Трехручный меч

Я вздохнул, все идет странно, но если странно, то истинно. У нас только так, а логику ищут только самые тупые, что ни фига не понимают. Основная наша трудность будет не в схватке с Главным, там хоть и на пределе сил, но один раунд, а нот эти чертовы силы Тьмы крови попортят, попортят… Хотя бы потому, что их не поймаешь и не дашь в лоб, чтоб ухи отпали, не сразишься в честном бою, ибо я — герой, воин, честный и не признающий магию, а против меня будут всякие там «летающий ужас ночи», «багровая мощь пророчества», «ночная сила Зла»… Немногим лучше конкретные исполнители, потому что с отдельными прислужниками Властелина Ночи я справлюсь сравнительно легко… ну, постараюсь, а вот с отдельными народами, гм…

Да, племена и народы, ставшие на путь служения Злу, эти да, эти крови попортят. Не считая троллей, орков, гоблинов, баньши, гномов, эльфов, кобольдов и прочих дварфов, мне будут противостоять всякие зомби, выкопавшиеся скелеты, мумии, гарпии, великаны, но хуже всего — обыкновенные люди, что так любят собираться в войска. Конечно, эти берут только числом, все они непроходимо глупы, что естественно, раз уж не на стороне Добра, отвратительны на вид, все как один кривоногие, горбатые, косоглазые, лохматые, немытые, с нечищеными зубами, все поклоняются Властелину Тьмы в виде козла, совершают перед ним отвратительные оргии, в жертву приносят пленников, а когда пленников нет, то и друг друга.

Хуже всего, что они большими отрядами рыщут по всем дорогам и чащобам, опускаются в овраги и поднимаются на холмы. Избежать их никакой возможности, а это значит, что продвигаться будем медленно, с огромными трудностями.

Ворон вызвал побдить остаток ночи, но я понимал, что это от переизбытка энтузиазма, вызванного неожиданной добычей, велел обоим спать, сам дождался утра.

Сытно позавтракав, мы же герои, двинулись в путь, едва солнце взошло над далекими горами. Под конскими копытами трава искрится мириадами жемчужин на травинках, воздух свеж, чист, Рогач сразу перешел в галоп. Ворон сделал ритуальный круг над головами, на что волк проворчал ревниво, что старый ворон не какнет мимо, крылья захлопали чаще, черное тело пошло ввинчиваться в синеву.

Волк мчался рядом с Рогачом. Я смерил взглядом расстояние до гор, взглянул на солнце, крикнул волку:

— Привет!

Волк посмотрел на меня на бегу осторожно, оглянулся, даже пошарил взглядом по сторонам, ответил еще осторожнее:

— Ну, как скажете, мой лорд…

— Как дела?

— Терпимо, — ответил он с некоторым недоумением.

— Да?

— Да…

— Уверен?

— Ну…

— Значит, не уверен?

— Ну…

— Говори!..

— Мой лорд…

— Что?

— С вами все в порядке?

— Все. А что?

— Да вы как-то странно себя ведете. Не наваждение ли?

— Нет, а что?

— Да вроде ступор у вас, не обессудьте.

Я поморщился, привстал на стременах, но по обе стороны все та же степь, лес далеко впереди, а горы как маячили на горизонте далеко слева, так и маячат.

— Проверял одну фигню, что если вот так короткими бессмысленными репликами обмениваться почаще, то все идет быстрее. По-моему, брехня. Солнце как жарило, так и жарит, не сдвинулось, значит, время не ускорилось. Лес все так же далеко, значит, расстояние тоже не сократилось. Однако какой-то червячок скребется, подсказывает, что какая-то нехорошая правда в этой дури есть, есть…

Волк сказал просительно:

— Если нехорошая, то ну ее, а?

