Трель соловья

— Загляни как-нибудь на досуге, — покачал головой маг, щелчком пальцев пряча украшение в деревянную шкатулку. — Постараюсь разобраться как можно быстрее, но не обещаю. Мне бы не помешало освежить в памяти кое-какие моменты. С тебя, кстати, сто золотых… Нет, даже сто пятьдесят.

— И меня еще называют вором, — уныло вздохнул Тень и кинул в мужчину небольшим вытянутым предметом, напоминающим футляр. — Меняю амулеты на эту крайне полезную вещицу.

— Что это? — Маг успел поймать футляр до того, как он ударил его в лоб, и открыл. Внутри оказались обычные очки в тонкой черной оправе. — Если ты хотел намекнуть, что у меня плохое зрение, то это не лучший способ.

— Надень и посмотри на меня. Сам все увидишь.

Дерил пожал плечами и, несколько секунд поколебавшись, надел очки и взглянул на посетителя. Расплывчатые черты мужчины стали четче, приобретая знакомый и более привычный вид.

— Нравится? — понимающе усмехнулся вор. — Тебя не устраивают мои щиты, мне не хочется без них приходить — это лучший выход. Пришлось поработать с оправой, но в итоге должно работать.

— Неплохо, — одобрительно кивнул головой маг. — К слову, что ты говорил про стражу?..

— О, ты знаешь, — резко спохватился Тень, вскакивая с кресла, — скоро же рассвет, а мне еще идти так далеко… До встречи.

— Вот паршивец, — устало произнес ему вслед Дерил, снимая очки и потирая переносицу.

«Дурак, — раздраженно цокая каблуками, Марика прошлась по комнате, зажигая успокаивающие травы. После приведения в чувство помощника ей хотелось выпустить на ком-нибудь пар, но подходящих жетв поблизости не было. Не на новом же охраннике злость срывать, честное слово. — Кретин. Опозорился сам, и меня за компанию опозорил. Попаду в столицу — к демонам выкину! Сил моих больше нет…»

Красное вино плеснуло за край бокала и расплескалось кровавым пятном на подоле светлого платья, не прибавив настроения. Магичка поставила бокал на столик и сделала несколько глубоких вдохов. Платье можно было легко очистить, она знала подходящее заклинание, но пользоваться им в гневе было чревато.

Да и испорченная одежда была не единственной проблемой.

Гораздо больше ее беспокоила неопределенность. Может ли Диран ехать верхом, и если нет, то что с ним делать? Как лучше упаковать вещи, чтобы все необходимое поместилось в несколько седельных сумок, — и кому отдать приказ, чтобы оставшиеся доставили до ближайшего выхода телепортационной сети, который находится аж на границе, потому что на территории Неританы сеть временно перекрыли? Кто проследит за отправкой от границы? Где, в конце концов, искать охранника, ведь мальчишка даже не помнил, откуда его взял? Марика, конечно, назвала место встречи, но мало ли что в жизни бывает.

Всеми этими проблемами должен был заниматься помощник — деньги, немаленькие даже по меркам обеих столиц, он получал именно за это. Вот только сейчас Диран валялся в кровати, не в силах не то что пошевелиться — подумать о том, чтобы заняться полезным делом.

Это было последней каплей в чаше терпения Марики. Больше всего ей сейчас хотелось кого-нибудь удавить голыми руками.

— Вы разбили бокал, миледи. Позвать слуг?

Она резко обернулась, царапнув каблуками паркет, и окинула мальчишку взглядом. Он был бледным, но на ногах держался уверенно, да и на умирающего не был похож.

— Немедленно. И не лучше бы тебе было лежать в кровати? Не хватало мне, чтобы ты в первый же день свалился с лошади.

— Не свалюсь, миледи, — Диран покаянно склонил голову. — Я отдыхаю целый день и надеюсь, что к завтрашнему утру окончательно приду в себя.

