Трель соловья

Безопасное место, ничего не скажешь.

Второй раз за вечер Лирен пожалела, что не умеет пользоваться оружием. Хотя вряд ли, конечно, ей бы это сильно помогло — но по крайней мере не чувствовала бы себя совсем беззащитной.

— Что ты от меня хочешь? — огрызнулась она, крепче прижимая к себе сумку.

— Из-за тебя я в холостую извел амулетов на сотню золотых и бросил в лапах стражника друга. Кроме того, твою шкуру я выдернуть сумел, и теперь ты стоишь всего лишь в малоприятном переулке, а не сидишь в камере с ворами и убийцами. Не находишь, что эти услуги достойны оплаты? — зло сказал мужчина, сдергивая с нее сумку. Кидать на землю, впрочем, не стал, аккуратно поставил рядом с ногами. — Не волнуйся, даром мне твои вещи сдались… руки подними.

— Зачем?

— Дура, — констатировал он. — С короткой памятью. Ты помнишь, что я говорил?

— Пока ты меня из дома не выведешь, — напомнила Лирен, упрямо скрещивая на груди руки.

Вор что-то невнятно пробормотал… и с деловитым безразличием провел по ней ладонями, начиная с плеч. Особое внимание он уделил голенищам сапог — их сжал с такой силой, словно хотел раздробить кости. Потом одни рывком заставил вытянуть перед собой руки и принялся осматривать нехитрые украшения.

Лирен ошарашенно замерла, проглотив оскорбление. Она уже была готова к чему угодно, только не к обыску, который был бы уместнее при въезде в резиденцию короля, а не в подворотне.

— Что это? — настороженно спросил мужчина, не без труда стаскивая с ее пальца кольцо. Повертел перед глазами и с подозрением поднял на нее глаза. — «Соловей»?

«Прекрасно! И ведь разглядел же — ночью, на улице, при полном отсутствии освещения. — По спине пробежался предательский холодок. — Проклятье, лучше бы это был маньяк».

Сейчас, когда на «соловьев» наверняка велась охота, а ей доверили бумаги государственной важности, встретить настолько осведомленного преступника было худшим вариантом из возможных.

— Это? Кольцо, — Лирен пожала плечами и изобразила живейший интерес девушки, никогда в жизни не интересовавшейся перипетиями политики и историей дипломатической службы. — А о каких соловьях ты говоришь? Я не певица, мне еще в детстве сказали, что голос посредственный.

— Кольцо откуда? — вкрадчиво осведомился мужчина.

— Подружка подарила, когда ее посвящали в культ какой-то там богини, — она легкомысленно махнула рукой, стараясь не морщиться от пренебрежительного отношения к собственной покровительнице. Раз уж взялась изображать дуру, так уж играй до конца. — Сказала, это символ нашей дружбы, а ей другое выдадут.

Он недоверчиво хмыкнул. Лирен полностью разделяла его мнение — услышь она сама такую чушь, мигом бы обсмеяла и заставила говорить правду.

— «Соловей» так просто отдала колечко? — Злодей подкинул на ладони украшение, поймал и незаметным движением сунул в карман. — Прости, дура не ты, а твоя подружка.

— О чем ты вообще говоришь? — в отчаянии вопросила она, провожая взглядом артефакт.

«А может, оно и к лучшему, — попыталась успокоить себя Лирен, закусывая губу. — Ну кому он его загонит, наверняка выкинет где-нибудь… А без кольца меня не найдут, это же почти что маячок. Заметней только на лбу написать будет».

— Спроси у подружки, раздаривающей кому ни попадя обереги. А твою безделушку заберу в счет тех ста золотых, что на тебя извел. А сейчас, — мужчина шагнул спиной вперед в тень дома, моментально скрывшись из виду, — ты очень громко закричишь, что тебя ограбили. Твоего же блага ради — стражники здесь недалеко, прибегут по первому крику.

Оставшись в одиночестве, Лирен несколько минут стояла в ступоре, а потом все-таки завизжала. Пронзительно и с чувством, как полагается благородной даме, обворованной посреди ночи гнусным злодеем.

Старый маг сидел в кресле, сосредоточенно раскладывая перед собой готовые амулеты. Вот эти десять — для стражи, капитан утром заходил, просил сделать — его олухи начудили чего-то, растратив заряды впустую. Зарядить, впрочем, их было несложно, особенно пока за это щедро платят из городской казны.

В отдельную кучку лег заказ Графини, главы городской гильдии воров. Ее посыльный должен был прийти только через пару дней, но лучше уж приготовить заранее: ближайшие сутки для городского мага обещали выдаться крайне напряженными.

И несколько для ночного визитера.

О том, что вор уже пришел, маг догадался по скрипнувшей за спиной оконной раме. Ночью он всегда залезал только так, с профессиональным равнодушием пренебрегая дверьми.

— Доброй ночи, Дерил.

— Доброй. — Маг откинулся на спинку кресла и махнул рукой в сторону стоящего напротив. — Уважь старика, не заставляя корячиться, чтобы с тобой разговаривать.

— Не прибедняйся, — усмехнулся мужчина, спрыгивая с подоконника на пол. — При желании ты и молодым зад надерешь.

— Тебе бы не смог. Хотя, пожалуй, идея связать тебя и утром сдать страже звучит заманчиво… — задумчиво сказал Дерил, заглядывая в лицо посетителя, и недовольно поморщился. — Опять ты со своими щитами, я же просил снимать.

— Без щитов к тебе утром может заглянуть добропорядочный горожанин, который выстоит очередь и чинно подождёт, пока не уйдет стража. А уйдет она ой как не скоро, к тому же почти наверняка заинтересуется, зачем это этому милому человеку приличного вида защитный амулет от выстрела…

— Опять?!

— …а заодно два поглотителя магических ловушек…

— Я заряжал их тебе три дня назад.

— …и один амулет, скрывающий звуки. Все это почти наверняка насторожило бы стражу, — уверенно заявил вор.

— Да ты их что, ешь?! — схватился за голову маг. — Три дня, Тень, жалких три дня — и ты уже растратил двухнедельные заряды?!

— Если бы какой-то недоумок не открыл телепорт в настолько неудобный момент и не впихнул туда подтормаживающую девицу, мне бы не пришлось тебя снова беспокоить, — мрачно заверил его мужчина и выложил на стол кольцо. — Из-за нее пришлось мальчишку бросить, завтра ночью придется лезть в департамент, а я так надеялся в коем-то веке выспаться. Кстати, о девице… Это действительно кольцо «соловья» или подделка?

Маг нахмурился и поманил украшение пальцем. Повертел перед глазами, разглядывая символику и тонкое плетенье узора. От него не исходило никакой враждебной магии, однако в руки брать он все-таки не рискнул — мало ли что. Ничего стоящего, впрочем, сходу узнать не удалось: если кольцо и было зачаровано, то на что-то типично девичье, вроде приворота или подобной ерунды, ничем себя не проявляющей в руках мужчины.

Да и для того, чтобы сказать, принадлежит ли кольцо кому-то из «птичника», беглого взгляда Дерилу было мало. Он не настолько хорошо разбирался в символах службы, как того хотелось бы Тени.