Траун. Измена

— Где же здесь верность Империи?

— Верность — нынче скользкий термин, — напомнил Савит. — Но сейчас вопрос не в том, что Кренник может сделать для Ронана, а в том, что сделаете вы. Заполучив его в свои руки, вы можете вернуть его на «Звездочку», если захотите, и ни я, ни Хейвленд не сможем вам помешать. Итак. Как вы поступите?

— К сожалению, я не могу выслать челнок туда, где вы находитесь, — развел руками Траун. — У меня для этого не хватает свободных ресурсов. Однако если бы вы могли встретиться со мной в системе, координаты которой я сейчас пересылаю, то я смог бы ненадолго выделить челнок с экипажем.

Нахмурившись, Савит вывел на экран данные о системе, которую назначил Траун.

И почувствовал, как у него перехватило дыхание. «Это еще что за?..»

— Я бы не сказал, что она лежит на моем маршруте патрулирования, — заметил он. — Почему там?

— Эта система может вас заинтересовать, — пояснил инородец. — От вашего текущего местопребывания вы сможете добраться до нее за два часа. Мой челнок будет ждать, чтобы забрать господина Ронана.

— Я бы рад оказать вам услугу, Траун, — сказал Савит, — но у меня сейчас другие дела.

— Тогда позвольте добавить еще один стимул, — предложил Траун. — В этой системе также находится свидетельство опасности, грозящей Империи. И надвигается еще более серьезная угроза, которую, впрочем, совместными силами мы легко преодолеем.

Савит поджал губы. Изолированная система, в силу своей незначительности не имеющая даже имени. Ни обитателей, ни, скорее всего, даже надежного доступа к Голосети. Хорошее место для западни.

Но альтернатива — отдать Ронана Хейвленд.

А потом еще завуалированная просьба Таркина, чтобы Савит по возможности оказал содействие Трауну. Возможно, найдется способ обратить эту ситуацию в свою пользу.

— Хорошо, — сказал Савит. — Я прибуду.

— Спасибо. Мой челнок будет ждать. — Траун потянулся к выключателю камеры и исчез.

Долгое время Савит разглядывал координаты, которые прислал Траун. Затем с недовольной гримасой отправил их рулевому.

— Внимание: рассчитайте курс до указанной системы, — приказал он, возвращаясь на мостик. — Кратчайший. Капитан Баулэг, подготовьте мой корабль к прыжку в гиперпространство.

— Мы прекращаем кампанию против пиратов, сэр? — нахмурившись, спросил командующий «Огненным змеем».

— Пираты подождут. Вызовите «Предвестник», «Буревестник» и «Ловец тумана» и перешлите им координаты. Уж если идти до конца, можно повеселиться вместе. — Савит скупо улыбнулся Баулэгу. — Гранд–адмирал Траун говорит, что там какая–то опасность. Почему бы не сделать вид, что мы ему поверили.

* * *

Долгое время в зале совещаний «Химеры» царило молчание. Осторожно, опасаясь малейшим движением разрушить момент, Илай оглядывал остальных: Трауна, Ар’алани и Фейро. Троих самых могущественных персон в этой системе.

Что он делает среди них?

— Так вы убедились? — спросила Ар’алани.

Траун кивнул:

— Да.

— И все–таки намерены идти до конца?

— Нужно дать ему шанс, — сказал Траун. — Если я смогу уговорить его присоединиться к нам, в исходе сражения не останется никаких сомнений.

— А если нет? — настаивала Ар’алани. — Вы хорошо его знаете?

— Я считаю, что изучил его достаточно неплохо, — ответил гранд–адмирал.

— Если вы ошибаетесь, один против многих — весьма опасная ситуация.

— Понимаю. Но она имеет и определенные преимущества.

Ар’алани приподняла брови:

— Например?

— Огромный перевес может сделать врага самонадеянным.

— Часто этого недостаточно.

— Но порой достаточно.

Несколько мгновений Ар’алани пристально разглядывала его, затем повернулась к Илаю:

— Лейтенант? Ваши соображения?

— Я не могу предсказать итог, адмирал, — осторожно ответил молодой лейтенант. — Но считаю, что план здравый.

— И вы уверены, что СИД-защитники будут выполнять ваши приказы?

— Я знаю капитана Доббса еще с тех времен, когда сам служил на «Химере», — пояснил Илай. — Думаю, он мне доверяет. Но главное — он офицер имперского флота и беззаветно предан гранд–адмиралу Трауну. Получив его приказ, он и остальные этот приказ выполнят.

Ар’алани перевела взгляд на Фейро:

— А вы, коммодор? Вы согласны с планом вашего адмирала?

— Да, — ответила та.

— И у вас нет никаких опасений?

Губы коммодора дернулись в полуулыбке.

— Опасения есть всегда, адмирал. Главное — подготовиться как можно лучше и не давать сомнениям мешать делу.

Ар’алани посмотрела на каждого по очереди. Затем неохотно наклонила голову.

— Тогда я тоже даю добро, — заключила она.

Слова были произнесены твердо. Но выражение лица говорило об обратном. Для Илая было очевидно, что адмиралу все равно не нравятся ни ситуация, ни предложенное Трауном решение. Но она была готова пойти на этот шаг.

— Тогда давайте начнем подготовку, — сказал он. — Лейтенант Вэнто, прошу уделить мне еще минуту времени.

— Конечно, сэр. — Илай почувствовал, как в животе образовался холодный комок. Что Траун хотел ему сказать не при свидетелях?

Они остались сидеть. Траун глядел в планшет, дожидаясь, когда Ар’алани и Фейро выйдут из комнаты. Как только дверь закрылась, он перевел взгляд на Илая:

— Из разговора с адмиралом Ар’алани я понял, что вы хотели бы иметь больше полномочий на борту «Стойкого».

Итак, выволочка.

— Не думал, что это настолько очевидно, сэр.

— Для нее очевидно, — отрезал чисс. — Вы должны понимать, что для этого требуется время.

— Да, сэр. — Илай припомнил долгое восхождение Трауна по имперской карьерной лестнице. В ту пору сам Траун был чужаком среди людей Империи. Теперь же Илай был чужаком среди чиссов. — Время, а также опыт и доверие. — Он нахмурился. «Доверие». — Потому вы и попросили адмирала Ар’алани, чтобы в этом бою я командовал СИД-защитниками?

— Это полезный побочный эффект, — допустил Траун. — Но нет, не ради этого. Как вы сами сказали, главной причиной было то, что капитан Доббс вас знает. — Он слегка улыбнулся. — И доверяет вам.

— Надеюсь, что так. — Илай поморщился. — Потому что если нет…

— Доверяет, — повторил чисс. — Я с ним говорил. Он жаждет сыграть свою роль в битве, а также рад снова служить с вами. — Адмирал сделал паузу. — К тому же, разумеется, вы на борту «Стойкого» единственный, кто свободно говорит на общегалактическом.