Трасса до небес

– В вашем распоряжении учебная панель, - тем временем проговорил Йорт, - ее функции полностью идентичны типовой, за исключением картонавигатора, который мы с капитаном Ширлингом будем блокировать по своему усмотрению. В остальном все абсолютно то же, что и в школе Аскари.
– Капитан вежливо улыбнулся.
– Первый экзаменационный отрезок рассчитан на два часа, потом трехминутный перерыв...

Ширлинг, спрыгнул с приступок и пошел к столу.

– Готовы начать прохождение экзаменационных тестов?
– проговорил капитан Йорт, закуривая сигарету.

– Погодите, - Арви отпустил руки от руля.
– Так это что, эмулятор?

– А вы думали, что мы через тибетские кольцетрассы и повезем вас в реальную Австралию?

– Йорт вежливо усмехнулся, а Ширлинг сел за стол и поставил перед собой пластиковую бутылочку с водой.

– Процедура тестирования, отработанная, можно сказать, веками, лежит в основе правового скелета нашего мобильного общества, - серьезно сказал Йорт, выпуская изо рта струю дыма.
– Вы готовы?

– Готов, господин офицер, - смиренно сказал Арви и подумал, что напрасно еще раз не сходил в туалет.

***

– Ты видишь его?
– спросил сидевший за рулем Турбо.

Поверфул напряженно молчал, стоя перед ветровым стеклом и придерживаясь за спинку кресла. Молчала сидевшая сзади Мерс. Роллс медленно ехал по краю большой стоянки.

– Вижу!
– вдруг с облегчением воскликнул Нэш.
– Вон он стоит!

– Где?
– спросил Турбо.

– Вон, у самого ограждения. Подруливай ближе.

Арвидас Элдридж действительно стоял у внешнего ограждения площадки, выступавшей за бордюрную плоскость трассы R25. Подняв воротник пальто, засунув руки глубоко в карманы, он задумчиво глядел сквозь прозрачный щит на раскинувшиеся перед ним ярусы дорожной развязки.

Роллс остановился в нескольких шагах от него. Турбо нажал на клаксон и разблокировал двери. Арви обернулся, торопливо махнул рукой, дескать, я вас вижу и сутулясь, зашагал к машине.

Нэш колобком обогнул сиденье и стремглав покатился к открывающейся двери. Он и Арвидас столкнулись на пороге. Поверфул, как резиновый мячик, отскочил назад. Длинная чуть нескладная, пахнущая холодом фигура, забралась в салон.

– Ну как?
– выпалил Нэш.

Арвидас печальными глазами обвел экипаж, читая тот же вопрос на лицах Турбо и Мерседес.

– Тест пройден?
– допытывался Нэш, подпрыгивая от нетерпения.
– Что они сказали?

У Мерс было внимательное лицо с большими блестящими глазами. Турбо, развернувшись, приподнялся в кресле.

Арвидас вытянул руки из карманов.

– Сказали...
– Он вздохнул.
– Приходить через год...

Уголки губ Нэша поехали вниз, у Турбо брезгливо сморщился нос, а темные брови Мерседес сложились в трагический домик.

– Говорят, через год можно будет пересдать на категорию D.
– Арви широко улыбнулся и, поддернув рукав пальто, продемонстрировал пластырь на тыльной стороне ладони.

Кабина взорвалась радостью.

– Я же говорил!
– кричал Нэш, тряся свободную от пластыря руку.

Улыбалась красивым ртом Мерседес.

– Мобил, - уважительно заявлял Турбо и, ухмыляясь, скреб стриженную под протектор голову.

– Теперь у меня права!
– счастливо объяснял Арви.
– А в комплекте к правам первый штраф за несвоевременную оплату парковки!

– Ерунда, сейчас оплатим, - говорил Нэш.
– Это я, старый кретин, забыл, что без визы мисс Эскаланте чиппит не действителен, - и добавлял, обращаясь к Турбо.
– Давай, подшипник, трогай уже, выруливай на трассу...

– В самом скором времени будет действителен, - холодно вставила Мерс, глядя на Поверфула сердитыми восточными глазами.

Арви улыбался. Его усадили в кресло.

Нэш задавал какие-то вопросы относительно тестов, гигвэев и полипов, но Арви большей частью отмахивался и отшучивался. Сказал только, что его гоняли по кольцетрассам южной Африки, северной Бразили и Азии, жаловался, что устал, будто жонглировал двухпудовками, и похвастался тем, что не завалил ни одного вопроса и не использовал ни одного бонуса на ошибку. Нэш, почему-то воспринявший последнее, как личную заслугу, едва не таял от удовольствия,

– Я знаю приличный недорогой бар, - сказал он, обращаясь ко всей честной компании.
– Ездит тут по тридцать второму сплиту. Думаю, не грех нам всем сегодня пропустить по маленькой. Повод есть.

– Хорошая идея, - согласился Арви.
– Только хотелось бы сначала уладить с моим опекуном юридические формальности о наследстве. Это ведь недолго?

Фраза прозвучала до неприятного меркантильно, и он покосился на Мерс, ожидая невысказанного осуждения, но девушка только кивнула понимающе и указала в сторону холла:

– Тогда давайте, присядем за стол.

– Давайте, давайте, - пробормотал Поверфул, - а мы с Турбо пока здесь посидим.

Благодарно кивнув Нэшу головой, Арви вслед за Мерседес вышел в холл. Мерс попросила его подождать и скрылась в своей каюте. Сворачивая в коридорчик она внезапно сказала:

– Только я вам больше не опекун.

Арвидас присел на диван. На душе вдруг заскребли кошки. Еще там, на стоянке, куда его доставила автоматическая полиповская капля, стоя у ограждения, он вспомнил то послание от Захарии. Точно. Девять лет назад дядя Страйкус внезапно поздравил их с наступающим рождеством, прислав по нуль-ящику чиппит с поздравительной открыткой. Но кроме пожеланий счастья на носителе ничего не было. Наверное, именно тогда, приехавший домой из аспирантского кампуса Арвидас, случайно увидел наклейку с номером почтового перевода на ящике. Как это случается, подсознание подспудно зафиксировало номер и выдало его на гора в стрессовой ситуации, украсив завитушками из пригрезившегося дядюшки. Ничего мистического. И русские гипники вовсе не вскипятили мозг Арви, и он вовсе не слетел с катушек. Просто произошел фокус, маленькая психоиллюзия. Ему ли пугаться иллюзий?

Постепенно Арви успокоил себя такими рассуждениями, но червячок сомнений все же остался. А может его беспокоило что-то другое, ускользающее от четкого понимания...

Арви встряхнул головой и подумал, что теперь, имея в кармане тридцать миллиардов, уж как-нибудь сможет разобраться с паршивым червячком. На этой или, в худшем случае, на той неделе он получит свои деньги и тогда можно будет подумать о грядущих свершениях. Первым делом он купит "Энштейн-нуми" или другую вычислительную макростанцию, вторым подумает, куда перебраться с этой постоянно едущей куда-то планеты, а третьим...

Арви вздрогнул и увидел входящую в холл Мерседес. Девушка сжимала в руке давешний сейфовый кейс с замками. Она положила чемоданчик на стол, села напротив своего подопечного и протянула узкую твердую ладошку.

– Я обязана проверить ваш чип, - произнесла она деловито.

Арви на секунду обиделся и тут же понял, что обижаться собственно не на что.

– Там пластырь, - сказал он, протягивая руку.
– Сказали пару дней не снимать.

– Ничего, у меня сильный сканер.

Мерседес провела тонким запястьем над рукой Арви и прочла, глядя на ползущие по экрану строчки: