Требуется приспешник

Лорейн едва начала улыбаться, как поймала предостерегающий жест от Мориона. Он привлек ее внимание стуком ручки по бумаге и в прямом смысле погрозил пальцем, чтобы не делала глупостей. Она так же невидимо для Вивиенны воздела глаза к потолку.

— Здравствуй, Даррен, — с претензией бросила она, даже не взглянув в сторону Лорейн. — Ты не отвечал на письма, поэтому я приехала лично.

Морион тоже не потрудится играть в приличия. Не стал даже вставать из кресла. Рассматривая сошедшую на ковер перед его столом богиню, как на шаохскую гремучую жабу, вот-вот готовую взорваться фонтаном грязи.

— Я ответил один раз. То, что ответ тебя не устроил, не значит, что я стану повторять дважды. Или до тех пор, пока до тебя не дойдет. У меня нет на это времени. Но раз уж ты здесь, надеюсь, ты привезла и кольцо, чтобы вернуть. Положи на стол и убирайся.

«Надо же, как неудобненько», — подумала Лорейн, стараясь дышать через раз, чтобы не привлекать внимание.

Морион говорил настолько же холодно и раздраженно, как когда обвинил ее в работе на газету. Но и в тот раз голос звучал на пару градусов теплее, в нем не было личной неприязни.

А тут... Если предположить, что Вивиенна женит на себе злодея, нарожать парочку симпатичных детишек ей, кажется, все равно не светит. Зачем ей сдался мужчина, который настолько открыто ее не терпит?

— Это из-за твоей девки? — Вивиенна пренебрежительно качнула пальцами в сторону Лорейн.

— Я, наверное, ослышался? Не могла же ты настолько забыться, что оскорбить в моем доме дочь светлого пэра?

Красивое личико Вивиенны исказила крысиная злоба, глаза загорелись. Она наконец удостоила Лорейн взгляда, каким смотрят на... Каким Морион смотрит на нее саму!

— Кого? Чем ты красишь волосы, милочка?

— Некромантией, — подсказала Лорейн и руки, сложенные на груди, засветились голубоватой магией Смерти. — Показать?

— Вивиенна, — приказным тоном напомнил о себе Даррен и неспешно встал из кресла. Он обогнул стол, и от каждого его шага Вивиенна отступала назад. Жаль, до двери не дошла, Даррен сел на угол стола и сцепил перед собой руки. — Если ты считаешь, что кольцо, которое ты не отдаешь, гарантирует тебе безопасность, ты сильно ошибаешься. Ни одно проклятие не отравит мне удовольствие придушить тебя даже без магии. Ты никогда больше не переступишь порог этого дома. Хоть с кольцом, хоть без.

Он объяснялся спокойно и холодно, осанка и давящая трескучая магия усиливали впечатление. Он говорил правду. Это поняла даже Вивиенна. Лорейн с удивлением заметила, как в зеленых глазах вспыхнули злые слезы.

— Ты не знаешь, о чем говоришь! — вскрикнула она, растеряв весь божественный лоск. Ее трясло от злости. — Позволь, я объясню тебе...

— Хватит, — он поднял ладонь. — Ты была крайне многословна в письмах, я знаю, о чем говорю. Я говорю тебе «нет». И напоминаю, что твой отец разорвал помолвку, когда меня взяли под стражу. Я ничего тебе не должен. Мы встретимся возле алтаря только, если одного из нас будут отпевать.

— Только кольцо решает...

— Это формальность. У меня есть письмо твоего отца.

Вивиенна поняла, что это конец. Поражение она принимала, как чистокровная темная магесса. Выпрямилась и осыпала Мориона проклятиями. К счастью, без применения магии — а то, кто знает, как поведет себя помолвочное кольцо на пальце.

— Ты пожалеешь об этом, Даррен, — прошипела она. — И очень скоро. Твоя смерть будет ужасна, а посмертие мучительно. Я клянусь тебе. Лучше подумай еще раз, скоро будет поздно.

И она вышла, хлопнув дверью.

— А кольцо так и зажала, — заметила Лорейн.

Морион усмехнулся и покачал головой:

— Обожаю твой лексикон. Где ты нахваталась всей этой дряни?

— Я училась на очном отделении некромантии и жила в общежитии, Морион.

— И у вас училось много иностранных студентов, — понял он, откуда же интересные познания на пяти языках.

— Именно! Я использовала по максимуму возможности высшего образования.

14.2

***

Странно было признавать, но нареченная истеричка Мориона сотворила невозможное: прекрасно отвлекла злодея от хандры. Он осознал, что ситуация могла быть куда хуже: например, он бы женился на этом великолепном образчике темной знати. Поэтому сразу повеселел и со свежими силами принялся строить новые козни. С Датуром!

Оставив Лорейн наедине с поучительной книгой про воздержание, демонологи, подозрительно довольные, уехали в неизвестном направлении. Из окна-то Лорейн видела, что направо по улице. Но подозревала, что налево по сути.

Уже через десять минут Лорейн заскучала. Она уже привыкла к тому, что Морион всегда где-нибудь поблизости, с ним можно поболтать, отвлечь его, разозлить. Да и ребусы он подкидывал веселые. Теперь она сидела одна в чужом доме с отвратительно издевательской книгой и невыносимо молчаливой прислугой. Выход был один. Парадный. Через который она и уехала к Диане.

— Ты соврала! — возмутилась Диана, забирая бумажный пакет с опороченным платьем.

— Ты тоже сказала, что Мориона не знаешь.

— Я и не знаю, — фыркнула она, предлагая жестом продолжить дружеские разборки в гостиной, куда уже несут сладкое и зелье из вороньего корня. — Мало ли кто ошивается на приемах и в «Бездне». То, что ты был представлен, еще ничего не значит.

— Он тебя отшил, — прищурилась Лорейн, садясь на диван.

— Понятия не имею, о чем ты, — надулась Диана. А потом расслабленно прилегла в кресле на кучу подушек. — Он редко на приемах появлялся. И постоянно ходил там как замороженный истукан. Не танцевал, не говорил почти ни с кем. И я заметила, что он возьмет один бокал и ходит с ним весь вечер. Нормальные люди себя так не ведут. Я вчера вообще его не узнала, когда вы... Ну... Когда он держал тебя и смеялся. Даже жутко. Его оправдали, конечно, но все считают, что дело нечисто.

— Спасибо за совет, — искренне сказала Лорейн. — Я рада, что ты заботишься обо мне.

По ней мазнул недовольный взгляд Дианы.

— Следовать не собираешься.

— Это была бы не я. Лучше расскажи, на какой ты там стадии с Аланом.

Несколько часов девчачьей пустой болтовни взбодрили Лорейн не хуже вороньего корня. Обсуждая выходку Эдвиса, они вообще нахохотались на неделю вперед. Вампиры и кровавые ритуалы будто в другую реальность канули. Единственное, по чему, вернее, по кому, Лорейн скучала — это Морион. Вот так скучать, зная, что вечером снова увидишь его, приятно волновало.