Третье поколение (сборник)

— Не успели… не успели… — икал Сашка.

Вот и все, — обреченно подумал Артур, — нет больше фантомов-рейдеров. Пришли и ушли, наделенные многими странностями для нашего мятущегося мира.

Сашка нагнулся над Хуго.

Артур смахнул со лба капли пота. Теперь стервятники возьмутся за них. Надо уходить, уходить как можно скорее…

— Смотри, — Сашка протянул сверток в целлофановой оболочке.

Артур сидел на земле, вглядываясь в испещренный извилистыми линиями лист бумаги. Это была карта Русел Времени. Только к знакомым линиям Русел Времени добавилась новая жирная линия, перечеркнувшая карту в нижней части, перпендикулярно Руслам. Получалось, что все Русла как бы исходили из нее.

Сашка засопел над ухом.

— Хуго добрался до нового Русла. Понимаешь, это же начало всех Русел.

— Вижу, — осевшим голосом сказал Артур.

Если это так, тогда прав отец Анастасий. Должно быть искомое Русло, откуда можно предотвратить катаклизм. Разум породил его и разум должен остановить… Артур замотал головой. Но все может быть и не так… Только Хуго знает, но его нет, стервятники настигли его…

— Надо похоронить Хуго, — тихо сказал Сашка.

— Что? — не сразу дошло до Артура, а когда понял, покачал головой. — Нет, фантомов-рейдеров не хоронят. Они уходят туда, когда гаснет солнце.

Кадык на горле у Сашки дернулся.

— Я хотел по-человечески…

Артур аккуратно свернул карту, замотал в целлофан и поглубже засунул во внутренний карман куртки.

— Уходим, — сказал он.

Бой затих, и с насыпи катилась серая волна. «Призраки» смяли прихожан.

Интуиция подсказывала — граница Русла Лягушатников где-то рядом. Артур позволил себе чуть расслабиться и на долю мгновения упустил контроль над окружающей обстановкой.

Раздался Сашкин крик, вернее, вопль. Удар по ногам сзади, и Артур опрокинулся навзничь. Увидел Сашку, стоящего на одном колене и посылающего короткие очереди из «Стронга» в небо. А сверху со свистом падали черные точки, превращаясь в запятые. Артур профессионально бросил тело вверх и в броске, с бедра, очередью из своего «Стронга» встретил пикирующего стервятника. Тот на мгновение завис, огрызнулся. Между Артуром и Сашкой пробежали вулканчики пыли. Стервятник со свистом пронесся над ними, подняв тучу пыли. Второй стервятник винтом вкрутился в голубое небо…

Артур отщёлкивал пустые кассеты от «Стронга» и вставлял новые. Сашка полой куртки обтирал запыленный «Стронг» и возбужденно говорил:

— Нет, ты представь, как они грамотно все обделали, налетели на входе в Русло. Чувствовали, что мы расслабимся… — он матюкнулся. — А мы их влет, как уток. Неужели промазали?

— Все может быть, — неопределенно ответил Артур, осознавая, что этим стервятники не ограничатся. Последует второй налет, и опять все повторится, и снова они будут гадать, когда и откуда ждать третий… А на третьем их накроют, прелюдия закончится финалом.

— Знать бы, откуда они прилетают, — Сашка пристукнул прикладом мохнатого паука, замершего в боевой стойке у его ноги, и твердо пообещал. — Я бы разворошил их гнездо.

— Ну, ну… — усмехнулся Артур.

— И разворошу, — прищурился Сашка. — Дай только добраться до Деда. Клянусь прыгающим солнцем, я найду их.

Артур посмотрел на Сашку, на его тонкие подрагивающие губы. Чем черт не шутит, возьмет и найдет. Руслан утверждает: стервятники — порождение катаклизма и несут с собой какую-то определенную цель, как и фантомы-рейдеры. А в чем эта цель заключается? Артур повесил «Стронг» на плечо. А вот отец Анастасий убеждён: стервятники — порождение Зла, фантомы-рейдеры — Добра. И все остальное закономерно, идет борьба между Злом и Добром, — Артур сплюнул. — А мы тогда кто? Все спокойно расселились по своим Руслам и покорно несут свой крест… а мы мечемся между Русел, что-то хотим… Господи, как все надоело!

