Травница

— Спасибо.

Мы опять замолчали и дошли до конца города. И выходя через главные ворота, я вспомнила кое-что:

— Хеллпей, можешь мне кое что объяснить?

— Без проблем. — Мужчина заинтересовано посмотрела на меня и по привычки наклонился. Вот бесит меня это! Я же не гном какой-то, а всего чуть ниже его плеча.

— Я, пока шаталась по Ведьминому Яру, услышала историю про Красавицу Гонорею. — Из-за последнего я вновь захихикала, как младшеклассница.

— Тебе понравилось?

— О, история поразила меня в самое сердце!

Альт, усмехнулся, уловив мою иронию.

— Это у нас сказка, чтобы пугать девочек!

— Пугать?

— Да, от зазнайства.

Я согласно мотнула головой.

— А вообще, это историю про одну упавшую.

— Что? — Поразилась я. — Реальная история?!

— Да, но немного приукрашена и с добавлением романтики. — Хеллпей попытался было, ещё раз потрепать мои волосы, но я успела отскочить. — Была упавшая, которая сильно зазнавалась и пыталась командовать Владетелем Речной Долины, а он был недалёким.

— И чем все закончилось?

— Никто точно не знает: лет двести назад это было.

— Ясно. — Я улыбнулась. — И ещё один вопрос.

Желтоглазый с вниманием посмотрел на меня.

— У вас гонорея что-то значит?

— Кровавый понос. — Ответил он без запинки, а я в неверении замотала головой, пытаясь сдержать истерику. — А что такое?

— У нас это тоже болезнь. — Сквозь смех сказала я. — Только ниже пояса.

— Сразу и не скажешь, что хуже. — Подытожил альт, и в секунду выскочил, прикрывая меня. — Не высовывайся!

— А? — Я по команде притихла.

Хеллпей выругался.

— Что там? — Прошептала я.

— Маара кого-то растерзал. — Напряжённо ответил Хеллпей. — Скорее всего, своего всадника, седло осталось.

Хм…

— А маара буланый? — Немного громче спросила я.

— То, что не в крови — буланое, но у него даже ладонь на морде отпечаталась.

Раздалось знакомое урчание, и оно было каким-то виноватым.

Альт немного развернулся ко мне.

— Когда я скажу — ты убеж…

Я вынырнула из-за спины мужчины и узрела Одуванчика: он был немного потрёпан, с застрявшими в гриве и рогах веточками и листиками, с окровавленной мордой и пухом вокруг неё. Царство тебе небесное, зайчик.

— Таки сожрал несчастного? Наелся? — Недовольно спросила я у «коня», на что тот понуро опустил голову и начал загребать передней ногой землю. — Что?

Одуванчик начал потихоньку подходить ко мне, но я делала вид, что не обращаю на него внимания, на что он толкнул меня мордой.

— Что ты хочешь?

Маара, вновь подтолкнул меня и завертел головой.

— Извинить тебя? — Я отодвинула ворот рубахи и начала показывать на замотанное плечо. — А кто это сделал?

«Конь» жалостливо заурчал, и начал отворачиваться, не желая смотреть на его «подарок».

— Стыдно?! — Строго спросила я и животное, словно соглашаясь, начало загребать землю ногой. Словно собаку воспитываю, ей богу. — Ладно, Одуванчик, прощаю в первый и последний раз.

Для убедительности я пригрозила ему указательным пальцем, который он может с лёгкостью откусить, но маара внял и лишь прижал уши.

Я с облегчением вздохнула и снисходительно почесала Одуванчика за рогом. Как хорошо, что мои золотые сами ко мне вернулись.

— Одуванчик? — Сзади раздался нарочито спокойный голос Хеллпея. Точно, я совсем о нем забыла. — Ты назвала маару — Одуванчиком?

— Ага. — Пожала плечами я, и полезла проверять свои сбережения: не обронило ли животное что-то? А иначе пойдёт искать…

— У тебя, что было безрадостное детство? — Язвительно спросил жёлтоглазый, качая головой.

Я злобно зыркнула на альта:

— Я сейчас скажу Одуванчику откусить тебе ногу!

* * *

Я вновь осмотрела стол, и в предвкушении зажмурилась. Горячий, ароматный суп с клецками на мясном бульоне пробуждал голод и воспоминание о поездках в деревню к бабуле. Для неё я всегда была любимой, но уж очень худой внучкой, и она старательно откармливала меня супами, кашами, мучными изделиями и конфетами. Каждый год, возвращаясь из деревни, я становилась щекастей и больше на размер. Она «ушла» девять лет назад, но оставила за собой лишь тепло.

Мне взгрустнулось, но вкусная горячая еда будет моим доктором. Когда я была в Лесной Долине, не могу сказать, что как-то ущемляла себя в питании, но не было привычных для меня изысков и гастрономического разнообразия. Каша, сухари, сезонные компоты и пироги, все, чем я могла насладиться. Но Речной Край — это совсем другое дело! Тут от еды и выпивки столы ломились: кисели, взвары, торты, различное мясо, выпечка, — не знаешь с чего начать!

И вот, когда передо мной: горячий суп, парные котлеты, гречневая лапша, пампушки с чесноком, грибная запеканка и настоящий квас, а не какая-то травяная бурда, глаза закатывались от восторга. Да еще и не за свой счет! Хеллпей решил в виде благодарности угостить меня ужином и сейчас смотрел с неким непередаваемым восторгом и интересом. Эту реакцию можно сравнить с той, когда видишь неизвестную и диковинную животинку в первый раз: удивительно, захватывающе и занятно.

Но я не обращала на него внимания, так как не знала с чего начинать: с супа или лапши?

— Вот! — Альт аккуратно придвинул ко мне мешочек. — Двадцать золотых, как и договаривались.

Я тщательно пережевывая вкуснейшую клёцку, закивала ему, и энергично спрятала деньги. Хоть я и снова богата, но от лишних монет не откажусь, мало ли когда пригодятся?

Мужчина мягко улыбнулся и подперев подбородок, принялся меня разглядывать. Он медленно постукивал пальцами по столу, словно попутно размышляя о чем-то. Покажите мне того человека, которого не нервирует, что когда он ест его задумчиво осматривают, как подопытного кролика. Ну, если и есть такие, но точно не я. Удовольствие от вкусностей, стало немного блеклым и чтобы его вернуть и отвлечь альта от созерцания меня, я неожиданно задала ему вопрос:

— Хеллпей, расскажи что-то о себе.

Жёлтоглазый вопросительно вздернул брови и хитро ухмыльнулся:

— А что мне за это будет?

— Ну… — Я замялась, придумывая, что предложить.

— Я помогу. — Он склонил голову немного в бок. — Тогда ты расскажешь о себе.

Я недовольно поморщилась, так как теребить раны не хотела. Но спустя секунду почему-то утвердительно кивнула.

— Хорошо. — Хеллпей повторил за мной кивок. — Что тебя интересует?

— Как ты оказался в Лесной Долине? — Спросила я, отодвигая от себя пустую тарелку из под супа, и придвигая лапшу. Альт в это мгновение выглядел, как умиляющийся старичок, прикармливающий голубей: трогательно и снисходительно.