Треск Цепей I: Отражение

Меня настолько ошеломил вид человека-кота, что я выпал из реальности пару секунд и не уследил за изменением ситуации. Здоровая дылда, похоже, умел обращаться с топором, по крайней мере, точно лучше меня и своих противников, которые если судить по отсутствию звуков — проиграли.

Сейчас этот варвар, схватил девчонку за руку и поднял на ноги. На что та не преминула ответить звонкой пощёчиной и рассерженным криком.

— Только с Маром предатель, без Мара я и шага не ступлю!

Ответный удар не заставил себя ждать, девчонка упала на пол с разбитыми губами, а я сделал шаг из тьмы, но остановился. Он силён, явно умеет обращаться с холодным оружием, убийца. Я же человек из другой эпохи, знаю тактику штурма помещений, знаю, как работать в группе, как контролировать штурмовых дронов, как взламывать закрытые объекты и некоторое оборудование… но если мы выйдем лоб в лоб, у меня не будет и шанса. Никто не учил меня размахивать мечом или топором.

— Я расплющу ему голову, если ты немедленно не пойдёшь со мной маленькая жрица!

Он и в самом деле встал над «котом» и занёс здоровую руку с топором. И стоило этому произойти, как девчонка сломалась. Угроза возымела действие.

— Нет! Я пойду! Пойду, будь ты проклят предатель!

Слёзы и рыдания вперемешку с всхлипами. Но рыдания его, похоже, совсем не трогали. Закинув топор в специальный кожаный чехол на спине, он схватил её и поволок к выходу. Я несколько раз перевёл взгляд с воина на валяющегося на полу кота. Напасть со спины пока есть шанс? Остаться и спасти мутанта, а уже затем выследить эту пару? Чёрт!

Я так и не решился броситься на воина. Они от кого-то бежали, да и само поселение как выяснилось, не так уж и безопасно. Спасти валяющегося на полу мутанта, было для меня самым лучшим вариантом. Если он очнётся — станет источником информации.

Я вышел из тьмы, сунув топорик за пояс, добежал до факела и поднял его над головой. Там где раньше ничего не было, посреди зала валялись четыре тела. Груды тряпья и костей, ни луж крови вокруг них, ни других следов…будто сгнили давным-давно.

Неужели местные ужасы принимают форму немёртвых? Нежить из сказок? Вот это меня занесло.

Больше не раздумывая, я подскочил к брошенному ушастому и, отложив меч, попробовал нащупать пульс. Его сердце билось, и билось вполне нормально, умирать он явно не собирался. Из видимых ран травма головы, от кровищи шерсть слиплась острыми клочьями.

А на улице тем временем становилось неспокойно. Сквозь дыры в витражах храма доносились щелчки и похрустывания, тени неожиданно стали гуще, невнятный шум стал тревожить мои уши. Однажды, ещё в Первоисточнике, я сталкивался с тварью, что могла проникать в разум и насылать иллюзии. Но если тогда я мог выдвинуть научную теорию, то происходящее здесь и сейчас иначе как магией было не назвать.

Когда я засунул меч за пояс и потащил кота к тайной нише за статуей, на входе в храм уже маячили неясные, худые фигуры, двигающиеся медленно и дергано, словно куклы. Свет факела не доставал до них, но я итак видел жуткие щели между рёбер, и провалы глазниц, сквозь которые лился скупой, серый, неживой свет.

Мне пришлось буквально сволакивать по каменным ступеням того, кого незнакомка назвала Маром. Попутно я пнул в проём корзину с факелами, и уже оказавшись внутри, немного растерялся, пытаясь найти рычаг, который бы помог мне закрыть проход.

Рычага не было, я отпустил Мара, и он съехал по ступеням ещё ниже. Выпустил для того чтобы освободить руку, ощупать стены, но этого не потребовалось. Как только мой попутчик оказался на пару ступеней ниже — послышался глухой скрежет, и стена встала на место. Ну конечно! Закрыть ход, можно было наступив на ступеньку чуть ниже! От души что называется — отлегло, ведь сталкиваться с теми, кто щёлкал и шипел… ну о-о-очень не хотелось.

