Трепет

Когда Гейдж посмотрел на нее, она перестала прыгать, убрав улыбку со своего лица, и повернулась к нему спиной, хлопнув ладонью по своим губам.

Но было слишком поздно.

Он уже увидел правду.

Очевидно, она выиграла пари.

Он не мог даже разозлиться на нее.

В конце концов, сегодня будет хотя бы один победитель.

–

Веда всхлипнула, медленно крутя бронзовую монету между пальцами.

— Это был мой восемнадцатый день рождения.

С того места, где он сидел на полу напротив ее, поджав ноги и положив на них локти, он кивнул ей. Между его бровей залегла морщина с того момента, как она сказала эти три слова, которые не говорила вслух в течение десяти лет.

— Они изнасиловали меня, — прошептала она. — И они сказали, что я заслужила это, — она медленно улыбнулась и с приоткрытых губ сорвалась горькая усмешка. — Потому что я была девочкой с холма, которая осмелилась испортить их вечеринку. Потому что мое платье было слишком коротким. Они лишили меня девственности, сломали мне ключицу, повредили позвоночник…

Она закрыла глаза и вздохнула, затем открыла глаза, когда зарылась руками в свои волосы. Она запуталась пальцами в своих густых кудрях. Ей не нужно было даже зеркало, потому что она и так чувствовала подушечками пальцев гладкое пятно посередине ее головы. Она приподняла свои волосы и повернула голову к Джейку, заметив его хмурый взгляд в тот момент, когда он увидел залысину на ее голове.

— Они вырвали мне клок волос, который теперь никогда не отрастет… — ее голос дрогнул. — Когда я потеряла сознание, они отнесли меня на пляж и бросили в океан, лицом вниз. Оставили меня умирать. Линк, он… — первая искренняя улыбка появилась на лице. — Он был еще младшим офицером полиции тогда. Я не знаю, почему он был на пляже той ночью, но он увидел меня. Выловил меня. Сделал мне искусственное дыхание…

Она замерла, когда вспомнила о Линке. Много лет назад она стояла в его промокшей форме и выглядела так же потрясенно, как и чувствовала себя.

— Это сумасшествие. Парень, который спас меня тогда, теперь охотится за мной. Я даже не могу воспринимать его как своего врага. Даже если он наденет на меня наручники. Обвинит меня. Даже если он засадит меня в клетку и выбросит ключ. Я никогда не смогу считать его врагом, — она опустила взгляд и переместилась в другую часть комнаты прежде, чем снова прошептала, — никогда.

Джейк потер пальцами глаза, как он делал много раз за те часы, что они просидели в этой тихой аптечной кладовке. Коллега Джейка появился, чтобы сменить его, как раз после того, как Веда призналась, давая Джейку достаточно времени поговорить с ней. Хотя его коллега заметил влажные черные следы от туши на щеках Веды, но он даже не моргнул глазом на ее срыв. Чрезвычайно сильный стресс был неизбежен в медицинской сфере, и больница Тенистой Скалы не была исключением. Драматизм среди персонала держался на очень высоком уровне, и слезы у сотрудников больницы были таким же обычным делом, как и дни кексов в педиатрическом отделении, поэтому коллега Джейка остался к ее слезам равнодушным, даже когда Джейк затащил Веду в кладовку, чтобы успокоить ее.

Джейк покачал головой.

— И ты помнишь всех, кроме одного? Ты ничего не помнишь о десятом парне?

Веда всхлипнула, обнимая себя руками и прижимая колени ближе к своей груди. Она позволила себе пробежаться взглядом по полкам кладовки, на которых стояли бутылки с лекарствами, прежде чем посмотреть на Джейка. Когда их глаза встретились, она обняла себя крепче.

Она съежилась.

— На нем были белые кроссовки.

Джейк кивнул.

