Требуется рыцарь. Недорого!

— Стой, Кэтрин! — Догнал её в два счёта мужчина. — Пусть горит! Пусть! — Прижал её голову к своей груди. — Его уже не спасти. Не плачь, милая моя девочка.

Никто уже не глядел на них и не прислушивался. Всё внимание переключилось на пожар. Те, кто жил по соседству тревожились как бы огонь не перекинулся на их жилище. Кит уводил девушку прочь. Она едва держалась на ногах и Невилл подхватил её на руки.

— Увидят же! Разговоры пойдут. — Пролепетала Отис.

— Мы уезжаем, Кэтти. Сейчас. И... Я должен был сказать тогда... — Отрывисто говорил инквизитор.

— Да? — Взмахнула ресницами девушка. Сердце её, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Я люблю тебя. Прости.

— За что?

— Я не предотвратил. Недооценил Эттвуда. Посчитал, что достаточно его напугал. Если бы ему удалось... — В мужском голосе слышалась боль. — Не знаю, как жил бы дальше. Без тебя.

Тем же вечером они покинули Барриленд. Оседлав коня и прижав к себе девушку, Кит ехал в одно из опаснейших мест в округе — Улленгтон.

Глава 44. Скоропостижная смерть

Архиепископ сидел в «Грязной утке» и пил пиво с Большим Тэддом. Да, жизнь умеет удивлять! Внезапный собутыльник Его Светлости поведал о том, что удалось узнать Финчу о недругах Уильяма. Если раньше, можно было лишь догадываться о сане того, кому помешал архиепископ Кинтарийский, теперь его дело — труба.

— Забавно, сам кардинал пожелал убрать вас с дороги. А всего лишь из-за освещения рыцарского турнира. Столько лет отдать служению богу, чтобы такого человека как вы пнули под зад коленом. — Рассмеялся раскатисто Тэдд.

— Перед богом мы все равны. — Не стал поучать хама Уильям, настроение у него не то.

— Хотите встретиться с ним раньше? Могу устроить аудиенцию. Вам повезло остаться в живых. Многие мечтают о такой возможности.

— Вы правы. Пожалуй, в Улленгтоне меня потеряют с сегодняшнего дня. Открыть портал нет возможности... А мне необходимо попасть в Тайрин. — Мыслил Уильям вслух.

— Тогда весть о вашей скоропостижной смерти получат в ближайшее время. И надеюсь, ваш хвостик её не опровергнет. — Кивнул на детектива, явившегося в «Грязную утку» Тэдд. Архиепископ вздохнул с досадой. Если так являться в открытую, неудивительно, что бросишься в глаза всем и каждому. А ещё детективом зовётся!

Уильям жестом пригласил Одли присоединиться к их «посиделкам». Тот, конечно же, откликнулся на приглашение. Вскоре вся троица обсуждала план дальнейших действий. Странная компания покинула «Грязную утку» порознь. А утром следующего дня Улленгтон узнал о внезапной кончине архиепископа Кинтарийкого.

Горожанам и в голову бы не пришло, что Его Светлость живее всех живых. Остановиться ему пришлось в одной из комнатушек таверны, где знакомая Тэдда обещала умолчать о необычном постояльце. В Тайрин он сможет отправиться лишь после собственных похорон, когда слухи стихнут.

Кардинал замыслил заговор против короля! Удивительно, как интересы Его Высокопреосвященства внезапно совпали с интересами культистов. Сговор церкви и ведьмаков. Итак, Тинтанию ожидают большие перемены! Этой осенью сменится или король, или кардинал.

В письме, полученном спустя две недели проживания под крылышком у Лилу — пышной энергичной хозяйки таверны, Уильям прочитал последние новости из Тайрина. Финч уведомил о готовящемся к визиту монарха городе, о том, что место безвременно скончавшегося архиепископа Кинтарийского на открытии рыцарского турнира займёт архиепископ Фланийский. Также, Мэттью обмолвился о подопечной — Эльзе.

