Тренер

— Именно так, — кивнула ректор Круз. — Фантастическая игра, Форд.

— Спасибо. — Он опустил подбородок.

— Так ты вернешься, Милли? — спросил Курт. — В понедельник утром?

— Я бы с удово… — Подождите. — Я хочу, чтобы мужская баскетбольная команда была под моим началом. Курт может продолжать заниматься футболом. Он может быть боссом Форда. Моим боссом. Но я хочу всех остальных. Пришло время для большего равенства в наших видах спорта.

У тех команд, которые приносили больший доход, всегда были большие бюджеты, но, если все они будут под моим руководством, я могла бы гарантировать, что небольшие программы не будут вынуждены проводить ненужные сокращения.

И даже если футбол останется за Куртом, Форд всегда будет на моей стороне.

Курт открыл рот, вероятно, чтобы сказать «нет», но ректор Круз прочистила горло.

— Да, — сказала она. — Я думала о том, чтобы делегировать тебе больше полномочий.

Это прозвучало как правда.

— Тогда увидимся в понедельник утром.

Облегчение на лице Курта было ощутимым.

— Слава богу.

Ректор Круз подмигнула мне.

— Я позволю вам всем отпраздновать это событие. Курт, увидимся во вторник на нашем постоянном собрании.

— Отличных выходных.

Она исчезла в толпе, оставив Курта позади. Он протянул руку Форду.

— Чемпионы «Биг Скай». Невероятно. Поздравляю.

— Спасибо. — Форд пожал Курту руку.

— Увидимся на следующей неделе. — Курт повернулся, как будто собирался уходить, но остановился. И на этот раз он протянул мне руку. — С тобой наш департамент работает лучше, Милли.

Моя челюсть отвисла во второй раз за последние пять минут. Это казалось искренне. Кем был этот Курт, самозванцем?

— Эм, спасибо.

— До понедельника.

Я кивнула.

— До понедельника.

Помахав рукой, он тоже растворился в толпе.

— Это правда только что произошло? — прошептала я.

Форд прижался своим лбом к моему.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Его руки обхватили меня, сбивая с ног.

Движение за его плечом заставило мои глаза широко раскрыться. Я открыла рот, собираясь предупредить его, но было слишком поздно. Я уткнулась лицом в его плечо как раз в тот момент, когда Раш Рэмзи и Маверик Хьюстон подняли кулер с водой над головами.

И вылили его на Форда.

Он подвинулся, делая все возможное, чтобы прикрыть меня, но мы оба промокли насквозь.

— Ааа! — Я рассмеялась, убирая прядь волос изо рта, прежде чем снять мокрую шапку и засунуть ее в карман пальто. Затем, когда Форд поставил меня на ноги, я оттолкнула его руку.

— Иди. Празднуй. Увидимся дома.

Форд только покачал головой, протянул руку и притянул меня к себе. Затем он прижался губами к моим губам.

Его команда разразилась свистом, окружив нас.

Форд просто продолжал целовать меня.

У Олли есть видеозапись этого поцелуя.

Эпилог

Форд

Семь лет спустя…

— Я зол на тебя, — выдохнул я, бросив сердитый взгляд на Милли.

— На меня? — Она закатила глаза, пока мы бежали трусцой. — Это не моя вина.

На ногах у меня было не меньше сотни волдырей. Легкие горели огнем, и, если меня не стошнит до конца забега, это будет чудо.

— Черт возьми. Не стоило мне так плотно завтракать.

Милли хмыкнула.

— Просто скажи это, — отрезал я.

— Я же тебе говорила. — Она даже не колебалась.

Мне и правда следовало послушать свою жену.

— Это отстой. — Я застонал, схватившись за бок.

— Ты также часто жалуешься, когда занимаешься в тренажерном зале?

— Это не тренировка, Милли. Это пытка.

— Ты собираешься жаловаться все время?

Да. Я закрыл рот, прежде чем смог ответить, но потом вспомнил, что дышать я могу, только заглатывая воздух, поэтому снова открыл рот.

Милли вздохнула и перешла на шаг.

— Что ты делаешь? — спросил я, подбегая к ней.

— Ты не готов. Ты можешь навредить себе.

Это было именно то, что она сказала мне перед тем, как мы вышли из дома сегодня утром. Я не послушался. Точно так же, как не послушался, когда она сказала, что мне придется потратить недели на подготовку к полумарафону.

Слава богу, что она не записалась на полный. Я не собирался преодолевать тринадцать миль, не говоря уже о двадцати шести и двух десятых.

— Давай. — Я махнул ей рукой. — Если я остановлюсь, ты больше никогда не заставишь меня двигаться.

— Форд.

— Милли, давай. — Я побежал, глядя вперед, зная, что она меня догонит.

Она заняла место рядом со мной, но замедлила шаг, позволяя мне задавать темп.

Мы пробежали пять миль, и я чувствовал себя несчастным. Следующие восемь миль обещали быть тяжелыми, но я не собирался останавливаться.

— Ты можешь бежать вперед, — сказал я. — Мы оба знаем, что ты этого хочешь.

— Мы в этом вместе, тренер. — Милли потянулась ко мне, ее рука коснулась моей. Но она оставалась со мной, шаг за шагом преодолевая боль.

Эта гонка была моей идеей.

Милли не участвовала в марафоне «Мишн Маунтин» уже много лет, с тех пор, как родились наши мальчики. Она хотела зарегистрироваться, но не хотела бежать одна. Поэтому я вызвался участвовать в забеге, решив, что будет весело, если мы сможем сделать это вдвоем.

Я тренировался пять дней в неделю. Я был не в той идеальной форме, в какой играл в НФЛ, но я все еще был в чертовски хорошей форме. По крайней мере, я так думал.

У меня немели пальцы на ногах. Это вообще нормально?

Как бы мне ни хотелось спросить об этом Милли, я держал рот на замке и продолжал бежать. Шестая миля. Седьмая миля. Только благодаря своему упрямству я добрался до восьмой мили.

А Милли, похоже, совсем не запыхалась.

Возможно, мне все-таки следовало придерживаться программы бега, которую она для меня разработала. Я решил, что двух-трех миль в день будет достаточно.

В кармане Милли раздался звонок, и она достала свой телефон, улыбаясь экрану. Затем она подняла его, чтобы я мог увидеть фотографию, которую прислала Джоуи.