Требуется приспешник

— Давайте просто сделаем это. Когда этот маскарад?

— На Мабон. Как раз есть время подготовиться. А если Даррен продолжит упорствовать, я буду рад составить вам компанию. Все-таки, и у меня тоже приглашение есть.

Перспектива пойти на маскарад с ледяным лордом вызвала мгновенное восстание мурашек по спине, и те дружно проголосовали против. Рядом с ним и в пустой комнате чувствуешь себя небезопасно, что уж говорить, если брать его в сообщники и подельники. Но Лорейн стоически изобразила любезную улыбку.

— Ладно, — капитулировал главный злодей, — будем готовиться к маскараду, но продолжим следовать изначальному плану и искать жертв. Никогда не знаешь, что интересного можно узнать, если идти по следу.

От легкого движения его ладони над столом взмыли бумаги с именами и магографиями пропавших без вести. От них, как призраки, отделились полупрозрачные копии, обрели краски и плотность и скользнули в руку Датура.

Тот без интереса пролистнул их, не нашел ничего любопытного или знакомого и начаровал часовую сферу. Оказывается, они проболтали практически до обеда!

— Мне уже пора. Но я остановился на улице Воскрешенного, так что буду за вами приглядывать и заглядывать. Темных вам ночей, Лорейн.

— Темных ночей, лорд Датур.

Улица Воскрешенного пересекалась с Посмертия, и приятельская угроза приходить почаще была вполне реальна. На полный пансион, конечно, не тянула, но близко.

— Даррен? — Датур намекающе кивнул на дверь. Надо же, не упускал ни одной возможности пошушукаться.

Мужчины поднялись и пошли к выходу из кабинета. Как только язычок замка щелкнул, Лорейн вскочила с диваника и подошла к окну. Через некоторое время Датур показался у парадного входа. Черное пальто сидело на нем не хуже, чем на Морионе. Он шагнул со ступеньки и… исчез. Только на долю мгновения тени под ногами шевельнулись.

Вот, значит, как. Этому гостю нипочем все замки и двери. Даже охранная магия. Понятно, почему Морион почувствовал его вторжение — узнал магический почерк. Смотреть было больше не на что, Лорейн обняла себя за плечи и вернулась к столу. Присела на край. Тьма бесконечная, на что она вообще подписалась?

***

8.5

Морион вернулся как раз на моменте, когда она начала себя клясть за излишнюю авантюрность и вспоминать вампиров.

— Лорейн? — осторожно позвал он, и пришлось выпустить из зубов прикушенную губу, потому что говорить было неудобно.

Накручивать себя удобно, а говорить — нет.

— Давно вы знаете этого Датура?

Он бесшумно присел рядом. Лорейн на секунду прикрыла глаза. Оказаться вот так — в тишине и рядом с Морионом, хоть он и был трижды раздражающим интриганом, — чарующе приятно. Напряжение демонической встречи мягко стиралось от ощущения его тепла рядом, и даже дышать становилось легче.

Его плечо чуть коснулось ее плеча, когда он опустил ладонь на край столешницы.

— Очень давно. Мы познакомились, когда мне было восемнадцать. Он приехал ко мне сам. Его, разумеется, интересовало, сделал ли я это на самом деле. Но по другой причине.

Лорейн не знала, какие мотивы могли двигать магом с замороженными глазами, но она видела результат. Они тоже подбрасывали выводов.

— Призвать демона и впитать его Силу? Как и ковен Аоха. Это даже иронично. Ковен хочет повторить ритуалы Букета, а представитель Букета — ритуалы ковена.

— Скорее циклично. Но так и есть. Лоран донельзя практичен. Его всегда увлекали Темные искусства и возможности магии. Но не ради власти над всем миром. И не ради мести, как меня. Но некоторые вещи невозможно совершить в одиночку. Не думаю, что уделял бы изучению магии столько времени, если бы не Лоран.

— А… жертвоприношение? Для вызова. Необходимо?

Она нашла в себе смелость поднять на него взгляд и смутилась — все это время Морион смотрел на нее, сидя рядом. Нет. Рассматривал. Тусклый свет от окна не справлялся с тенью от ресниц, и в глазах застыла темнота. В отличие от Датура, Мориону копаться в ее эмоциях и секретиках явно нравилось. Зарылся по локоть. Сам стал секретиком.

— Лоран тоже прочитал мне увлекательнейшую лекцию о современном подходе к плетению чар и оптимизации магической геометрии. Удивительно, насколько забавные бывают совпадения в жизни.

Лорейн кашлянула и вцепилась пальцами в толстую столешницу. Монументальность гладкого дерева как нельзя была кстати — ей остро нужна была твердая опора в жизни. Хоть на минутку.

— Значит, он сделал это. Забрал Силу демона, — Лорейн едва слышала свои собственные слова, так тихо произнесла их. — Упырь его раздери, это же немыслимо!

— Поглотил, — насмешливо уточнил Морион. — И пока вы не напредставляли себе чего-нибудь отвратительного, я подскажу — связующие чары могут заставить демона принять любой облик. Абсолютно любой. Даже жука.

— Оу.

Его снова развлекал ее священный ужас. О, если для темных и есть что-нибудь священное, так именно ужас. А Морион кощунственно потешался над этим.

— А вы?

Он легонько толкнул ее плечом, заставляя поднять голову и посмотреть ему в лицо. Теплый карий оттенок полностью исчез из его глаз, оставив лишь непроницаемую черноту, поглощающую весь свет. И немножко ее душу.

— Вы знаете ответ, Лорейн, — сказал он, и голос его тек темной патокой. — Другой вопрос, как к этому относитесь.

Дышать отчего-то стало тяжело, в груди замерли горячие иголочки волнения. Воздуха кабинета с привкусом кофе и знакомого парфюма не хватало.

Как она к этому относится? Демоны. Возможно, будь он хоть на сантиметр дальше, она смогла бы здраво и холодно обдумать новую информацию. Ан нет же. Даже не сдвинется, и она просто не может. Приросла к проклятой столешнице.

От невозможной близости мысли застывали ничего не значащими обрывками. Она кожей ощущала напряжение темной магии рядом с ним, медленно плавящей волю. Лорейн прикусила губу, и опустила взгляд, скользнув по идеальному жилету. Каждая пуговица — серебряный клубок свернувшихся змей. Этот мужчина ни на миг не позволял забыть, кто он такой.

— Как я к этому отношусь? Вы однозначно заработали сегодня три скандала, Морион, — ответила она, кажется, через целую вечность.

— Лорейн, — проникновенно шепнул он ей над самым ухом, и по ее позвоночнику скользнули горячие искры, — да вы меня балуете.