— У них был очень странный дизайн. Почти как… — она подняла взгляд, чтобы вспомнить. — Похоже на паззл или что-то вроде того. Это все, что я помню. Я потратила много лет, чтобы выяснить, что это была за марка обуви, но… — она разочарованно пожала плечами.

— Ты сегодня смотрела Юджину Мастерсону прямо в глаза. Как он мог не узнать тебя?

Она усмехнулась.

— Я думаю, что выгляжу совсем по-другому, когда не кричу о пощаде, наклонившись над балконными перилами и с заведенными за спину руками, — ее голос стал сухим. — Плюс, сейчас я укладываю свои волосы по-другому.

Джейк мягко улыбнулся.

Веда обуздала свои чувства.

— Я на самом деле выгляжу по-другому. На вечеринке мои волосы были прямыми. Также исчез ярко красный цвет, — она потянула за свои естественные кудри, которые доходили до ключицы. — Единственное, что полностью меняет меня, — это волосы. Также я нанесла слишком много косметики тогда. До сих пор меня тошнит от того, что я на самом деле хотела выглядеть мило для этих мудаков.

Джейк поднес свои кулаки к губам, и они приглушили проклятия, произнесенные шепотом, один за другим.

— После той ночи… я сломалась. Мои оценки в школе стали хуже. Я стала ругаться со своими родителями. Бунтовала. Был только вопрос времени, прежде чем я взорвусь. Они предвидели это… поэтому отправили меня жить к бабушке в Колорадо. Сначала я ненавидела их за это, но они сделали все правильно, — Веда подняла глаза на потолок. — Клянусь Богом, эта женщина спасла мою жизнь. Она — все для меня.

Джейк опустил руки.

— И ты вернулась, чтобы всем им отомстить?

Веда хотела кивнуть в знак согласия, сказать «да», но сложность всей этой ситуации остановила ее, и слова застряли в горле. Наступила долгая тишина, и как только она нашла в себе силы говорить, она услышала, что слова смешиваются с рыданиями.

— Я не буду винить тебя, если ты сдашь меня полиции… — она вытерла слезы с лица. — Возможно, Люк Грир был прав ранее. Возможно, это меня нужно ненавидеть. Возможно, я настоящий злодей в этой ситуации.

Джейк нахмурился. Он облизнул губы и открыл рот, чтобы заговорить, но, кажется, теперь он не мог произнести ни слова.

Он посмотрел вниз на лист, который он составил для Линкольна Хилла. Список, который лежал на полу рядом с ним с тех пор, как он затащил Веду в эту кладовку.

Он поднял его в воздух, держа листок между ними, и затем порвал на две половинки.

Челюсть Веды отвисла. Ее глаза расширились.

— Что? — прошептала она, но она даже не могла произнести ни звука.

Чтобы, не говоря ни слова, донести свою точку зрения, Джейк еще раз порвал список. И еще раз.

Веда покачала головой.

— Я не могу позволить тебе… — она не могла вмешивать невинного человека в это безумие, вышедшее из-под контроля. Она не могла позволить Джейку сделать то, что он собирался сделать. — Это моя война, Джейк. Не твоя.

Джейк выкинул бумагу, теперь разорванную в клочья, в мусорное ведро, которое стояло в углу, прежде чем посмотреть в глаза Веде.

Он помедлил, облизывая губы.

— Ты работаешь здесь недолго, поэтому, возможно, не знаешь обо мне кое-чего… — он сглотнул и немного помолчал. — Но это не единственная моя работа. Работа в аптеке — это то, что я делаю, чтобы заработать деньги, но мое сердце… моя страсть… это Terrance Gloss Foundation.

Веда кивнула, вытирая слезы со своих щек, когда они продолжили литься.

— Это некоммерческая организация для пропавших и для детей, которые подвергались насилию, — Джейк сжал вместе большой палец и указательный. — Я обнаружил этот фонд, когда пропал мой брат, семь лет назад… — Джейк помолчал. — Его так и не нашли.