Трактирные истории

Пришлось взять его за предплечье, в кулачке он до сих пор сжимал монетки, и увести. Конечно, потом мы отправились на рынок, купили какие-то вещи Марку, уж больно быстро растет, сладостей для кухонных мальчишек и подавальщиц и даже кое-каких мелочей для меня. Женщина я или где? И вернулись в трактир.

Слава всем богам, тут за это время не произошло ничего страшного. Чего я постоянно боялась. Это моя личная сила, которая иногда прям диктовала мне куда идти и где оставаться, переживала. Хотя тут мы с ней были созвучны — «Снежные Волки» постепенно стали нашим домом, нашим местом.

Тларг общался с гостями, Нис наливал за стойкой всем интересующимся и мимо пробегающим, на кухне под присмотром и непосредственном участии Миха делались заготовки на ужин. Кухарь, в последнее время, с интересом смотрел в сторону Настаи, которая сегодня привела с собой весь свой выводок. Дети помогали на огороде. А самый младший удобно устроился на руках у Миха и живо интересовался рыбой, плавающей в бочках с дождевой водой.

Молодая многодетная мать в последние месяцы расцвела. Она больше не оставалась в ночные смены, брала выходные, смогла больше быть с детьми и просто напросто высыпаться. Из той уставшей и погасшей женщины, что я увидела в первый день своего пребывания здесь, она превратилась в цветущую девушку. Не удивительно, что Мих обратил на нее внимание. Чадолюбивый кухарь, кажется, еще больше увлекся подавальщицей, когда она начала приводить детей с собой.

Пора намекнуть Тларгу на собственный детский сад при таверне.

Марк, уснувший у меня на руках по дороге, уже казался сильно тяжелым. Так мы и ввалились в зал трактира. Я со спящим малышом и подвешенными на плечах сумками с покупками и кухаренок с тяжелой корзиной продуктов.

Тларг поспешил перехватить у меня ребенка и унес в мою комнатушку. Недавно он притащил туда детскую кроватку, тоже, кажется, его собственную. Аккуратно сняв с Марка верхнюю одежду и уложив, перевертыш рыкнул на меня, когда я грузно ввалилась с сумками в комнату и уронила их на пол.

— Тлар, нам надо поговорить.

— Ты уйдешь, — обреченно проговорил тот.

— С ума сошел? Куда я пойду? Мы только-только с сыном выдохнули!

— Тон такой был, как-будто ты прощаешься.

— Нет.

— Тогда что? Говори сейчас!

— Я посвятила Марка.

— Забытый?

— Забытый!

— Я сама посвящена ему. Прости.

Тларг улыбнулся.

— Я догадывался. Раз уж ты так решила, то вряд ли я бы смог тебя переубедить. Ри, скажи правду? Ты ведьма?

— Да.

Я и не собиралась врать при прямом вопросе. Тларг был не так прост, каким хотел казаться.

Он резко подался ко мне, сжал в объятиях и уткнулся носом куда-то в макушку и глубоко вдохнул.

— Слава богам. Не бойся, девочка. Я уже говорил, тебя здесь никто не обидит. Ни тебя, ни Марка.

Я заревела. Просто и от души! Видимо, всё. Дошла до точки сборки. Всё, что я носила в себе, держалась и скрывала, вдруг вплеснулось слезами в могучую грудь перевертыша. Осталось только ему в рубашку высморкаться.

— Рина! Пожалуйста, успокойся. А то я, кажется, сейчас перевернусь…

Прошел сквозь мой рев тихий шепот Тларга.

Я отстранилась. Ногти перевертыша начали вытягиваться в когти и темнеть, руки вверх от ладоней стали покрываться шерстью. Мы молча изумленно наблюдали за этим. Миг и всё вернулось в прежнее состояние.

— Тлар, это не я. Это, кажется, Марк.

Мы посмотрели на малыша. Он лежал в кроватке, молча смотрел на нас и улыбался. Перевернулся, встал и протянул ручки к оборотню. Тот взял его на руки.

