проткнул насквозь. Брызги крови вырвались из его рта. Кистень упал в песок. Он собрал остатки сил и схватил принца за горло, пытаясь его задушить. Вэйлон сумел оттолкнуть его от себя, и обмякшее тело генерала потащил во тьму безумный ветер.

– Вэйлон! Я здесь! – позвал его Рамон.

Принц повернулся на голос и увидел своего друга по пояс завязшего в песке. Он тут же поспешил товарищу на помощь, но буря ударила с новой силой.

– Нет! – закричал Рамон, вытягивая вперёд руки.

Он с ужасом наблюдал за тем, как принца подбрасывает вверх ветер. Невидимой рукой буря схватила Вэйлона и утащила вслед за генералом. Не в силах ничего сделать Рамон смотрел, как его лучший друг пропадает из виду. Песок продолжал засыпать его тело и в итоге скрыл с головой. Он перестал что-либо видеть и слышать и вскоре потерял сознание.

Глава 7. Под тенью монстра

Каменное брюхо извивалось между деревьями. Насколько величественное, настолько же и бессмысленное. Рейна пробежалась глазами по телу монстра, но так и не нашла его конец. Она и её товарищи ступали по его тени, следуя за маэстро Люпином и его долговязым сыном по имени Норик. Оба носили яркие красные плащи. Отец был намного толще сына. Он неуклюже переваливался при ходьбе. Перо на его шляпе покачивалось из стороны в сторону.

– Наш дом легко найти. Чудовище выведет к нему, – заявил Норик, показав редкие жёлтые зубы. Он был костлявым и постоянно сутулился. Рейна не могла определить его возраст. Он выглядел старше её.

– Там же у нас находиться театр. Даём представления взрослым и детям, – Люпин с радостной улыбкой покрутил кончиками пальцев свой ус.

– Ты уже говорил, – Варн громко зевнул. – Что делает театр в такой глухомани?

– Мой дед построил его. Хотел привнести культуру в эти земли, – ответил маэстро.

– Он верил, что искусство спасёт мир. Сделает всех лучше. И теперь мы с честью продолжаем его дело, – его сын поправил мешок с припасами за спиной.

– Это воодушевляет. У вас праведные цели, – Рейна мягко улыбнулась.

– Угу, очень воодушевляет, – пробурчал Варн, оглядываясь. Окружающий группу лес не давал и намёка на цивилизацию. – А ты что скажешь, Джоан?

Девушка, как и прежде, висела на его спине. Красная повязка на её глазах немного съехала набекрень, но ей было всё равно. Она ничего не отвечала.

– Я так и думал, – полурыцарь издал смешок. – Люпин, а как тут с монстрами обстоят дела? Помниться тут было нашествие визгунов.

– Да, расплодились, – маэстро почесал затылок. – Но потом вмешались «гончие». Они навели порядок. Граф Григор фон Леппер отсыпал им целую гору золотых эре.