— Надеешься — или придешь? — сухо спросила магичка, все-таки стирая раздражающее пятно.

— Я смогу держаться в седле, — после небольшой паузы ответил помощник. — Должен ли я сейчас что-то сделать?

Марика вздохнула. Пожалуй, менять его будет даже жалко — но что поделаешь, сам вынуждает.

— В лавку за продуктами я послала служанку. Вещи, так и быть, сложит тоже кто-нибудь другой, а тебе останется только подготовить пояснительную записку и список для тех, кто будет перевозить остальное.

— Да, миледи, — Диран вежливо поклонился. — Что-то еще?

— Нет. Свободен.

Она вышла на балкон и в последний раз посмотрела на грязные улочки Нерги, провинциального городишки, находившегося северней неританской столицы и в котором ровным счетом не было ничего из того, к чему она привыкла в Гирне. Возможно, живи магичка здесь лет сорок назад, когда еще не боялась жертвовать удобством ради авантюры, уже и не замечала бы царившей в городе бедности — но сейчас не могла. Слишком уж обшарпанные домишки и нехитрые потребности горожан отличались от дорогой роскоши дворцов и особняков, многолюдных балов и великолепных нарядов.

Марика была рада, что уезжает отсюда.

— Капитан?

Дверь сотрясалась под ударами, наталкивая на древнюю мудрость о соотношении ума и силы посетителей.

— Капитан!

Карстен ничего не ответил: в данный момент ему было совершенно безразлично, зачем к нему пожаловали стражники. Оно, то есть, понятно, зачем — похвастаться своими достижениями и получить известие о надбавке в жалованье за подвиг, — но главу стражи округа дартва это сейчас мало интересовало, к тому же он был прекрасно осведомлен о способностях подавляющей массы рядовых и не питал особых надежд.

Последняя застежка наконец-то поддалась, и не поддерживаемый ничем доспех с легким стуком упал на стол. Капитан спешно завернул его в стянутую следом куртку и засунул в открытый комод.

Остался более легкий и тонкий нижний доспех, с застежками которого никогда не получалось справиться сходу. Особенно когда кто-то долбит в дверь и требует к себе внимания.

— Капитан! — за дверью вежливо кашлянули. — Вы здесь?

— Да здесь я, мать вашу, — огрызнулся Карстен, остервенело дергая ремешок.

— Вы не могли бы уделить нам немного времени? — не повышая голоса, спросил стражник. Кажется, это был лейтенант портового района, только он всегда говорил настолько тихо. — У нас важное дело.

— Пошлите за магом, что ли, — буркнул он, плюнув на доспех и натягивая мундир прямо поверх него. Получалось плохо, выглядело нелепо, но не выходить же к подчиненным наполовину раздетым.

— Магистр Дерил будет в департаменте дознания через несколько минут.

Карстен со вздохом расплел короткую косичку, ладонью провел по светлым волосам и застегнул воротник под самое горло, чтобы не виднелась черная неформенная рубашка. Хорошо, что хотя бы идти всего ничего, иначе бы горожане потом долго травили байки про проглотившего кол капитана. Ему самому это было безразлично, но если дойдет до градоправителя, или, того хуже, его сестры, считающейся единоличным надзирателем за действиями городской и окружной стражи…

Он передернулся, представив ее гнев, и поспешил открыть дверь.

— Утро доброе, — коротко кивнул лейтенант. — Вы еще не ознакомились с новостями?

— Когда бы я успел? — страдальчески морщась, ответил Карстен. Прижатая к телу застежка больно впивалась в кожу даже сквозь ткань рубашки. — Докладывайте.

— Ночью был совершен налет на дом госпожи Варкен. На ее счастье в доме находилось двое охранников, которые смогли схватить одного из воров. К сожалению, — лейтенант не сдержался, пренебрежительно хмыкнул. Он тоже был невысокого мнения о своих сослуживцах, — младшего, старший успел скрыться. Но мы продолжаем работу…