Трещина на льду

– Мне говорили, что ледяные маги заносчивы и считают себя центром Вселенной, – насмешливо проговорил Джо. – В тебе, принцесса, эти качества зашкаливают так, что мне скоро даже стыдно рядом стоять будет. Жалкий дракон рядом с самой прелестной, самой красивой, самой великолепной, самой величественной и самой высокоблагородной Кэтрин Марией Кайзер.

Я сглотнула. Никогда не считала себя такой, как описал меня только что этот наглец. Да как он смеет так говорить? Насмешка дракона отозвалась тяжестью в животе, словно там начало что-то скручиваться и к горлу подступать тошнота. Я попыталась пошевелиться, но ветки вновь начали своё движение, захватывая меня всё больше и больше в свой плен.

Джо положил обе ладони на ствол дерева справа и слева от меня и прикрыл веки. Он стоял так близко, что я почувствовала его тёплое дыхание. Мысли о том, какой он противный дракон отступили перед каким-то новым ощущением. Тяжесть в животе сменилась трепетом, словно у меня внутри веселится бабочка. К лицу подкатил румянец и стало очень жарко. Чтобы немного охладить свой пыл, я сосредоточилась на ледяной магии.

Целительный холод стал собираться внутри меня и дракон резко открыл глаза.

– Не стоит, – предупредил он, сверкнув чёрными омутами. – На агрессию дерево ответит ещё большей агрессией. Расслабься и получай удовольствие, что тебя спасают, ваше высочество.

Холод отступил. Мне стало страшно. А вдруг дерево и в самом деле замурует меня, оставив снаружи только моё перепуганное лицо? И почему оно не схватило дракона, который был так рядом? Вдруг оно поймает сейчас нас сейчас обоих и тогда спасения неоткуда будет ждать.

– Джо, мне страшно, – прошептала, пытаясь поймать его взгляд.

– Со мной тебе нечего бояться, – заверил дракон, переводя руки на талию. – На счёт три, тянись ко мне изо всех сил.

Я кивнула, напрягая мышцы для активного рывка.

– Раз… Два… Три!

Со всей силы дёрнулась вперёд, однако дерево меня даже не стало удерживать, как-то одномоментно убрав с меня все свои ветки и корни. По инерции я полетела вперёд, ударившись в Джо и завалив его на землю. Моё лицо уткнулось ему в шею, и под своими губами я почувствовала, как пульсирует вена.

– Мягкой посадки, принцесса, – засмеялся дракон, прижимая меня к себе.

Я приподнялась на локтях, невольно глянув прямо в глаза Джо, а потом резко перекатилась, вырываясь из его объятий и встала.

– Да что ж это такое? Ты надсмехаешься надо мной! – возмутилась, пытаясь прийти в себя от пережитого ужаса капкана дерева и такого нелепого спасения.

– С природой нужно уметь общаться. А ты из-за своего высокомерия только пользоваться дарами природы умеешь, а просить никогда и не пробовала, – вставая с места пояснил дракон.

– И откуда ты такой умный? – пробурчала, скрещивая руки на груди. Он что, с деревом разговаривал и поэтому оно меня отпустило?

– Я просто общительный, – пожал плечами Джо. – У меня есть в друзьях и нимфы, и эльфы, и фейри, и русалки…

О развратницах-русалках все были прекрасно наслышаны и почему-то тот факт, что Джо хорошо с ними общается, отозвался в сердце каким-то неприятным уколом. Хотя какая мне разница?

??????????????????????????

На востоке забрезжил рассвет и я заметила, что дракон напрягся. С лица слетела ухмылочка и брови нахмурились.

– Нужно ускорить шаг, ваше высочество. Если не успеем на первые утренние лучи, то считай, что зря сюда летели.

«Или шли», – подумала про себя, вспоминая холод ночи и пережитый страх, когда бежала на свой риск из замка.

Дракон рванул вперёд, а я поспешила ему вслед, поднимая тяжёлое платье повыше. Джо шёл впереди, но периодически оглядывался, проверяя, не отстаю ли я от него.

Интересно, для чего дракону нужен эликсир силы? Я скосила глаза на красивое лицо. Растрёпанные от быстрой ходьбы волосы прикрывали часть лица. На мгновение нестерпимо сильно захотелось потянуться и смахнуть его чёлку назад. От этой мысли по телу пробежала мелкая рябь.

Смутилась, опустила глаза в землю и побежала ещё быстрее, отгоняя прочь странное наваждение.

– Ваше высочество, не против, если я немного ускорю нашу процессию? – повернувшись в мою сторону, на ходу спросил дракон. Почему-то теперь официальное обращение горько кололо слух, видимо, из-за того, что Джо произносил это таким насмешливым тоном.

Предложение по ускорению нашего перемещения сильно настораживало. Открыла было рот, чтобы сказать что-то дерзкое в ответ, но перед глазами возникло зарёванное лицо Каролины. Вздохнула и ответила совсем не то, что планировала ранее.

– Давай.

Дракон быстрым движением подхватил меня на руки и за его спиной вновь выросли крылья. Чудесные такие. Хотелось их пощупать. Да что со мной такое? Отвернулась в сторону, но близость разгорячённого мужского тела не позволяла отвлечься от происходящего. Джо взмахнул крыльями и мы устремились ввысь.

Кроны деревьев кривого леса остались далеко внизу. Мы парили где-то рядом с облаками. Я во все глаза рассматривала простирающийся под нами пейзаж, хотя в предрассветной темноте было тяжело разобрать что-то.

– Джо, поторопись, – взмолилась я, наблюдая появляющийся диск солнца.

Наконец-то я отвлеклась от мыслей о том, что на моей талии покоятся сильные мужские руки, а я сама обвиваю плечи и шею дракона. Теперь я думала только о том, для чего я отправилась в это путешествие и что стоит на кону. Мне нужен этот эликсир! Вряд ли удастся устроить побег из замка ещё раз, так что шанс был один единственный.

Мгновение и мы стремглав полетели вниз. От страха сердце захотело выпрыгнуть из груди и я со всей силы вцепилась в дракона. Хотя куда уж больше. Мы точно разобьёмся!

– Не бойся, – обжигающий шёпот коснулся уха. – Доверься мне.

Пролетев в узкую щель мимо запутанных между собой ветвями деревьев, мы оказались на открытой полянке. Мелкие цветы разных цветов укутывали всю землю, а по центру было небольшое озеро. Вода в нём раскручивалась по часовой стрелке, создавая водоворот. И он казался вовсе не безобидным. По центру озера стоял каменный валун и прямо из него текла тоненькая струйка, опускаясь в прозрачную воду. Значит, это и есть малоизвестный источник силы?