Сердце Уильяма пропустило удар. Эльза. Он так виноват перед ней! Девочка попала в неприятности, которые могли стоить ей жизни из-за его особого внимания. Он согрешил, посмел пожелать недоступное и подставил её под удар. Имя девушки отзывалось теплом на душе. Маркиз, потому и не вернулся в Улленгтон, что сумел не только найти её — догадался архиепископ. Теперь уже можно ли считаться таковым? И всё же, этот Леннокс молодец!

Откинув письмо в сторону, мужчина вспомнил личико девушки, что так запала в душу. Да, пусть будет счастлива! Такой как Эльза нужно крепкое мужское плечо. Семейка у неё та ещё! А Леннокс вполне себя зарекомендовал, как человек порядочный и смелый. Если бы не сан, Уильям не отдал бы этот нежный, но кусачий цветок Ричарду. Быть может, вызвал бы его на дуэль... Однако, жизнь распорядилась иначе.

— Уильям! — Позвал женский голос из-за двери.

— Да-да, входите. — Тут же подобрался он.

— Вас спрашивает этот, как его... Одли. — Оповестила хозяйка таверны. В целях конспирации, она звала его по имени. Эта дама не добавляла к нему ни «мистер», не «сэр». Поначалу, Лилу вообще шокировала Его Светлость отсутствием манер и простотой в обращении. Позже, он не привык, но смирился.

— Этот человек непременно меня обнаружит для тех, кого не следует. — Ворчал Уильям.

— Не переживайте вы так! Он и раньше наведывался к нам по необходимости и потом, вёл себя довольно скрытно. А ещё эта дурацкая шляпа... В ней, он больше похож на любителя приключений, а не ворья, да убийц. И потом, вас я никому в обиду не дам. — Кокетливо подмигнула Лилу и исчезла, не закрывая дверей. Вскоре в дверном проёме появился Одли.

— Она права. — Чуть усмехнулся Уильям. — Вы и правда похожи на любителя приключений. Только уж увольте, я не по этой части. Мне хватило с лихвой.

— Шутите? Вы тоже не похожи на архиепископа. В этом дорожном костюме, никому не придёт в голову поцеловать вам перстень. Кстати, на вашем месте, я бы его снял, уж больно заметная вещица.

— Вы пришли читать мне нотации? Что ж, увольте. Присаживайтесь, детектив. Надеюсь, вы здесь не ради забавы.

Одли плюхнулся в кресло и долго не решался заговорить. Любезная Лилу принесла им чай со сладостями и одарив улыбкой архиепископа, удалилась. Чаепитие затянулось. Гость не спешил с разговором, а Уильям не торопил. Всему своё время.

— Инквизитор вернулся в Улленгтон. Очень интересовался вами. Я, конечно, ничего не сказал. Но он подозревает и роет землю носом. Если бы не ваш сан и ваша смерть, подумал бы, что считает вас организатором магических ритуалов, проводимых в нашем тихом лесу.

— Ах, Кит, вернулся. Забавный малый. Я, право, до сих пор не пойму его нутро. И кому служит неясно. Он вроде как сам по себе, но...

— Явился с какой-то девицей. Из знатных. Сам мрачнее тучи, и она ему под стать. — Продолжил Одли.

— А вот с этого места поподробнее. — Заинтересовался Уильям.

Глава 45. Козни кардинала

Прошедшие пару недель стали испытанием для Эльзы и маркиза. Она была столь юркой, что постоянно исчезала и Леннокс тратил немало усилий, чтобы отыскать девушку. Дом хоть и большой и укромных уголков в нём много, но разве можно потерять в нём человека так, чтобы навсегда? Рано или поздно Эльзе приходилось пересекаться с настойчивым маркизом. Одна её часть хотела скрыться, другая же мечтала, чтобы её нашли.