Мне пришлось усадить кота на ступени, привалить к стене и оставить, а самому достать меч и разведывать путь. Впереди, там, куда укатилась узкая корзина с тремя факелами, раздался резкий, быстро оборвавшийся металлический скрежет. Я понятия не имел, чем вызван этот настороживший меня звук, но пока не узнаю, оружия из рук точно не выпущу.

Ловушка. Острый штырь выдвинулся с потолка и проколол корзину с факелами насквозь. Вот откуда был этот звук. По моей спине прошёлся холодок. Последняя ступенька этого спуска была смертельной, и если бы не корзина, быть бы мне, или коту, убитым.

Я думал, что этот ход ведёт в какие-нибудь катакомбы под храмом, но я ошибся. Всё оказалось гораздо проще. Не катакомбы, всего один тайный зал, в котором огонь моего факела неожиданно сменил цвет на голубой.

Широкий, круглый зал с куполообразным потолком, и ступеньками, что спускались ещё ниже, на ровную площадку расчерченную белыми линиями и заставленную жаровнями. Медные, глубокие и почти метровые в диаметре чаши, были установлены в центре трёх белых кругов. Круги соединялись между собой линиями, образуя на нижней площадке большой треугольник, в центре которого был нарисован ещё один круг, очень большой и значительно отличающийся от трёх малых собратьев с жаровнями внутри.

Зал был пуст, но холодок запоздалого страха всё ещё гулял по моей коже. Я приметил висевшие вдоль стен факелы и пошёл по кругу, поочерёдно их зажигая. Чем больше света, тем спокойнее.

Тени тревожили меня, особенно после увиденного наверху. Каждый из факелов почему-то вспыхивал голубым, но моё внимание до поры было обращено на пол, чтобы не дай бог прозевать какую-нибудь нажимную ловушку.

Я беспрепятственно обошёл весь зал и теперь ярко освещённый, гладкий каменный пол, даровал мне представление о том, что никаких ловушек тут больше нет. Хотя… что-то было, у подножья треугольника с жаровнями внизу. Теперь, когда света было вдоволь, я видел прямоугольную плиту, вмурованную в пол. По ней вились русские буквы, пускай и искореженные на местный лад.

Три замка захлопнут двери,

Три замка его запрут,

Три замка удержат зверя,

Три замка тебя убьют…

Стоило мне прочитать эти надписи, больше похожие на предупреждение, как вязь букв немедленно вспыхнула голубоватым светом, а за спиной раздался грохот.

Крутнувшись на месте, я увидел, как единственный выход наружу оказывается, отсечён упавшей сверху плитой, столь толстой, что чтобы разбить её киркой, у меня ушёл бы не один день. Но и на этом действо не закончилось. Факел в моих руках полыхнул, ослепил ярким светом и едва не обжёг лицо. Матюгнувшись, я откинул его в сторону, а сам взялся за топор.

То, что дела мои — труба, было понятно с первого взгляда. Пепел и давно остывшие угли в здоровенных медных чашах-жаровнях медленно поднимались вверх, повисая в воздухе чёрными кляксами. Только сейчас я увидел, что среди пепла было полно обугленных, человеческих костей. А весь центральный круг, что был зажат в середине огромного треугольника, представлял собой целый участок пола, полностью покрытый выточенными прямо в камне надписями.

— Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.

Я успел лишь раз проговорить молитву, прежде чем из трёх пепельных сгустков сформировались призраки. Знакомый потусторонний свет, безногие тела, состоящие из пепла и обугленных костей… казалось, что всё это происходит не со мной. Что всё это чья-то дикая и неуместная шутка.

Ближайший призрак, безмолвно ринулся на меня словно пикирующая птица, я швырнул в него топор. Не с тем чтобы убить, а просто отвлечь, сбить атаку, но и этого не вышло. Топор в облаке пепла и пары кусков выломанных рёбер полетел дальше, на меня дыхнуло холодом, тварь оказалась очень близко и нанесла удар серым, полупрозрачным клинком.