Травоядный. Том III

«Черныш, у тебя появилось задание!» — отправил я мысленно, пока старался уйти дальше, затеряться.

«Слушаю, господин», — ответил он, как и полагалось вежливо.

Основная проблема была в концентрации, стоило ей нарушиться, метка тут же исчезала. А решение было несложным. Даже нечестным, наверное. Но на честность мне давно плевать.

«Черныш, ты сможешь поддерживать концентрацию для меток вместо меня?» — спросил я.

«Да, господин», — ответил бесстрастно он, но я слышал, ему эта идея понравилась.

Я приступил к расставлению всевидящих меток, облеплял ими ветви и соединял энергетическими нитями, а дальше передавал контроль Чернышу. Я чётко понимал — Вут рядом, он меня слышит, он меня чует, он играет. И даже не осознаёт, что совсем скоро я буду играть с ним.

Сорок четыре метки были расставлены словно паутина. Теперь каждое движение в радиусе нескольких десятков метров не останется незамеченным. Так что я просто сел на задницу, покачивая ногами. Мне даже не требовалось искать Вута среди всех проекций, это теперь забота Черныша. Хотя шанс, что он может меня предать, был. Но если опыт окажется удачным, мой арсенал пополнится страшным оружием. И потому я решил дополнить свою вездесущую сеть ещё кое-чем.

«Алем… Хотел бы я заиметь его в свою команду. Есть в нём что-то… очень знакомое», — подумал я, закрывая глаза.

Я направил энергию к барабанным перепонкам и принялся отсекать все лишние звуки. Этому меня научил когда-то Афелий, он мог за сотню метров услышать муху. Безумный старик.

Шуршали листья. Ветер блуждал между ветвей. Внизу разговаривали зайцы. Насекомые перебирали своими лапками. Другие вгрызались в само дерево. Мне стал доступен каждый звук вокруг, мир ревел и кричал. И тогда я начал отсекать звуки, словно скульптор отсекает от глыбы всё лишнее, создавая произведение искусства. Где-то среди листьев, среди деревьев находился заяц. У меня и собратьев сильное сердцебиение, учащённое, кровь перемещается быстро, особенно в периоды активности. И я искал именно этот звук: морские волны, скрип и барабанный бой — именно так звучит любое тело.

Ту-дум. Попался! Сверху, заходит со спины. Движений не слышно. Но он точно знает, где я нахожусь. Хочет атаковать внезапно, удивительно, учитывая его прошлую попытку. Видимо понял, что я не стремлюсь биться лицом к лицу.

«Господин, я нашёл!» — раздался голос Черныша.

Я медленно раскрыл глаза и увидел кошачьи движения Вута, через облако дыма, принимающего очертания ветвей и листьев, и самого зайцида. Он крался, не касаясь и листочка, двигался чётко в моём направлении. Не зря я расположился по ветру.

«Молодец, — похвалил я сущность, — Следи за ним».

Сам же я встал и присел за одной из густых ветвей, словно пытался выискать его среди листьев. Моя спина была полностью открыта, как мне и хотелось.

Противник приближался. Я уже чётко и ясно слышал его сердцебиение. Энергия начала расходиться по конечностям, больше не было необходимости её экономить. Я собирался закончить всё — здесь и сейчас. Ветер проникал в мышцы и связки, кровь обогащалась кислородом, доставляя его в мозг, тем самым повышая реакцию. Мои губы растянулись в жестокой ухмылке. Он уже смотрит на мой затылок, я видел это с пяти разных ракурсов. Вот он поднимает меч, сгибает колени и наклоняется вперёд, собираясь накинуться на меня, будто ястреб на беспомощную мышь.

И даже не знает, что мышь-то — тигр.

Один миг, не больше доли секунды. Вут срывается с места, мчится ко мне, разрывая пространство! Он держит меч ближе к корпусу, намереваясь ударить перед самым сближением, дабы не дать и шанса уклониться! Пять метров, один! Я смещаю тело вправо, переставив ногу на другую ветвь, и тут же бью с разворота изогнутым кинжалом! А у Вута нет и шанса уклониться, он в воздухе, без единой опоры!