— Не беспокойся, — успокоил я, — это был эксперимент в полевых условиях. Отрицательный результат — тоже результат. А дальше будем вести настолько умные и насыщенные беседы, что у тебя либо голова треснет, либо всего стошнит. Мы же с вороном умные! Даже местами мудрые. Во всяком случае, нахватанные, это в нашем мире вполне заменяет мудрость.

Я все оглядывался, волк наконец поинтересовался с ревностью в голосе:

— Еще кого-то ждете?

— Да нет, — пробормотал я, вспомнив, как они с вороном спорили за место в команде, — нет, просто так…

На самом же деле остается незанятым самое главное место… после меня, конечно. Обязательно, просто аксиомно, что со мной должен идти мудрый маг, старый, высокий и костлявый, одетый в мантию, это такой плащ, еще — в остроконечной шляпе, из-под которой на плечи длинные седые волосы. И борода, конечно, тоже длинная, седая, лохматая, неухоженная, с застрявшими колючками. Это обязательно, ибо если борода ухоженная, то к такому надо еще присмотреться, не враг ли, это же все равно, как если бы в моем мире человек любил классическую музыку, пил хорошие вина, предпочитал костюмы помятому свитеру… Ясно, что это маньяк или шпион, а ухоженный маг — вот-вот перейдет на службу к Темному Властелину. А то и к Властелину Тьмы.

Этот маг и наставник просто необходим, он не только спец по операциям с потусторонними силами, он еще и придаст драйв, просто буркнув что-нибудь о запретности размышлять на данные темы, а это значит, что снова на коней и вперед-вперед, без всяких объяснений, состыковок, связок и логики, ведь сама жизнь на Земле появилась вне всякой логики, так чего уж тут выпендриваться!

Солнце жгло спину, хоть она у меня и дубленая, в воздухе замелькали элегантные стрекозы и простоватые бабочки. Из-под копыт несется победная песнь бесстрашных кузнечиков, им все нипочем, главное — застолбить участок, разбегаются зайцы и прочие грызуны. В низине еще густой утренний туман, но жгучие оранжевые лучи достают и сюда, начинают жечь, возгонять, чистить.

Когда мы спустились и мчались в направлении убывающего тумана, там вдали начали проступать холмы. Все одинаковые, очень правильные, а когда мы приблизились, я рассмотрел, что холмы образуют правильное кольцо. С высоты выглядело бы как гигантское ожерелье. В самом центре еще один холм, самый огромный, величественный, поросший кустарником и деревьями.

Я поежился, не люблю такое чувство, словно бы идем мимо кладбища, а волк перехватил мой взгляд, объяснил на бегу

— Это курганы вождей, что пали в последней Великой Битве Магов.

— Я так и понял, — пробормотал я. — А в середине?

— В середине? В середине, наверное, тоже курган.

Ворон, как чуял, где можно проявить эрудицию, поспешно опустился из поднебесий, даже не сделал церемониальный круг, показывая, что он умеет летать, а мы нет, сразу же плюхнулся на плечо, вцепился покрепче и замахал крыльями, удерживая равновесие, снова расцарапав мне ухо жесткими перьями.

— Что?.. Где?.. Когда?.. Ах, курган, курган в серединке уцелел от самых первых Битв. Неведомо каких и с кем, но разве это важно? Важен азарт, дух сражений, рев боевых труб, яростно стучащее сердце и нарастающая жажда убивать, убивать, убивать, что так омолаживает душу, сердце и другие внутренности.

Волк рыкнул:

— Тебя омолаживает не рев труб, а возможность нажраться после битвы!

— Серый ты, — ответил ворон с достоинством, — как и все дикари, не учитываешь эмоционального фактора. Так вот, мой лорд, возле того великого кургана с тех пор так и хоронили великих вождей.

— Понятно, — кивнул я с видом знатока. — Кладбище есть кладбище.

— Да, более поздние поняли, что раз такой курган, то лучше хоронить рядом. К тому же там, на том, самом древнем, каменная плита с пророческой надписью, над ней все наши маги бьются с момента, как начинают заниматься магией.