— Пошли, — сказал Артур.

Русло Лягушатников встретило их синеющими на горизонте горами и изумрудным ковром зелени. Это была неописуемая красота, и совершенной нелепостью торчал кособокий обшарпанный шлагбаум с тремя неподвижно замершими фигурами в грязно-зеленой униформе с короткоствольными «Кистонами» на груди. Четвертый лягушатник в расстегнутом до пупа френче неспеша шел навстречу Артуру с Сашкой.

— Мать честная! — охнул Сашка. — Ювелирно вошли, прямо на заставу.

— Да, ювелиры, — процедил сквозь зубы Артур сдвигая «Стронг» под правую руку.

* * *

Руслан плотно прикрыл за собой тяжелую дверь, поставил «Стронг» к стене и подошел к железной печке, еще дышащей теплом.

— Погода мерзость, — пожаловался он, растирая красные кисти рук.

Отец Анастасий молча вытянул из стоящей на столе гильзы фитиль, язычок пламени колыхнулся, и из полумрака проступили поросшие мхом сырые стены.

— Волонтера все еще нет. — Руслан прижал ладони к теплому железу печки. — По моим расчётам, он должен был уже вернуться.

Отец Анастасий погладил бороду, тихо промолвил:

— Забудь о нем.

Руслан дернулся, выкатил глаза.

— Ты что, в своем уме? Не рано ли хоронишь?

Отец Анастасий прикрыл рукой глаза, протяжно затянул:

— Идут проходчики через Русло Лягушатников, мысли их мечутся, они в сомнении… Вижу, как Волонтер сопровождает их… Вижу смерть, сходящую к нему с небес…

— Жалко, — бледнея, сказал Руслан.

— Каждый волен идти своей дорогой, — профилософствовал отец Анастасий.

Руслан прищурился и тихо спросил:

— Благословил его?

— Веру он нашу не попрал, — наставительно сказал отец Анастасий и открыл глаза.

Руслан отдернул руки от печки и пригнулся, как перед прыжком.

— Ты это брось, — ощерился он. — С кем мы останемся? Вообще, ты кто — проповедник или предводитель отряда?

— Остынь, — строго посмотрел на него отец Анастасий.

— Нет, ты уж позволь, — Руслан шагнул к нему и ткнул пальцем за его спину. — Это кто? Христос или…

Отец Анастасий через плечо покосился на прибитый к стене кусок материи с изображением Христа со «Стронгом» на груди. Глаза его блеснули, и он протяжно протянул:

— Ибо, когда над нами довлеют силы Зла, у нас один путь… — выразительно похлопал ладонью по кольту на столе.

Руслан выпрямился и сказал:

— Ладно, черт с тобой, проповедуй. Ты мне скажи, проходчики дойдут до Деда?

— Будут видения, я дам тебе ответ, — пообещал отец Анастасий.

Руслан прислонился к холодной сырой стене.

— Будем ждать или готовить десант?

Отец Анастасий встал, огладил рясу. Язычок пламени пригнулся, поблек и снова ярко вспыхнул.

— Хуго нашел Русло, и ты начнешь с него, — отец Анастасий сунул кольт в дряблую кобуру на животе. — Я с прихожанами пойду дальше и глубже. Понесем крест и веру.

— Так, — Руслан тронул заросший черной щетиной подбородок. — Обрекаем проходчиков. Тяжело им будет — сверху стервятники, на хвосте «Призраки», а впереди неизвестность…

— Готовь боевиков, — нахмурил брови отец Анастасий. — Мы будем помнить о них, — вышел из-за стола, прогнивший пол затрещал под ним. — Пойдем изгонять Зло из нашего прошлого, ты огнем, мы верой. Пришло время Очищения.