Трещина на льду

– Какая красавица, – прошелестело рядом.

– Стройная и нежная, тронь и рассыплется, – другой голос.

– Ничего особенного, – а вот это уже Оделия, близкая подруга Меино.

Я посмотрела в её сторону, замечая, как хмурится девушка. На самом деле мы все ожидали больше свадьбы Меино с Оделией, чем с какой-то незнакомкой. Но очевидно, что у принца были другие планы на этот счёт.

Довольный Меино отделился от гостей и направился в сторону невесты. Как странно девушка ведёт себя с принцем. Может быть кто-то и не заметил, но от меня не укрылось, что перед тем как подать ему руку она колебалась. Не дойдя до стола несколько шагов, Меино вдруг остановился и стал что-то шептать девушке. Они словно спорили о чём-то, но на спустя мгновение на губах невесты появилась вымученная улыбка и Меино поцеловал её.

Гости стали рассаживаться за щедро накрытым столом. Моё место оказалось рядом с Леоном и тётушкой Вереной. Правила приличия не позволяли пристально рассматривать невесту Меино, но тем не менее я ловила множество заинтересованных взглядов в её сторону.

Ужин проходил в тихих разговорах, любезностях и рассказах о дальних путешествиях и разных историях. Тётя Верена приходилась мне какой-то очень дальней родственницей, уж не знаю насколько там раз -юродной. Она в миллионный раз говорила про свою встречу с драконом в молодости, когда он чуть её не спалил своим пламенем просто из-за какого-то глупого спора. Из вежливости слушала рассказ и мечтала о любом поводе, чтобы под шумок покинуть ужин.

??????????????????????????

Когда разговоры за столом уже шли во весь ход, Меино вдруг встал с места и все гости моментально смолкли. Наконец-то мы дождались официальной речи.

– Всем уже известно, что я привёз в замок свою любимую девушку, на которой собираюсь жениться. Поднимись, моя прекрасная Майя.

Меино протянул руку к девушке и она встала, смущённо опуская ресницы. О нет, только не рассказы о волшебной любви между ними, поверить в это было бы слишком сложно. Оделия не выдержала и недовольно вздохнула, всем видом демонстрируя своё отношение к выбору Меино. Многие гости бросили на неё осуждающие взгляды. Кажется, кого-то в скором времени ждут неприятности от родителей.

– Мы сыграем свадьбу послезавтра… – продолжил принц.

Что? Я удивлённо вскинула глаза на кузена. Какие могут быть причины для такого быстрого торжества? Разве только невеста не носит под сердцем ребёнка. Беглый осмотр живота Майи указывал, что это не так. А на маленьком сроке в такой спешке не было бы никакого прока. В чём же дело тогда?

– К чему такая спешка, дорогой? – озвучила королева всеобщий немой вопрос, зависший над торжественным столом.

– Мама, так нужно, нет сил больше терпеть, – ответил Меино. – Я долго ждал свою любовь и наконец-то дождался.

Не может быть! Меино прошёлся губами по руке невесты и часть гостей радостно загудела, а часть томно вздохнула. И снова это движение пальцами по сумочке. Я попыталась прощупать пространство магией, пытаясь понять, что она там прячет, но не смогла пробиться через защитное заклинание.

– К сожалению, король в отъезде, но на свадьбу обещал успеть вернуться, – тем временем сказал Меино. – А теперь продолжим отмечать наше радостное событие.

Жених с невестой вновь уселись на места и к столу направилась новая вереница слуг с подносами. Кушать мне уже не хотелось, слушать Леона и Верену тоже. Когда же уже закончится застолье?

Ура! Стулья задвигались и гости стали разделяться на мужскую и женскую компании. Воспользовавшись моментом, я попыталась улизнуть, когда мою руку поймал Леон. Опять он!

– Ты не пойдёшь с дамами в зал?

– Я нехорошо себя чувствую, думаю, королева простит мне моё недомогание.

