Трехручный меч

Страшное поле, уже кладбище, ибо немыслимо собрать всех павших и похоронить, тянется во все стороны в бесконечность, смыкается с горизонтом, уходит за край земли. Изредка виднеются челядины, собирают оружие, сносят охапками в огромную кучу, возвращаются к самым знатным из павших, снимают доспехи, шарят в карманах, стаскивают дорогие сапоги.

Высоко в синем небе звонко кричит жаворонок, но над полем кружат, оглушая мир радостным карканьем, совсем другие жаворонки: огромные, черные, ликующие.

— Идем мимо и дальше, — сказал я торопливо.

Волк покачал головой:

— Да, битва прогремела кровавая… Мой лорд, разве вам это не в радость?

Я огрызнулся:

— А вот представь себе, совсем нет.

— Почему?

— Потому что у меня два высших! И вовсе не в университете Патриса Лумумбы получены.

Захлопали крылья, ворон плюхнулся на плечо, сложил крылья, чуть не отрезав мне ухо жесткими перьями.

— Мой лорд, я присмотрел впереди неплохое место для ночлега. Да и гроза собирается.

Я тоже посмотрел на багровое солнце, туча черная, ливневая, но пока далековато.

— Что, опять?

Ворон ответил с неудовольствием:

— Мой лорд, это повтор, но что делать?.. Жизнь состоит из таких вот повторов. А что же, не спать вовсе? Идти день-ночь, день-ночь, день-ночь, как по той же Африке?

— Ладно, — сдался я. — Только проследи, чтобы не остановиться на заброшенном индейском кладбище.

— Индейском?

— Ну да. Их духи не любят, когда вторгаются в их резервации. Антиглобалисты.

У меня на поясе уже тушки трех зайцев, подстрелил по дороге, у волка кровь на морде, кого-то сожрал попутно, пусть не перебегают на красный свет, даже ворон летит тяжело, явно сожрал чьих-то птенцов, не страдает от избытка гуманизма и, как и Штаты, может бомбить нужную цель, не обращая внимания, сколько там рядом «ни в чем не повинных младенцев с чугунными слезками».

Глава 4

Ворон хорошо рассмотрел тучу, потому для ночлега выбрал местечко в сухой и просторной пещере. Там, в оставленном снаружи мире, темнота ночи время от времени разрывалась яркими вспышками, глухо рокотал гром, потом вспышки стали слепящими, а гром не рокотал, а грохотал, затем грохот сменился сухим треском. Молнии блистали непрерывно, выглядело так, что мы сидим в полумраке, а там, по ту сторону входа, слепящий день, даже не день, а что-то небывало яркое, трепещущее, свет не просто свет, что значит — привычно оранжевый, а белый до абсолютности, до первозданной чистоты, до того мига, когда был создан белый свет и окружающая его Вселенная.

Жутко завывал ветер, донесся скрип дерева. Затрещали ветви, волк прислушался, сказал с сочувствием:

— Верхушку сломало.

— Сломило, — поправил ворон.

— Сломало, — прорычал волк.

— Сломило! — каркнул ворон. — Пень неотесанный!

— Сломало, — повторил волк упрямо. — Это называется рябиновая ночь. Не то рябина цветет в этот день, не то завязывается или поспевает…

Ворон сказал раздраженно:

— Во-первых, сломило, а не сломало, я лучше знаю, я — ворон! Мудрый ворон. Во-вторых, не рябиновая, а воробьиная ночь, потому что в эту ночь воробьи… что-то делают. Или с ними что-то делается.

— Воробьи ни при чем, — заявил волк. — В такую ночь черт в виде ворона летает и поджигает кровли. Кстати, мой лорд, к этой странной птице тоже надо присмотреться. Что-то в ней не то, не то… Умничает больно. Не пора ли ее на костер за поджоги?

Я спросил:

— К черту?

— Да, — ответил волк и посмотрел на ворона, — к черту.

Ворон ответил высокомерно:

— В стране рожденных ползать к рожденным летать относятся как к незаконнорожденным.

Волк сказал сочувствующе:

— Да-да, я тоже заметил, что рожденный ползать летает как-то боком.

— Рожденный ползать летать не может, — возразил ворон, — но порой залетает очень высоко.

— Мы такие, — согласился волк, не заметив двойного дна. — Не то что некоторые, что всегда на высоте… полета зеленой мухи над навозной лепешкой… Иначе бы, заметив приближение противника, мы не прятались бы, как барсуки.

— Барсуки в пещерах не живут.

— Я не сказал, что живут, — сказал волк, — я сказал, прячутся!

Я подбросил пару веток в огонь, сказал сонно:

— Вы договоритесь, кто из вас сторожит с вечера, а кто под утро, а я уже отключаюсь. Только не подеритесь, хорошо?

Волк ответил:

— Да куда уж драться, тут только и гляди, чтобы рожденный летать не накакал на голову.

* * *

Утром я проснулся от шума, карканья, пальцы сжались на рукояти меча раньше, чем я открыл глаза. Вскочил, в зияющий проем бьет свет, с той стороны стучат копыта, а когда я выметнулся, готовый рубить и колоть головы, как дрова, ахнул. Белоснежный жеребец мотает головой, волк прыгает перед мордой, пытаясь ухватить за оторванный повод, а сверху ходит кругами ворон, орет:

— Ну ты маладец, рогатый!.. Ну ты вааще даешь…

Пальцы разжались, меч звякнул о камни, я бросился навстречу Рогачу, обнял за шею. Он шумно дышал и наконец лизнул мне лицо. Выглядел он худым, чуть ли не изможденным, только рог на середине лба остался прежним, как будто покрупнел даже, я поцеловал в горячие бархатные ноздри.

— Как ты… сумел?.. Это же сколько пришлось бежать?

Ворон каркнул:

— Судя по азимуту, не так уж и много пробежал. Мы высадились всего в сотне миль от того рыбацкого поселка.

— Это он не жрал с тоски, — объяснил волк серьезно. — Мы, волки, такое благородное чувство понимаем. Это пернатым оно недоступно, что и понятно, с них разве что пучок перьев…

Я сказал решительно:

— Сегодня никуда не двигаемся! Кормим Рогача, ублажаем, пусть отдохнет, а завтра с утра…

Ворон каркнул бесчувственно:

— А как же спасение мира?

— Подождет, — ответил я.

— Но если Черный Властелин выступил, это ж каждый день новые невинные жертвы, спаленные города и деревни, сотни нанизанных на пики, тысячи повешенных… кха-кха, простите, слюной поперхнулся, мильоны обескровленных, в смысле, оставшихся без крыши…

— Плевать, — ответил я. — Мильон туды, мильон сюды, все равно в остатке семь миллиардов А вот Рогач у меня один!

На другой день Рогач выглядел заметно посвежевшим, отдохнувшим, даже поправился чуть. Мы выступили после плотного завтрака, с ходу переправились через довольно широкую реку, две трети удалось вброд, только ближе к берегу вода промыла русло на хорошую глубину, я соскользнул с Рогача и плыл рядом, волк обогнал нас и первым выбрался на берег, где раскорячился на всех четырех и шумно отряхивался. Брызги летели и летели веером, словно вынес на шерсти пару цистерн воды, уши мотались, как привязанные.