И я, наконец, вижу ошарашенный, растерянный взгляд зайца. Вжух! Мой кинжал впивается в разжатый локоть, точно находит стык сустава и единым движением, без промедления отсекает зайцу руку, держащую меч!

— ААА-АААА! — ревёт он, оступаясь.

Вут летит вниз, кровь заливает листья вокруг, я несусь за ним! Он наконец останавливается, находит опору и кидается ко мне, выпустив когти на левой руке! Я отталкиваюсь, уклоняюсь и тяжёлым ударом в грудину отправляю его по толстой ветви в сторону ствола. И вновь мчусь за ним. Я уже мог бы убить его, но мне нужно другое.

«Я покажу всем, что будет с ними, если они решат пойти против меня», — мелькнула ясная мысль.

Я вновь настигаю его уже ближе к стволу, он мечется, не может поверить в происходящее. Всю его правую сторону заливает кровью, лицо побледнело, движения замедлились. Теперь он не представляет никакой опасности. Но я хочу ещё кое-что проверить. Оказалось, когда ты не ограничен моральными рамками, в голову приходит столько интересных идей.

— Вут! Вут! — прокричал я, но его взгляд мечется со стороны в сторону, — Эй! Смотри на меня! — вновь рявкнул я, и он наконец сосредоточил свой взгляд, — Я не хочу тебя убивать! Но если тебе не помочь, ты умрёшь от потери крови! — Я тут же оторвал лоскут от рубахи, несколько дней назад отобранной у надзирателей, — Позволь наложить жгут, и мы спустимся!

Он смотрел на меня взглядом загнанного волка, но и шансы свои понимал чётко. Я завёл его слишком высоко, а на спуск у него может и не хватить сил. А если оступится, точно умрёт. Теперь мы поменялись местами — всё играло против него.

— Пожалуйста… — попросил я и поднял руки, а затем воткнул изогнутый кинжал в ближайшую ветвь.

И только тогда он заговорил жалким, раболепным голосом:

— Я проиграл… проиграл… — Его язык заплетался, на глазах выступили слёзы, — Помоги мне, прошу.!

— Именно этого я и хочу, — сказал я спокойно, с понимающей улыбкой.

Я пошёл навстречу, подняв руки. Мы сблизились, я взял его за плечи и сказал:

— Ты выживешь.

И я прижал его к себе. Ухватился за дым, концертируя его в грудной клетке, и добавил:

— Дар дыма. Первая сфера: Тень.

Он тут же попытался меня оттолкнуть! Но его сразу же пронзили тёмные шипы, появившиеся из моего торса. Они пробили его тело насквозь, каждое размером с небольшую ветвь, и они сразу растворились по моему велению.

Вут рухнул на колени и ухватился за мои штаны рукой, вздёрнул голову и уставился на меня удивлённым взглядом. Все удивляются перед смертью, не верят в неё. А ведь именно смерть сопровождает каждого с момента рождения, бродит всегда рядом. Но даже мысль о ней отбрасывают, как нечто нереальное, иллюзорное.

— Memento mori, — сказал я напоследок на языке алхимии, прежде чем перерезал Вуту горло дымным кинжалом, схватив того за заячьи уши, — Черныш, мне нравится твоя сила. Этот Дар очень мне подходит.

Черныш промолчал. А я сбросил тело Вута вниз и начал спускаться.

Внизу все обступили мертвеца, не в силах поверить в произошедшее. И только когда увидели виновника, осознали, что произошло.

— Он убил Вута! — Закричал кто-то из толпы.

Та зайчиха, что обнимала его по возвращению, стояла перед трупом на коленях, и руки её дрожали. Но она меня не интересовала, так что я посмотрел на Шайю. В её взгляде виднелась смесь неприязни и гордости, и… желания? Интересно…