– Жаль, а ведь я хотел улизнуть с тобой в оранжерею, поговорить о нас и наших планах на жизнь, – Леон потянулся ладонью к моему лицу и провёл пальцами по выбившимся прядям.

Только этого не хватало. Вновь обсуждать будущую жизнь в замке. Каждый раз одно и то же, что порядком надоело. Занудные разговоры о том как мы будем занудно сидеть на балконе и смотреть на занудный снежный пейзаж, который никогда не сменяется.

– Извини, я бы с радостью, но хочу прилечь. В другой раз.

– Обязательно. Я буду ждать.

И Леон наклонился ко мне, оставляя на щеке влажный поцелуй. Я улыбнулась и поскорее пошла от него прочь. Скрывшись за поворотом широкого коридора, протёрла тыльной стороной ладони щёку и поспешила к комнате сестры.

Надеюсь, что она просто сладко спит в своей постели, а не мучается кошмарами из-за магических неурядиц.

Дёрнула за ручку комнаты, но она не поддалась. Сестра закрыла замок изнутри? Я удивилась и прощупала скважину магией. Точно, закрыто. Но зачем? Сердце кольнуло холодом от страха. Собрав в пальцах мелкие льдинки, я прикоснулась к замку и захолодила его. С силой толкнула дверь плечом и она поддалась, разламывая замок пополам.

Каролины не было в постели! Её вообще нигде не было. И только открытое окно и сплетённый из одеял и простыней канат указывали на то, что сестра натворила.

Я судорожно вздохнула холодный воздух, который наполнил всю комнату, и бросилась наружу.

Глава 4. Несколько капель эликсира

Встреча. Кэти

Теперь каждое кривое дерево обходила по большой дуге, чем вызывала бурную радость у Джо. Прямо налюбоваться не мог тем, какая я стала осмотрительная.

– Осторожно, Кэтрин Мария, – с издёвкой произнёс моё имя дракон. – Вон там под твоими ножками ещё корень торчит, смотри, чтобы не поймал.

– Не дождёшься, Джо, я всё контролирую, – парировала я, ловко перепрыгивая очередное препятствие.

– Уже лучше, ваше высочество, смотри-ка, как быстро со мной опыта набираешься. Я могу многому тебя научить, хочешь? – лукаво поинтересовался мужчина, убирая с лица прядь чёрных волос.

– Я и сама прекрасно могу научиться. Да и вообще, у меня в замке самые лучшие наставники во всём Элигарде.

– А ты не думала, Кэтрин Мария, что мир не ограничивается одним только твоим королевством и есть учителя и получше магов? – ухмыльнулся Джо.

– А ты не думал, неизвестно откуда прибывший и непонятно к какому роду относящийся дракон, что не зря маги заняли самое стратегически важное место в мире? Не думаешь ли ты, что Элигард – главное королевство Ланиреи?

Джо сделал шаг ко мне, а я запоздало подумала, что спорить с драконами нельзя. Говорила же мне сколько-то там раз –юродная тётушка Верена, что с этими двуликими шутки плохи? Сейчас спалит на месте и крах всем моим мечтам.

Я в панике отшатнулась назад и вновь сразу же попалась в цепкий захват кривого дерева, наткнувшись спиной на его ствол. Ветки хищно обхватили щиколотки и запястья, а одна самая мощная – талию. Дракон протянул ко мне руку, а мне уворачиваться уже было некуда. Если вначале мне показалось, что в его глазах блуждают вспышки злости, то при ближайшем рассмотрении я этого не замечала. Напротив, на его лице проступала уже знакомая мне улыбка. Джо прикоснулся тёплыми пальцами к моим шоколадным волосам, очертил овал лица, остановился на подбородке. Его прикосновения отзывались странной оторопью в теле, я завороженно смотрела на него, не в силах пошевелиться. И кривое дерево тут было не причём. Я понимала и осознавала, что по какой-то странной причине не могу противостоять дракону.