— Приятно познакомиться, маленький ведьмак, — улыбнулся мужчина. — Рина, нам надо поговорить.

Вернул мне фразу.

— Только не здесь. И не сейчас. Я обязательно тебе всё расскажу, обещаю, — умоляюще посмотрела я на трактирщика.

— Хорошо. Вечером, как всех проводим и уложим.

Это только в книжках герои и героини столкнувшись с чем-то невероятным сразу отдаются процессу: выясняют отношения, причины, моментально устанавливают истину… В жизни нужно идти работать, кормить и переодевать ребенка, сбегать в будочку с сердечком на заднем дворе, в конце концов.

Время приближалось к вечеру. Вернулся имперский маг, приехали постояльцы — торговцы с прибывшего корабля, остановился рядом сухопутный караван с товарами. Одному нужно было приготовить ванну, вторых устроить в комнатах, третьи таскали тюки под охрану на наши сараи-склады.

Покормив голодного ребенка, я отдала его под опеку Йолмы, а сама отправилась на кухню готовиться к ужину. Сегодня наверняка будет толпа народу. Мы с Михом и двумя кухарятами обычно справлялись с заготовками за пару наров. Настая забрала детей и отправилась домой. Главный кухарь проводил ребят, дав каждому по леденцу на палочке на прощание.

— Мих, признавайся, — толкнула я того локтем. — Нравится Настая?

— Хорошая она девушка. Сама видишь, что нелегко ей пришлось. Жалею я ее и ребятишек. Мамка моя тоже нас одна тянула…

— А еще красивая.

— Не без этого!

— О, ночная смена пришла?

— Стражники или наши подавалки? — уточнил Мих.

— И те, и другие. Для ребят пайки готовы? — обернулась я к кухарятам.

Те синхронно кивнули и передали мне поднос со свертками. С недавнего времени мы стали готовить еду на вынос. Идею нам подали стражники, которые заступали в патрули в ночную смену. Больший их процент составляли холостяки, семейных их начальство старалось в ночные не ставить. Они забегали к нам перед сменой подкрепиться сытной и горячей едой. Ребята часто жаловались, что к середине ночи уже желудок начинает выть, а к утру они еле ноги таскают. Я предложила им брать «ссобойки». Небольшие свертки из промасленой бумаги, в которую мы упаковывали сдобные лепешки с начинкой из наструганного мяса, лука, зелени и соуса из давленых томатов. Получалось сытно и недорого. Идея прижилась. Не удивлюсь, если скоро другие трактирщики ее подхватят. Ничего, город большой, голодных стражников на всех хватит.

— Рина, ты чудо! — улыбнулся мне командир «звезды». — А взвара не нальешь?

— Налью. Давай фляжки.

С ребятами у нас установились теплые отношения. «Звезды» нашего района взяли трактир под негласную охрану. При патрулировании в ночи выходных или народных гуляний, которые в Каралате проходили чуть ли не каждый месяц, они старались почаще проходить мимо. Присматривали.

Командир «звезды», молодой улыбчивый крепыш, протянул мне связку фляжек. Страже во время дежурства под угрозой увольнения со «щучьим пропуском» запрещалось употреблять алкоголь. Я наполнила ёмкости клюквенным взваром и протянула обратно. В этот момент в трактир зашел высоченный здоровый перевертыш.

— Рис! Что это такое? — гаркнул он. Командир аж подпрыгнул и чуть не выронил фляги. Затем развенулся и вытянулся в струну. Остальные стражники последовали его примеру.

— Капитан, позвольте доложить?

— Докладывай.

— Пятая «звезда» ночного патруля готовиться заступить на дежурство.

— А здесь вы что делаете? Заправляетесь на ночь? Что вам там девка во фляги налила? И что за свертки вы по сумкам попрятали?

Грозный капитан своим рыком даже меня заставил вытянуться и застыть в первые мгновения.