Траун. Измена

— Почему вы считаете, что это безумие? — осведомился Траун. В противоположность Савиту, он был совершенно спокоен. — Вы не верите, что я могу вас победить?

Из груди Ронана рефлекторно вырвался лающий смешок. К его собственному удивлению, презрительный звук замер на губах. То, как вдруг переменилось лицо Савита…

— Наверное, вы могли бы победить меня один на один, — настороженно ответил адмирал. — Но здесь четыре на одного. А сами вы не на «Химере».

— Ваше утверждение подразумевает три момента, — начал перечислять Траун. — Во–первых, что ваши капитаны отвергнут доказательства, собранные против вас. Во–вторых…

— Нет у вас никаких «доказательств», Траун, — прервал его Савит. — Одни намеки, домыслы и инсинуации. Мои капитаны достаточно сообразительны, чтобы разгадать ваши фокусы.

— Во–вторых, — продолжил инородец, — вы полагаете, что я вас не знаю.

Савит нахмурился:

— И что бы это могло значить? — Тут морщины на его лбу разгладились. — Ах да. Точно. Ваш знаменитый способ изучать врага через искусство. К несчастью для вас, я не владею никакими произведениями искусства, а те, что находятся в моем семейном особняке, были подобраны моими родителями. Или вы полагаете, что я учился тактике космического боя у любимого галериста моего отца?

— В-третьих, у вас три звездных разрушителя, а не четыре, — заключил Траун, не обратив ни малейшего внимания на остроту.

Савит фыркнул:

— Как, на вашем флоте считают иначе, чем мы?

— Под рукой у вас только три, — пояснил Траун. — Вы решили не вовлекать «Предвестник» и капитана Пеллеона в это противостояние.

Пальцы Савита на мгновение сжались вокруг руки Ронана, затем расслабились.

— Пеллеон — абсолютно преданный офицер.

— Согласен, — сказал Траун. — Но предан он Империи, а не лично вам.

Ронан сделал глубокий вдох. Траун ошибался. Настало время положить этому конец.

— Ладно, поговорили — и хватит, — объявил замдиректора. — Покончим с этим здесь и сейчас.

— Вы не согласны с тем, что преступления гранд–адмирала Савита необходимо расследовать? — уточнил Траун.

— Конечно, согласен, — ответил Ронан. — Но они не стоят того, чтобы из–за них гибло множество хороших людей. Ну украл он несколько турболазеров — что с того? «Звездочка» переживет, невелика потеря.

— То есть нарушение присяги и государственная измена для вас ничего не значат? — настаивал инородец.

— Вы сами собирались простить его прегрешения, если бы он отправился вместе с вами бить грисков, — заметил замдиректора. — Чем мое предложение отличается от вашего?

— Разница в том, что я не намеревался прощать его прегрешения. Я лишь предложил способ уравновесить его деяния, когда дойдет до оглашения вердикта.

У Ронана дернулась губа. Как будто Савит согласится на такое невыгодное предложение. Правильно он сам сказал: Траун ничего не смыслил в политике.

— Но я ценю вашу заботу о людях, которые в данный момент подвергаются риску, — продолжал Траун. — Успокоит ли вас, если я скажу, что могу победить адмирала Савита без единой жертвы? — Он приподнял брови. — Адмирал?

Ронан нахмурился и метнул быстрый взгляд на Савита. Глаза гранд–адмирала были прищурены, лицевые мышцы напряглись.

Но было в его выражении и кое–что другое. На фоне гнева и решимости Ронан увидел тень растущего чувства неуверенности.

Он слыхал истории о Трауне. Если хотя бы половина этих историй правдива…

— Вы, может, и смогли бы, — согласился Савит. — Но, как я сказал, вы не там. Вы здесь.

— Верно, — подтвердил Траун и вздернул подбородок. — Полагаете, это что–то меняет?

— Это меняет все на свете, — парировал гранд–адмирал и знаком велел связистке установить соединение. — Капитан Рэсдел! — окликнул он.

— Да, адмирал? — донесся из динамика голос командира «Ловца тумана».

— Выдвигайтесь вперед, — приказал Савит. — Атакуйте «Химеру» из ионных орудий. Бортовой залп, все шесть установок.

— Есть, сэр, — после микроскопической паузы ответил Рэсдел.

Но Савит паузу уловил.

— Вы ставите под сомнение мой приказ, капитан? — пожелал он знать.

— Нет, сэр, никак нет, — поспешно заверил его Рэсдел. — Просто… это как–то неправильно — атаковать людей, которые задали относительно вас вопросы.

— Предпочитаете ждать, когда «Химера» выйдет на дистанцию турболазерного огня? — прорычал Савит. — Когда вам и экипажу вашего мостика останутся считаные секунды жизни, успокоит ли вашу нежную совесть тот факт, что Фейро выстрелила первой?

— Нет, сэр, — сухо ответил капитан.

— Кроме того, «Химера» уже выпустила СИД-истребители, — напомнил Савит. — Это само по себе является недружественным действием.

Ронан поджал губы. Да, Фейро действительно выпустила часть своих истребителей. И это вполне можно было расценить как провокацию конфликта.

С другой стороны, эти истребители явно никуда не спешили, описывая медленные дуги в направлении «Огненного змея» и других кораблей Савита. В атаку они точно не шли.

— Вас понял, адмирал, — отчеканил Рэсдел. — «Ловец тумана» выдвигается на дистанцию поражения.

— Хорошо. Стреляйте по готовности.

* * *

«На первых порах Савит не станет атаковать вас самолично. Он не захочет ввязываться напрямую — по крайней мере, не сразу. Кроме того, он захочет испытать своих подчиненных и выяснить уровень их компетентности, прежде чем поручать им более сложные задачи. Он предпочитает бить слева, поэтому, скорее всего, атака придет именно с этого направления».

Фейро оглядела космическое пространство впереди. По бакборту от «Огненного змея» располагался «Ловец тумана», которому, видимо, и предстояло атаковать от имени Савита.

«Первый залп будет из ионных орудий. Савит любит начинать осторожно, вдобавок он прислушается к сомнениям и возражениям тех, кто хотел бы вывести «Химеру» из строя, не причиняя вреда. Защитой вам послужат ваши собственные ионные пушки».

— Ионные орудия: цель — ионные пушки «Ловца тумана», — объявила Фейро. — Как только они дадут залп, дайте ответный.

— Есть, коммодор.

Фейро чуть сильнее сдавила планшет в руках. Как и предыдущий фокус Трауна с пращой, этот основывался на твердой научной базе. С другой стороны, она никогда прежде не слышала, чтобы разряды ионных орудий кто–то парировал своими собственными.